两个人从蔷薇丛后面钻出来。这俩人小纯和斋藤都认识，是见回组的渡边和他的小姓归晴。渡边小袖的交领敞着。他是上级武士，家教严格，不会做浪人那样散漫的打扮。
小纯在渡边和归晴的脸上一扫，心中明白大半。她的脸上一阵热辣辣，先替他们脸红起来。光天化日之下，俩人幕天席地，也是够浪漫的。
渡边拢起衣襟，对在这里遇见小纯和斋藤也是很诧异。他的目光把小纯和斋藤连在一起，嘴边浮起了然的笑，对斋藤说：“斋藤一，你竟然和兄弟的女人在这里约会！”
“约你个大头鬼！”小纯气极反笑，“倒是你们在这里野……还有，你租我的连环画是不想还了吗？”
小纯在街市上的字画屋租了一小块地方，以四大名著为内容，画连环画。一集一本，每集都是孤本，以租代售。渡边比起武更爱文，痴迷小纯画的《三国演义》，每租一本拖很久都舍不得还。虽然租金不少给，但是长久轮不到别人的手上，也耽误了小纯的生意。
这话倒是敲醒了渡边，杯弓蛇影，他看着小纯的画板说：“你、你是不是画了我和归晴的……”不等小纯回答，他猛地扑上来抢她的画板。
说时迟，那时快，斋藤拔刀挑开渡边的手：“渡边，你是当我不存在吗？”
见回组和新选组同为维持京都治安的保卫队，但两组极不对付，大小冲突不断，为抢巡逻地盘大打出手是家常便饭。这回老仇人相见，分外眼红。
渡边被斋藤挟制，分身乏术，他深知斋藤的厉害，不敢掉以轻心，便对归睛喊道：“去把她的画板抢过来。”
“嗯。”归睛应了一声，转身去捉小纯。小纯拔腿就跑，归晴三两步跨上前去拽住她的画板背带。小纯拽着背带的这一头，和归晴角力。归晴是个瘦弱苍白的少年，力气却出乎小纯意料的大。小纯的手掌被勒得通红，疼得眼泪都快蹦出来。突然她一松手，归晴仰面跌倒，由于惯性，差点翻了个后跟头，画板也被震飞出去。
趁此空隙，小纯赶紧捡回画板。渡边去字画屋租连环画时，总带着归晴一起。归晴不多言，不多语，安静到几乎木讷。非常乖巧。小纯并不讨厌他。她离着归晴两步远，对他说：“归晴，我不想和你打架。我根本没看见你们那个……啥，当然更不可能画你们……那个啥。”
渡边才不信她的话。他被斋藤劈下来的刀震得手发麻，一边吸溜着暗暗呼痛，一边说：“归晴，不要听她废话，快把画板抢过来！”
小纯气不打从一处来，举起画板就向渡边砸过来：“我让你‘煽风点火’！看我不把你拍成‘京酱肉饼’。”
渡边剑术平平，生于武士之家，理想却是做个“游吟诗人”。凭斋藤的实力，三招之内早把他打得“落花流水”。今天却像是故意逗弄他，慢悠悠地拉长战线。本来在斋藤地“放水”下，你来我往，尚可抵挡，突然小纯横插一杠子，厚重结实的画板迎面直拍而来，两管新鲜的鼻血顺着渡边的人中滑下。
冲田沿着小纯和斋藤走过的路迹一路急奔。他被妒火烧得浑身火烫，恨不得脚下立即生出一对“风火轮”。昨天他刚离开字画屋没一会，老板就急匆匆地追上来，自责自己年纪大了好忘事，交给他一封信，说是斋藤大人嘱咐的，让他第二日再打开。他不知道自己和斋藤之间有什么需要用信来“互诉”的“衷肠”。寻思着要不要在他面前把信烧了，再在灰烬上踩上两脚。警告他不要再干这种恶心的事情。
今天早上起来，他又开始了无精打采的一天。他的脑中一直回荡着“小纯今天去野外写生了。”那她是一个人去的，还是？每天去字画屋租书的男人那么多……他的小仙女那么可爱！他没瞎，别的男人也没瞎……
忽然灵光一闪：为什么小一要字画屋老板把信交给自己？小纯又是在字画屋……他赶紧把斋藤的信找出来，展开一看，信纸上画了一张地图，每个标注的地点都写了一个小字，仔细辩认，连起来就是：你再不来，我就要把纯小姐抢走了。
