想到这里，麒麟再也压抑不住自己下凡走一趟的心念，身形一晃，便往庆城去了。
庆城与往日明显大不相同。
麒麟并不记得庆城在往日里是什么模样，凡间的城池数不胜数，管它是庆城衰城，他都没认真看过，只是庆城今日不仅与以往不同，甚至与他印象中的任何一座凡间城市都不一样。
城里静得出奇，各家铺子都闩着门，路上没有一个行人，有面褪了色的酒旗垂头丧气地悬着。
惨白的阳光好像照不透半空中缓缓升起的浓烟，那烟是灰的，气味呛人，似是家家户户都在薰艾。
狗忽然在巷子深处狂吠起来，光天化日之下，有人在打家劫舍。
那个女孩没在大石桥下，大石桥附近也没有路人，只有身穿青袍的衙役两两一队，白纱布蒙头盖脸的，正推着板车，运送尸体出城。
板车负着重，车轮转动时发出“吱呀吱呀”的慢响，一辆接一辆，一眼望不到头。
麒麟发现车上有个人还剩下半口气，不过他的妻女都已去了，此时正浑身冰冷，躺在他身下。
每一辆板车上，尸体都堆成了一座三角形的小山包。
麒麟明白这是凡间突发疫疠，难怪药师走得匆忙。此地死者甚众，看来药师也无法立刻消弭时疫：“这正是魔族暗中作祟的印证——那她呢？”
满城的死气盖过了她的气息，麒麟仔细寻找，终于在城外十里的一处荒地上找到了她。
她团膝坐在一个露天的土灶边上，炉里的火已熄灭了。时值冬末春初，她裹着一层透风的灰麻布裙，缩肩赤脚，埋头于两膝之间，像是睡着了。
“她毕竟还活着，但是穿得如此单薄……”他为她披衣的冲动尤为强烈，但是又想：“我再不可像上次那般对她——她挨饿受冻也该习惯了——我查明凡间的情势便走。”
焚尸的焦烟和腐尸的臭气把惨淡的天光染成灰色，麒麟想起他熟悉的战场，想到：“这气味于我并没什么，可她怎么睡得着？”
她已经几天没合眼了。
崔平染病之后被衙役抓来，她一路跟着跑，衙役吼她，用刀鞘揍她，想赶她走，可她硬是跟了来，一双松散的草鞋也在那时丢在了路上。
当时这里还有一个大夫，她央求大夫让她留下帮忙，后来大夫染病死了，看守病人的衙役也撤了，便只剩她独自照料一大群病人。
病人都在土灶右边的三排布棚里。他们半躺在草席上，半躺在冻硬的黄土地上，密密挤挤的，后一人的手枕着前一人嘴边的浓痰，人人昏昏沉沉，脸色蜡黄，衣衫褴褛，都是她这样的穷苦人。
不远处是化人场，那边的人也成排躺在地上，只不过这边铺着几张破草席，多一顶不挡冬寒的布棚。
两边的凡人都没遮没盖，永远闭不上的眼睛一眨不眨，像死鱼一样盯着灰蒙蒙的阴天。烧尸工个个白纱蒙脸，不敢在明面上骂骂咧咧，却在心里喊累。他们手下一刻不停，搬尸扔柴，四堆明火昼夜不灭。
麒麟只道：“凡间惨烈之状比比皆是，却是我从未如此仔细瞧过而已。”
“咳咳咳咳……”
布棚里忽然有人咳嗽，那咳嗽声低哑中带喘，而且越来越急，仿佛要把肺咳出来一样。
咳嗽声惊醒了女孩，她一睁开眼便忙着看火，见炉火灭了，又到箩筐里去找可以烧的东西。
冬天的山里覆着深雪，野草茬儿都给抢光了，箩筐里也不剩一根草杆。她拿起萝筐只倒出一点草灰，忽然弓着身子猛咳起来，麒麟不禁皱眉：“莫非她也病了？”
她边咳边颤抖着将萝筐塞进炉中，捡起地上的火石，擦了一次、两次、三次都擦不出一点火花。她那双手冻得通红，十根手指有六七根都生了冻疮，破出了脓血。麒麟一点点握紧拳心，只见她蓦地一蜷身，嘴边忽然涌出鲜血。
“你连命都不要了吗？”
麒麟一面说，一面变出一顶羊裘将她紧紧包裹其中。她愕然看着自己身上多出的羊裘，又抬眼看他，虽然一眼就认出了他，却不敢相信半跪在自己身旁的是他。
她瘦极了，眼眶深陷，眼泡却肿着，嘴边殷红的血迹还未擦干，脸上又没有一丝血色，就像一朵单薄憔悴的白纸花。
