萧岑无奈，只得跟着附和了几句，未承想，竟得到武安帝别有深意的评价，“看来萧卿确是非常喜欢他。”
“......”
萧大将军此时真是有苦说不出，他觉得自他踏入崇光殿的那一刻起，便有根看不见的绳索，牢牢地套在他的脖子上，令他喘不过气来。
楚大人啊楚大人，何人派你来克我？是天子吗？
也许是看萧岑太过局促不安，武安帝再次不着痕迹地转移话题。这回不幸中招的是尚且驻扎在城外的漠北骑兵，话里话外，均在打听他们何时离开。
萧岑一听，心中大惊，顿时出了一身冷汗，将白色中衣濡湿。
这支只有三千余人的骑兵，是祖父留给自己最后的宝藏。他们跟随祖父征戎讨狄，立下赫赫战功，人称“天降神兵”，将生死置之度外却从不奢求任何封赏，只愿有个立足之地，继续为国效力。
不想到了自己手上，竟无端受此猜忌。萧岑心中不免生出几分悲凉，但他面上并未表露出来，只是低首淡淡道，“明日他们便启程回漠北。”
武安帝闻言松了一口气，这才笑道，“萧卿此番破敌有功，朕欲封赏。然绫罗绸缎，玉石金银，均配不上朕的小将军。皇后，依你看来，该赏些什么好？”
第四章 莫名
萧岑束发之年随叔伯上阵杀敌，孤军深入一战成名，时人谓之“小将军”。因而武安帝此言，无疑勾起了萧岑对那段年少轻狂岁月的回忆。
如若此话放在“猜忌”之前，那么萧岑或许会为天子刻意表现出的亲近之意而感动，可惜......
萧岑偷偷将目光投向武安帝的发妻，端明皇后。
这个大岐朝最尊贵的女人，似乎并不快乐，在萧岑见她的少数几面中，她的眉心总是紧紧蹙着，一副哀愁的模样。
“陛下，如若臣妾没有记错，萧将军年初于幽兰城中行加冠礼，适宜婚配。却是不知......可有心仪之人？”
“哈哈哈！皇后所思，亦是朕心中所想啊！萧卿，朕给你指一桩好婚事，如何？”
萧岑闻言心中惴惴不安，深感为难，只因他知天子眼下的“指婚”，不过又是一番试探罢了。他不由暗中感叹道，这陶都真是步步陷阱，步步杀机，似他这样的人，若不是祖父的英灵在护佑着自己，那怕是见不到卯初的日出了。
思量许久，他才小心道，“天下未定，社稷难安，何以家为？”
萧岑自以为回答中规中矩，但却总在无意中触及武安帝那根敏感的神经。究其根本，便是祖父偷偷传授给他的儒门仁政学说。
“民为贵，社稷次之，君为轻。”
然夫子所著之佳作，早廿载就已被列为“jinshu”，如今萧岑竟公然表露出那方面的倾向，怎不令人心头火起？
因此，这场谈话，算得上是无疾而终了。在接下来的时间里，武安帝并未主动提及“封赏”的事，萧岑也无意询问。
只在最后，武安帝意有所指地说了句，“时候不早了，萧卿早些回府休息吧。算了算时辰，临秋应该回来了。”随后，便当真打发他回去了。
退出崇光殿，萧岑越发感到不解，想起此前天子对自己的诸多试探，以及他言语中表露出来的意思，他的心头不免多蒙上了一层阴霾。
他一直沉浸在自己的思绪中，并未注意观察四周的一切，直到副将骤然出声，他才猛然回过神来。
“将军，您看。”
萧岑抬头，只见楚临秋步履匆匆，头也不抬，似乎正往自己这边走来。
他本以为，楚临秋至少会停下脚步与自己打声招呼，谁知他竟像没看到自己似的，径自就朝前走去。
不得已，萧岑只得一把拉住他的袍袖，扬声道，“楚大人，这是上哪去啊？也是要面圣？”
然楚临秋闻言只是脚步顿了顿，头也没回，就直接走上台阶。
萧岑望着他挺如松柏的背，怔愣了老半天，这才后知后觉地反应过来，自己方才是讨了个无趣。他倏地摇头，忽而这一天，在同一个人身上耗费了太多心神，有些奇怪。
这时，副将翰臣总算是得了机会，鬼祟地凑到萧岑耳边轻声道，“将军，末将早就说他是个怪人，您还非不信。”
