萨缪尔也如是承认：“我家侄子说他想提前结束这种‘师生关系’，大概是因为你说了什么，或者做了什么吧。我想，你已经猜到了我为何会派艾德里安过来。”
路易斯定定地看着萨缪尔，一字一顿地说道：“你在利用他。你不只想让艾德里安脱离家族元老的控制，还打算让他成为我的枷锁，确保我不会阻碍你们探查圣器的行动。”
“可以这么说。”
“你甚至不愿意对我撒谎。”路易斯苦笑了一下。
萨缪尔的脸上浮现出一丝怀念的神色。他轻声说：“反正你迟早会知道的。而且，我知道你一定会帮我的忙，路易斯。”
路易斯举起烟斗的动作停在一半。
他知道萨缪尔的自信不是毫无来由的。他们已经认识了太久，甚至曾一同厮混着渡过醉生梦死的青年时代，对彼此的了解已经到了无需多言的地步。
也正是因为相互熟识，面对如此困境时，路易斯更加感到苦涩：“六年前你保住我的命，就是为了今天给赏金猎人协会埋雷？”
萨缪尔最初缄口不语，沉默好一会儿才回答：“不，除了长久打算，那里边也有个人情感的因素。我一直把你当成真正的朋友，路易斯。”
路易斯故作轻松地笑了两声，摆了摆手，表示对往事毫不在意：“一般朋友是不会滚到一张床上的，萨缪尔。”
萨缪尔没有说话。
路易斯又说：“你刚才问协会有什么动向，我现在就告诉你。激进派想让灾变继续发生。为此，他们会不顾一切阻止你和海格的行动。楚德说，我要是愿意加入他们，事成之后就能回到协会，甚至可以继续当真正的会长。当然，我没有马上表态，他们给了我‘考虑的时间’。这个交易划算到像是一个骗局，但为了会长的位置对你下手实在有悖于我的作风。”
萨缪尔的眼底闪过一丝寒意：“总有人不愿意看到灾变终结，对吧？”
路易斯徐徐呼出一团缭绕的烟雾：“你要是问我，我会和当年给出相同的答案——”
“——‘这个世界本身就是一场大灾变。’”
萨缪尔抢在路易斯之前说出了对方的原话。
“你说过，自己对圣器不感兴趣，也不认为灾变能从根源上消除。险恶的人心比天灾更加难以捉摸，我认同这一点。但无论如何，找到圣器、终结灾变是我们托雷索家族的宿命，也是教团的职责。我的父亲，艾德里安的父亲，还有海格的导师，他们都死在了寻找圣器的路上。我们好不容易才走到这一步，绝不能被那些鼠目寸光的投机者妨碍。”
“又是宿命论啊。”路易斯长叹一声。他注视着萨缪尔，那双比实际年龄显得年轻的碧绿眼眸与艾德里安甚是相似，这令路易斯感到一阵恍惚。“那时你之所以离开我，大概也是因为我对消除灾变持消极态度，不会陪你寻找什么古圣殿吧。”
萨缪尔无法否认这个事实。归根结底，他的确利用了艾德里安，也利用了路易斯。
路易斯挥开眼前的烟雾，又缓缓说道：“看在过去的份上，我还是会竭尽所能地帮助你。你委托我制作的火器也已经快设计完了，等材料一到，很快就能成形。但是，我不希望艾德里安成为你实现愿望的牺牲品。如果让艾德里安继续跟在我身边，他迟早会被协会的激进派盯上。我比谁都熟悉赏金猎人那一套。他还年轻，看着他被卷进这样的阴谋，我会有罪恶感。”
“好吧。至少在我离开玛伦利加前，艾德里安会暂时留在飞狮公馆，他正好需要养伤。那之后怎么打算，就看他自己了。”萨缪尔作出了妥协。“你迟早会发现，让他留在身边是有好处的。”
“我对此深表怀疑……”
“话说回来，你还没交代你到底对他做了什么呢。”萨缪尔默数着路易斯叹气的频率。“艾德里安不会随随便便放弃任务，这一点我很清楚。”
“的确是我激他走的。”即便是感情经历丰富的路易斯，也觉得这种事情很难开口。“我亲了他。”
“……什么？”
萨缪尔的表情一瞬间变得非常精彩，但路易斯无暇欣赏。他扶着额头，一脸无奈：“别问我到底发生了什么，谁都有尴尬的时候。我已经自我检讨一天了。”