千防万防，家贼难防。冲田气急败坏地把斋藤的信撕成八瓣，又狠狠地踩上几脚。突然他僵住了，眼前一黑——斋藤的信上有地图。他又苦哈哈地把碎信一片一片地拼好。在他心里的砧板上，斋藤早已经被砍成十八段。
等他气喘吁吁地跑到地图上标注的终点，老远便看见蔷薇丛旁四个人的混战。小纯和斋藤二打一渡边，身后衔着一个归晴。小纯乌发蓬乱，头顶的蝴蝶结歪着，摔倒又爬起，满面尘灰。
冲田一阵气血涌上心头，他拔出刀，怒不可遏地冲进混战圈：“敢动我的女人！”
小纯杀红了眼，以为是渡边的救兵，抡起画板回身痛砸。冲田灵活地闪身避过，委屈地叫起来：“你谋杀亲夫啊！”
渡边被揍成个半肥猪头，见冲田突然出现，竟还不忘恶人先告状：“冲田，斋藤一抢了你的女人。我看见他们在这里约会。”
小纯一口气还没喘匀，渡边的脏水就兜头泼下，她气得眼前一阵阵模糊，举起画板又去拍他：“你这个死断袖！我让你胡说八道，看我不撕烂你的‘八卦’嘴！”
“死断袖”？斋藤感觉脸上像挨了一记耳光，微微发疼。
冲田一加入进来，三下五除二就结束这场殴斗。他和斋藤把渡边、归晴的小袖扒下来，结在一起拧成长绳，把他俩背靠背绑在一起。冲田把渡边的佩刀扔进蔷薇丛，嗤笑道：“有本事就进去拿。扎成个刺猬人正好让我们开开眼。”他脱下木屐在渡边的头上狠敲了一下：“希望明天我们和见回组抢地盘时还能看见你。”
归晴扭动身躯拼命挣扎，小白脸上一对眼睛水汪汪的，要哭不哭的样子十分可怜。挣动中绳子有些松动，斋藤走上前准备紧一紧，被小纯拉住了。小纯凑近他小声说：“算了吧！他也没犯什么错，放过他吧！”
“什么？”冲田跳起来，“他是你什么人？你还护着他！”
小纯不理他，只向斋藤招呼道：“斋藤君，我先走一步！”
冲田走到归晴面前，把松开的绳子紧了又紧，却在下面不起眼的地方留了一个暗活扣。
他俩回去的时候小纯早不见了踪影。夕阳西下，天边的晚霞黄澄澄的。道路两旁的稚嫩小树被太阳晒了一天，无精打采地垂着叶子。走在树下的冲田觉得他是树上最大的一片叶子。
“小一，我很奇怪，渡边根本不是你的对手，你怎么和他对战了那么久都没有击败他？而那个小姓更不值得一提。”不说则已，一说又勾出他的怒火：“竟然还需要小纯出手！”
“纯小姐的确是很……”斋藤顿了顿，“勇猛！但也正是因为她有许多这样的可爱之处，你才喜欢她的不是么。”
斋藤抬头看向西边的霞光，他的眼睛里嵌着夕阳的澄色，温暖而又温柔。
“而且，如果我迅速把渡边打败了，你又怎么在纯小姐面前逞英雄呢？”
“斋、藤、一。”冲田咬牙切齿。
斋藤眼皮都不抬：“叫哥哥干嘛？”
俩人仿佛嫌周围太寂静，一边走，一边你一拳我一脚地打成一团。
今晚的月色很美，明亮得像半个太阳。靠近郊外的春田医馆大门紧闭，连着四面漆成暗棕红的围墙，沉闷又紧肃。一个四四方方的像只小屉盒的院子，没有盖子，总会落点灰或是飞入蚊蝇这样的小虫子。
冲田看着眼前的围墙，轻蔑地低头一笑。他后退了几步，跟着助跑，脚一蹬墙面，双手攀住墙头，再一个利落地翻身，稳而轻巧地落在院子里。他对这里再熟悉不过，踮着脚小心避开陶土盆里的花草，还有墙根处一株上了年纪的茶花。
一道阴影覆下。冲田浑身一紧，眼珠都不敢乱转，半晌才慢慢抬起头。小纯颠着一根儿臂粗的木棒，正歪着头看着他。冲田“嘿嘿”干笑两声，突然把双臂一张，挺胸涎皮赖脸地蹭到小纯面前：“你打，你打。打是亲，骂是爱，这是你说的。”
穿鞋的就怕光脚的，小纯狠狠剜了他一眼，掉头回屋了。冲田亦步亦趋地跟在她身后。一进屋就从背后紧紧搂住她，贴近她闻着她身上的香气，如痴如醉：“太想你了！真的是一日不见，如隔三秋。”