“七个巧啊！”冲田伸出四根手指。
“六六顺啊！”小纯伸出三根手指。输了，她很自觉地脱掉一只木屐。
“三桃园啊！”冲田伸出攥紧的拳头。
“七个巧啊！”裹果子伸出三根手指。又输了，她甩掉另一只木屐。
“八匹马啊！裹果子出了个臭拳，她褪下一只足袋。俩人打了个平手。
“哥俩好啊！五魁首啊！六六顺啊！九连环啊！”裹果子的运气直转而下，渐渐的已无翻盘的可能。
裹果子摘下头上的垂帘发饰往地上一掷，气呼呼地用眼睛逡巡冲田的周身。
冲田把手一摊，又扯扯身上的小袖，毫不掩饰得意：“请裹果子小姐看好了，我身上可没有藏任何的东西啊！再说，猜拳能怎么‘作弊’呢？”
最后，裹果子身上只剩下一件长襦绊，她吹灭了灯笼。屋子里陷入一片漆黑，隔了一会才有一点蒙蒙的光，但也看不清什么。
冲田好整以瑕地盘腿坐着，目光追随着裹果子的淡影子：“裹果子这是准备要赖账吗？”
裹果子慢慢地踱向冲田。她每一个灵巧的步伐都像踩在冲田的心上，在冲田的心上开下一朵朵的莲花来。冲田不可抑制地张开怀抱迎接她，却被她扑倒在地。
裹果子欠起身隔着一点距离俯看冲田的脸，虽然模糊不清，但是他呲着上下小白牙漏出的得意笑声异常清晰。
“冲田弟弟太小看我了，虽然我不是什么君子，不立一言即出，驷马难追的誓，但也知道愿赌就要服输。”
冲田利落地一翻身，将裹果子反压在身下，延续着笑声：“裹果子，噢，不，应该叫小纯。我的小仙女……”他低头吻住小纯。
小纯双手环住他的脖颈，藤蔓似的攀附，缠紧。
正在浓情蜜意时，有人在外面轻叩樟子门，仔细听是有节奏的“笃笃，笃笃笃”，伴着叩门声，是一句没头没脑的话：“姐姐开始梳妆了。”
冲田从“温柔乡”中艰难地爬起身，重重叹了口气，心道：“看来要做一辈子的童男子了。”他把樟子门从里面拉开一条缝，对外面的人打了个手势。外面的人点点头，匆匆离开了。
冲田悄声对小纯道：“刚才那个人是一个叫纯子的小舞子，来告诉我阿梅开始梳妆了，芹泽鸭今晚要来。”芹泽鸭的情人阿梅是个颇有资历的艺伎。从舞伎升到艺伎，品级高了，穿衣打扮上也要含蓄内敛，素雅端庄。但芹泽鸭眼皮子浅，喜欢奢华艳丽，花团锦簇。所以芹泽鸭每次来阿梅这里，阿梅为了讨他欢心都要作小舞子的打扮，浓墨重彩。
小纯问冲田：“今天是几号？”
“9月14号。”冲田在艺馆潜伏了大半个月，终于摸清芹泽鸭来找阿梅的规律，以及会带什么人来，人数又是多少。方才他给纯子打手势，是要她立刻去向近藤勇等人传递消息。
小纯在心里想了想，新见锦死后，芹泽鸭变本加厉地残暴乖戾，以此发泄他蚀骨的疼痛。其实芹泽鸭自己都没有意识到，他性格中为数不多的温柔、和善、耐心并没有给他的女人，而是给了新见锦。
冲田搂过小纯：“一会冲出去时一定要跟在我的身边。这里地方太小，烛光也不亮，刀剑无眼，万一伤到你。一定要跟在我身边我才放心。”
小纯像是掌握先知的神，虽然已被削去仙籍，看得到别人的未来，却无能为力。今晚芹泽鸭毙命在此是已经注定的未来。
她定定地看着冲田：“大人，祝您武运昌隆。”
冲田吻了吻她，说：“等我回来就抱你！”
第 12 章
门外响起一阵重重踏地的脚步声。冲田带小纯冲了出去，小纯亦步亦趋地跟着他，一面说：“你不要管我，保护好你自己！我也能保护好我自己。”
冲田抓过她的手攥住自己腰间的黑色羽织。
先跑上楼来的是近藤勇，和冲田在窄廊走道汇合后，冲向芹泽鸭的包厢。找到芹泽鸭所在的包厢，小纯先他们一步，上前轻手轻脚地从外面拉开樟子门，包厢里传出一股酸臭的熏人酒气。芹泽鸭斜躺在榻榻米上，身上盖着湖绿色的羽织。想来是阿梅给他盖上的，因为他睡熟了，怕他着凉。他的刀竖靠在手边的小矮几上。阿梅躺在他的臂弯里。