一阵寒风吹来，她又打起冷战，紧掩着嘴咳嗽起来。
他为她拉紧羊裘的衣襟，轻拍她的背，拍了片刻，忽然吃了一惊：“我为何要这样做？”忙站起来，退出两步，俯视着她，换上一种更为恰当的冷声道：“你不该来此。”
女孩薄唇略动，似要说话，却又咳了起来，咳了片刻，才虚弱地说道：“我师父病了……”
“人各有命。”
“可是……他……咳咳……他是因为我才病的……他只有那一双……就脚的鞋，却拿去给我换了衣裳……”她说到“就脚的鞋”时一度哽咽，麒麟闭上心识，只道：“她和崔平这样的人相濡以沫，不过是将一人之苦放大两倍，我又何必去听？”
他不再说话，她也不再吭声，过了半晌，麒麟悄悄用余光看去，只见她低着头，薄唇向下一弯，那么凄楚，他顿时心烦意乱：“她是好是歹自有天命，我岂能一再动恻隐之心？！早知每每下凡都会遇见她的苦状，我何苦又来自扰？！”
他决定离开此地，可是刚走出几步，又听见她在身后低低问道：“这世上……真有藏剑诀吗……咳咳……咳咳……”
有又如何？他不愿意回答她，却听她又道：“就算没有藏剑诀……我对爹爹发过誓的……”原来她是自问自答。
她对着父亲的在天之灵起誓是几天前的事，一眨眼，麒麟险些忘了。在她看来那么庄严神圣的誓言，执念而已，不值一哂，可他一点儿也笑不出来。
她叹道：“爹爹……对不住……我要来了……我没脸见您……”
他忽然感到莫名的沉重，再也迈不出一步——
不仅是她师父，她恐怕也将命丧于此。他明知凡人皆有一死，她即便不是病故，来日也会死在血麟剑下，不得寿终，可是她眼下只十来岁，少女初初长成就要赴死，想到这样的事，他竟感到一丝抗拒。
视疾（下）
他转过头，见她正抱膝团坐，半张脸埋在两膝之间，偶尔咳嗽几声，边咳嗽边流泪。
她心道：“爹爹……我要来了……我们再也不分开了……可是我害怕……我很害怕……”
他记得第一次见她时她总说：“我才不怕呢！”“我为什么要怕？”那个稚嫩而骄矜的小女孩早已不见了，她如今瘦瘦小小，团在一顶长绒羊裘中，更显得弱不禁风，瘦削的胸膛被一团极深极寒的黑影笼罩，容不下半点英雄梦想。
麒麟想：“她那时与雷神心气相若，可雷神是年轻无畏，她只是年幼无知。如今她终于学会了敬畏天命，不知天命可愿就此宽待她一回？”
他叹了口气，目光一转，土灶在她身旁突然燃起火来。
她一眼就瞥见了火。
火光如此温暖明亮，她仿佛从未见过一般，只是呆呆望着，满心陶醉，就连一双手险些伸入火中也浑然不觉。火焰避开她的双手安静燃烧，仿似缕缕浅黄的薄绡在炉中舞动，透亮的火红纱尾不断轻拂灶膛顶上。
女孩在灶前看了许久，忽然瞧见火光深处竟有一层细细的黑色格纹：“那只萝筐！那只萝筐怎么是完好的……？”她急急转头，迫切地问道：“您是不是有法子——”
她眸中闪烁的清光与他的眼神一照便骤然灭尽。
他在几步之外居高临下，面目深沉，有一种无法攀仰的威仪气度。一阵凛风吹在她心头，她从前只知天很远，可他比天还要远。
“就算我求他……也不会有用的……我们的死在他眼中算得了什么……？”
她眉目低垂，泪水在眼眶中滚来滚去，嘴边却有一抹极其凄苦的笑容。
运尸体的板车像长蛇一样陆续扭进了化人场，地上还未烧完的尸体东边半排西边一列，烧尸工一时顾不过来，衙役也不愿等，板车一斜，尸体便成堆滑到地上，发出一声闷响。
一辆辆板车卸货一般卸下尸体，随即又辘辘走远了。
麒麟心想：“这些死者尸骨未寒就被焚化，在世的亲眷无法举哀尽孝，易生嗔怨之念，天长日久，恐成魔障。”天界擅长安抚人心的神仙不少，只是时疫来势汹汹，一有疏漏就可能被魔族加以利用，难免令他担忧。