事情没那么简单。
马车里都是铁锹与十字镐，也许还有钢钎，克莉斯不方便细看。落满红土的麻布绑在车厢四周，绷得很紧。克莉斯蜷着身体挤在里面，铁锈的味道浸透她的肺叶，让她鼻子发酸。这味道她很熟悉，是血。
赶车的男人一路都在抽烟，边咳嗽边抱怨。他咒骂柏莱人不服管教，都该下冥河，又埋怨突然的倒班让他睡眠不足。路上很黑，只有悬崖上凿开的洞口灯火通明。马车在通道口停了一会儿，克莉斯听到车夫下车的响动，应该是在向守卫出示通行许可。洞口有屋檐，克莉斯猜不出那有多高。一大滴积水自屋檐坠落，滴在麻布上，嘭地一声，弹开一圈红土。
岩壁里似乎藏了一座巨大的建筑，在死谷里颠簸不已的马车进了岩体，反倒像走在大道上一般。马车在飞驰，克莉斯感觉得到拍打麻布的劲风。镶了铁掌的马蹄翻飞，回音却出乎意料地小，它们遥远又模糊，意味着她们在一个巨大的空洞里前行。那些家伙掏空了山体。他们不仅挖得很宽，还向下掘土。马车走了好长一段下坡路，曲折蜿蜒，似乎走在一条盘旋向下的肠子上。载着工具的马车不知下到了多深的地下，空气变得凉爽陈旧，有一种不同于地面上的特殊味道，仿佛时光凝固在了里头。
马夫“吁”地拉住缰绳，马车停下。抽烟的马夫下了车，他的皮靴声很沉重，笃笃移向车尾。克莉斯不想伤害平民，但他要真揭开麻布呼唤守卫的话，她也只能特事特办。克莉斯蜷在车里，小指勾到匕首的皮革把手。只要马夫一掀麻布，她就立刻跃起将他制服。幸运的是，他压根儿没碰马车。克莉斯窝在车里，马灯朦胧的黄光越飘越远，渐渐的，脚步的回音也消失殆尽。克莉斯拔出匕首，割开布料，按住车斗，翻出马车。
皮靴踩在一片软绵绵的东西上，不可能是土块，她翻起靴底，把那东西撕下来。诺拉在她背后直起身，拧亮秘法灯管。蓝光底下，克莉斯甚至能看清那东西叶脉样伸展的细小血管。那是一片蝙蝠的翼膜。
“还很新鲜。”克莉斯把折断的蝠翼给诺拉看。“这是处天然洞穴。”克莉斯环顾四周，洞穴仅由来时的甬道相连，幽深的隧道坑坑洼洼，不像人工修筑的样子。“他们凿穿了石壁，发现了这个洞穴，顺便当做马厩使用。”克莉斯总结。洞穴打了拴马的桩子，四架马车停在这里，洞中还有空间，马骚味并不重，想来使用时间不长。
“换作是我，宁愿重挖一个马厩。”诺拉举起灯管，照亮岩壁角落。到了地下深处，死谷的山岩仍旧泛红。浸了血一样的岩壁凹凸不平，蓝光照亮上面的水迹。连日大雨让地下也变得湿润，水滴正从红墙上坠落，打在地面的小土丘上——乍一看是个小土丘。
“不可能。”克莉斯走到土丘前蹲下身，诺拉也跳出马车。蓝光近了，眼前的景象更是纤毫毕现。克莉斯身前的，是死亡蝙蝠堆成的小丘。几十只？上百只？没法细数。唯一可以确定的是，蝙蝠死去不久，尸体还很完整。无一例外全都张开双翼，面朝岩壁。诺拉拈起一只，凑到眼前端详。
“头撞破了。”她往蝙蝠堆里瞥了一眼，“集体自杀。”
“以蝙蝠家族来说，这个集体太小。”克莉斯补充，“这地方这么湿，却一点儿没烂。你推测它们死了多久？”
“不好
说，”诺拉撇嘴，“变量太多。也许它们散开了，蝙蝠觅食，未必次次倾巢而出。”
“蝙蝠不会撞上岩壁。”
“我知道。所以我说是自杀。”
“——或者是疯了，无论如何，是从其他地方飞来的。”
不约而同，克莉斯与诺拉一齐望向洞穴的另一侧。洞穴的另一端不太牢实，嶙峋的岩壁上都是裂缝，宽的能容下克莉斯的拳头。诺拉撕下学士袍袖子的一角点着，火苗晃动，朝着她的方向，燎向她的眉毛。
“蝙蝠是从这里过来的，那边一定还有一个洞窟，与其他地方连通。”诺拉把右眼凑到缝隙口，向内张望。“太黑了，就算是你也要撞破头。”
“首先，你得想办法把我塞进去。”克莉斯检查龟裂的岩壁。也许没有想象的难。红砂岩很脆，她稍一用力，便徒手掰下一块。临时马厩一阵窸窣，有东西从洞顶掉下来。克莉斯摸一把头顶，沾到不少粗糙的沙石颗粒。