“那可是我侄子啊……”萨缪尔一脸的难以置信。
路易斯垂着头，闷声说道：“多谢提醒，我知道那是你侄子。顺带一提，我从没有把他看作另一个你，最好不要用艾德里安跟我打感情牌。你们完全不一样。”
萨缪尔环起手臂，摇了摇头：“我本就没这个打算。不过我很好奇，你对艾德里安到底是个什么态度？你很讨厌他吗？这孩子性格很随和，能力也不错，至少不会拖你的后腿。”
“不，我并不讨厌他。”路易斯马上否认。“相反，我很喜欢那种个性。”
“除此之外呢？有更进一步的想法吗？”
路易斯很诚实：“不清楚。”
萨缪尔不禁哑然失笑：“你居然‘不清楚’？别说笑了路易斯，我是看过你招蜂引蝶的。就算现在改过自新、收敛了许多，你也绝不至于这么迟钝，连自己对谁抱有什么感情都察觉不出来。”
说罢，他整了整衣领和袖口，将披在肩上的斗篷戴好，准备“走来时的路”从窗口离开。
“萨缪尔。”
被叫到名字的人停下了脚步。
“怎么了？”萨缪尔回过头，视线正好与路易斯对上。
路易斯说：“我曾经真心喜欢过你。”
萨缪尔背过身去：“……我知道。”
“但那已经是很久以前的事了。”赏金猎人的神情分外平静。“无论过去发生了什么，你依旧是我的朋友。”
“谢谢你，路易斯。”
萨缪尔的声音很轻，其中盛满了越过往事的释然。
清晨的银湾海鸟云集，扬起的船帆在海风中猎猎作响。碧海上的帆影伴着波光流动，帆上的巨幅图案也因此荡出了新奇的纹样。
很快，探险家胡塔的爱船“信标号”将再次扬帆起航。
这一次，信标号将顺着海岸线南下，将在玛伦利加中转的香料、珠宝和丝织品运向库诺大陆南部与西部的其他港口；完成贸易任务后，信标号又将秘密接近大陆西北的“沉默之地”，为即将前往洛格玛地区寻找圣器的萨缪尔等人建立前哨站。
和迎接信标号返航时一样，伸向海面的栈道上挤满了看热闹的孩子。
“等我长大了，我也要当信标号的水手！”
“你还是省省吧！等你当上水手，我都有自己的船了。到时我就叫它‘瓦瑞娜号’！”
“哈哈哈，瓦瑞娜不是你家小猫的名字吗？”
作为信标号的主要赞助人，托雷索族长兄妹理所应当地出现在海港区，为可靠的伙伴胡塔送行。艾德里安也跟在他们身边。
趁着船锚尚未出水，船长胡塔让达伦骑在自己肩上，扛着他在甲板上小跑。达伦边笑边叫，张开一双稚嫩的手臂，模仿头顶飞过的海鸟。身着男装的索菲娅站在栈桥上，面带微笑地看着自己六岁的儿子和胡塔一同玩耍。
她凑近萨缪尔，小声说：“你看达伦，他多喜欢鸟儿啊。在公馆里整天对着信鸽小声叨叨，来到码头这儿就想着和海鸟扎堆。现在离春天明明还远着，可昨天他就和那些小伙伴商量起做风筝的事了。”
“小孩子都是这样的。”萨缪尔笑道。“你不也希望有朝一日能扬帆远航吗？”
索菲娅张开手臂，迎接海上吹来的潮湿的风：“是啊，我会一直期待那一天的到来。”
出发的时刻将近。胡塔把达伦从肩上放下来，拍了拍达伦的肩膀，将他轻轻往索菲娅的方向推：“小少爷，咱们下次见啦。”
达伦依依不舍地走向自己的母亲，一步三回头的模样令胡塔很是心疼。达伦走上连接船岸的长木板时，因船体颠簸踉跄了一下，艾德里安连忙上前两步，牵起达伦的手以确保安全。
萨缪尔跳上甲板，借着和胡塔拥抱送别的机会，在他耳边轻声说：“多注意船员的情况，特别是玛伦利加的增员。我担心会混进总督府或者赏金猎人协会的爪牙。”
胡塔的性格足够机警，马上理解了萨缪尔的用意：“我知道了。”他咧着嘴，笑得很潇洒。“你和海格应该是在一个月后出发吧？说起来，我也好久没见过教团的‘女武神’了，那可是艘好船啊。”