“你几时与我这样说过？”
萧岑虽觉莫名，但还是按下心中疑惑，在随手掸了下铠甲落灰之后，便缓步走出了长廊。
第五章 谣言
未时，瑶仙殿大宴。
文武大臣自上成门鱼贯而入，按品级就坐。四周忽而奏起一阵仙乐，这意味着天子即将入席。于是，便由管宴大臣引群臣自两旁走到正中，向天子行礼。
萧岑当时已是正三品怀化将军，比其父云麾将军还高一个品级，理所应当站在武将队列中靠前的位置。他跪拜起身之时，眼角的余光正好瞥见楚临秋面容冷肃地站在台阶下与人交谈。
也不知是不是灯光的原因，萧岑觉得楚临秋的脸色白得不成样子，额上偶有晶莹闪过，应当是冷汗。
这是怎么了？之前不也还好好的？
萧岑勉强按下心中疑惑，强迫自己低头去看地面。他以为如此，便能装作无事发生，然他不知道的是，自己对楚临秋的过分关注，早已被居高临下的天子尽收眼底。
天子一副了然于心的表情，例行过问了几句，便让群臣们回去了。
今日后宫只皇后一人，其余皆是皇亲与外臣。左右队列入座之时，互相觑了对方一眼，虽面色平和，却各怀心思。
萧岑不屑于他们周旋，只一昧低头吃着面前的点心与冷菜。
直到霓裳曲毕，歌舞止。
武安帝高举三足金樽，对群臣笑道，“自朕登基以来，南戎便一直是我朝心腹大患，其臣民无论男女老少，皆骁勇善战。这十余年，朕多次派人深入腹地，然，久攻不破。今幸天意仍顾念我朝，降萧卿于此。萧卿年虽少，却勇猛有力，智计无双，曾五进五出，破城无数，颇有乃祖之风。萧卿啊......萧将军！朕敬你一杯。”
“臣惶恐。”萧岑的面皮绷得紧紧的，额头上渗出了豆大的汗珠。他赶忙起身，以袖掩面，将樽中果酒一饮而尽。转瞬间，身形便有些不稳。
萧岑此人有个不得与常人道的毛病，那便是饮得烈酒，哪怕数坛都能谈笑风生，但这温柔乡里的果酒却喝不得，几杯便已微醺，且通常会做出一些常人所不能理解的举动。
为了避免御前失仪，萧岑打定主意今天必定不能多饮酒。然而他有种预感，天子不会轻易地放过自己。
果然，他招来楚临秋，低声地说了几句话，便扬声道，“九商啊，你替朕再敬萧卿一杯。”
萧岑这时注意到，武安帝对他的称呼与旁人大不相同，亲疏立现。同时，他也不经意间瞧见跪坐于自己对面的几位同僚，脸上纷纷露出鄙夷的神情。他们觉察到萧岑的目光，遂礼貌一笑，随即便将头转到别处，与人说笑去了。
萧岑：“......”
他在之前回府的路上，听闻这楚统领自幼无父无母，于西边的一座石庙长大。一天，天子出巡见其可怜，遂令带回宫中悉心抚养，吃穿用度均等同于皇子，待他长大后，又委以重任。
可坊间，不知何时起便开始流传着一种可怕的说法，且很多人竟信以为真。
譬如现在——
“远山，姓楚的若是为难你，你便暂且避其锋芒。没必要为了一时之争，而在这大殿上与之起冲突。”
萧岑莫名道，“骆兄，这楚临秋当真有你们说的这般不好相与吗？”
“远山，你有所不知，不好相与只是其一。”
“那其二是什么？”
“其二便是，他是圣人的心头肉......”
“噗！”萧岑一口酒险些吐出来，呛得他也顾不得失礼，伏在案上便是一阵猛烈的咳嗽。还不等天子询问，他就看到自己的右前方斜chajin一只拿着一块方帕的手。
“多谢。”
萧岑抬手接过，指尖不经意地擦过那比帕子还要白的手，忍不住颤抖了一下。
楚临秋的手很凉，没有一点热乎劲，却不知为何，竟暖进了萧岑的心头，险些让他迷醉于此，出了更大的洋相。
他把头扬起来，用充满侵略性的目光肆意打量着面前这位冷若冰霜的禁军统领，半晌后痴痴地笑了起来。熟悉他的人都知道，这是方才的果酒已经有些上头了。