“别动粗。”诺拉举高灯管往上看，洞顶深不可测，仿佛一张巨口，将秘法灯光一口吞下。“柏莱人不懂建筑，但若拉里萨放任他们乱挖，她的大学士称号就可以让贤了。红砂岩松得很，挖得不对整个都要垮掉。双子神在上，这些石头得有多少岁了呀？你看这个。”诺拉将灯光凑近克莉斯方才新制造的岩石断面，一块指甲盖大小的拱形石块突出于岩石表面。旁人难以察觉它的不同。石块表面有整齐的波状纹理，和砂岩的质地截然不同，那是一块贝壳。诺拉用手指去抠，红砂簌簌而落，她嫌太慢，找出马车里的背包。
“你还带着凿子。”
“以备不时嘛。”
“动这块石头不是个好主意。”克莉斯按住诺拉手背，学士再瞥了一眼石壁，瘪瘪嘴，把凿子插在背包侧面的布带子里。“也许是枚鸡心蛤，这里距离海岸线可不下百里。”她不死心，徒手挖了几下。克莉斯清楚地听到，裂帛声就从那处断面的裂缝深处传来。她连忙捏住诺拉的手。
“听到了吗？”
诺拉茫然摇头，下一刻，仿佛一只无形的铁凿插进了岩壁，贝壳所在的石壁倏然破开一条细黑的裂缝。两人来不及反应，就听见岩石碎裂声接连响起，细黑的裂缝在心跳间迅速伸长，向上曲折攀爬。裂缝在扩大，两次眨眼的功夫，便能容下成人食指。红砂岩在两人眼前皴裂了，更多的裂痕从不断延伸的断口上生长出来，血管一般爬满岩壁。洞顶震动，石块落下来，克莉斯侧身避过，它擦过肩膀摔落地面，砸得粉碎。
第74章 蜘蛛巢穴
诺拉与克莉斯四目相对， 同时狂奔。背后驮马嘶鸣，扭动脖子， 扬起前蹄拼命挣扎，木桩快被驮马拔起，发出巨响，但立刻被崩塌声掩盖。岩壁还在碎裂，大小石块一齐崩落，地面在摇晃，绝不是奔跑的错觉。尘浪很快漫出甬道，穷追不舍。克莉斯回望，只看到满目烟尘， 暗红粉尘遮蔽视野， 怪味丝线般缠绕在尘土味里，闻着像是烧焦的骨髓。克莉斯望向诺拉， 她跟在身后， 脸上看不出异样。
哪还有考虑些许怪味的余裕？死寂的地底，声音传得很远， 只怕所有守卫都听见了，赶来只是时间问题。好在垮塌的马厩外不是隧道， 而是一片壮阔的地下庙宇群。远处灯火辉煌的石壁上， 凿有数根只有神庙才会使用的巨大圆柱，其中两根已被雕出人形， 距离太远，看不清是哪座神祇。地下神庙的三角屋檐下镶有一面铜镜，火光跳动其间，仿佛恶龙的橙红眼球。
劳工们于山体中掏挖出极高的天花，空旷的穹顶延伸到视线尽头， 地面上石砖铺得整整齐齐，颜色暗红，想必是就地取材。一人长的巨大方石块切割齐整，码放在石砖路两侧，围出一条笔直的通路。砖路上有个十字路口，右侧堆了数根梁柱。那些石柱颜色乳白，一般高矮，每根都有十几米。石柱倒卧在地，将通路堵死。
更远的地方则是一大片广场模样的空旷地带，依稀可见一个黑影耸立在空地当中，想必是喷泉上的雕像。数个光团向喷泉雕像聚拢，组成一片昏黄的光带，光带迅速朝二人挤压过来。几个呼吸之后，手半剑拍打大腿的声音便震动耳膜，来的都是守卫。克莉斯至少听到十个人的脚步声，或许还有更多。链甲摩擦硬皮甲的声音越来越近，卫兵在高呼同伴，五个人举着火把，他们的影子投在堆砌的梁柱上，细长扭曲，仿佛深渊魔物的尖爪。
“往右！”
“那是死路！”
“出奇制胜。”
“不干掉他们？”
“我们是来偷石板的，不是杀手。”
“研究，是研究！研究怎么能叫做偷！”
诺拉抗议，气喘吁吁。她在大袖子里抓了抓，扯出秘法绳索，抛向死路。
绿黄的长绳越过梁柱堆顶部，没抓到任何东西，软绵绵地搭在石柱子上。如诺拉所说，她是个矫健的学士，但她们没有欣赏学士身手的闲暇。守卫的动作比克莉斯预料的更快，能看到他们的脸了。摩根首当其中，她的脸颊不知在哪里擦伤了，火把下新鲜的伤口泛着橙色。