近藤勇和冲田双手持刀，蹑手蹑脚进了屋。屋里只燃了一只落地灯笼，靠在角落里，它微弱的火光把近藤勇和冲田的身影映得巨大，投在樟子门的门首，顶到了天花板。
清醒的阿梅尖叫一声，猛地推了一把芹泽鸭：“杀人了，杀人了……”
近藤勇紧跑两步，上前一个大劈砍，没料到烂醉如泥的芹泽鸭突然就地一滚，“替死”的小矮几被劈成两半飞了出去。芹泽鸭从剑道中学到的不仅是剑术，还有永远自带三分清醒。在他感受到臂弯里阿梅的身体有片刻的僵硬时，就察觉到了危险。
分散在其他包厢的“水户派”在听到激烈的打斗声后，纷纷抽刀跑了过来。而其他单纯玩乐的顾客和艺伎们也跟着四散奔逃。
冲田返身和冲进来的“水户派”厮杀，他把自己立成一道密不透风的屏障，护佑着身后的小纯。小纯跟随他的步伐腾挪闪跃，一只手虚虚地捉着他的羽织。
楼下的土方忙着疏散无辜群众，也是腾出空间给斋藤。斋藤堵在楼梯口，嘴边歪叼着根烟，袅袅上升的烟雾使他微眯起眼，他偏过头，丈量着他与猎物之间的距离。
从楼上慌慌张张地滚下一个身穿湖绿羽织的新选组“水户派”，没等到他看清斋藤，斋藤往下横扫一个“绊马腿”，一声高吭的惨叫，他翻下楼梯在地上打滚，土方迅速上前补了一刀，切断他嘶吼的喉咙。
新选组芹泽鸭一帮的“水户派”耀武扬威惯了，又爱卖弄，生怕别人不知道他们是新选组，下了班也是队服不离身。队服是他们的“小姓”，在前方为他们开道，所过之处都是点头哈腰。如此醒目的标志，斋藤自然一砍一个准。
“试卫馆派”早有计划和准备，统一穿黑色的羽织，一是为了夜间潜伏；二是为了区别“水户派”，避免误伤。
近藤勇深知夜长梦多，必定要速战速决。奈何芹泽鸭实在头铁，困兽犹斗，醉了酒还是一块难啃的骨头，连连接下近藤勇的连环劈砍。芹泽鸭步步后退，瞅准了一脚踢翻灯笼。这次的黑暗是大片的，连绵的，隔壁包厢的灯笼都被四散逃命的人群撞灭了。黑暗更加的彻底。只有芹泽鸭自己知道，他带来的“水户派”快被杀绝，而他已是独木难支。
没有人敢在黑暗中妄动。乱砍不仅会伤及己方，更会挥砍到摆设物而白白消耗气力。双方瞪着眼睛僵持着，敛声屏息搜索着对方的气息和细微的动静。
四面都是封闭的樟子门，纸门下面小半部分的淡色山水画被黑暗盖住，只有上面大片的留白浮在半空中，像四面吊起的白幡——一个哀肃的灵堂。
小纯憋着气，用力捕捉着那飘渺的物体相互敲击的细微“叮铃、叮铃”声。是阿梅。方才她一直抱头缩避在角落，这会她趁着黑暗去寻找芹泽鸭，行动间的“叮铃”声是她头上小舞子戴的垂帘。比起他们，当然是阿梅更了解芹泽鸭，她几乎可以用鼻子闻出芹泽鸭头上的发油味。
停住了，“叮铃”停住了。小纯立刻脱下木屐朝那个方向甩过去，叫道：“在那边。”
随着阿梅被打痛又被惊吓的连声尖叫，近藤勇和冲田一起冲上去挥砍。芹泽鸭辩别着刀落下的风声，把阿梅踹到一边，横刀顶住近藤勇和冲田的刀刃。
楼梯响起急速的踩踏声，山南跑进包厢，他见冲田身边围绕着一个黑影，抬手一刀横削过去。小纯的脖子被刀风扫得一凉，垂在脖间的一咎头发被削断。她低声惊呼一声，缩紧了脖子。
电光火石间，冲田匆匆向后一瞥，他熟悉山南的脚步声：“是山南吗？不要乱砍，是小纯。”
山南有片刻地凝滞，随后他进入对面的包厢重新点燃灯笼。黑暗找回了它的眼睛，在亮光升起的那一刻，小纯对冲田短促地吐出四个字：“引他出来。”然后她抓起一边的阿梅两三步跳到了门外，把阿梅一推，急切地说：“还不快跑！”
她钻进靠近楼梯的包厢，拼命地踹踢樟子门的滑道。