武安帝当即脸色便不好看了。
不过中丞恍若未觉，依旧于殿上慷慨陈词，最后竟话锋一转，提起了前日的许婚圣旨。他指出此举一出，必然会使大岐成为百姓及附属国臣民眼中的笑话，从此国威荡然无存，南戎西狄等小国一定会找机会再次进犯。
满朝文武听闻此言，大气都不敢出，生怕圣人会立即拂袖而去。更有那胆小怕事的人在斜后方轻轻扯着中丞的袍袖。但上了年纪的老中丞丝毫不为所动。
他手持笏板固执地站在过道正中，俯身垂首静待天子开口。
武安帝目光冰冷地凝视了他许久，竟忽然露出微笑，频频点头，看似认同他的说法。百官虽不解其意，但纷纷觉得有一股寒意从脚底直窜天灵盖。
“周卿说得有理，此事容后再议。贾卿，朕先前令你测算两位新人的吉日吉时，如今可有眉目？”
“回禀陛下，臣分别取了定南侯爷及楚大人的生辰八字，辅以星象加以测算，得出二位新人的吉日便在本月廿五日。且......”
“楚卿的生辰八字......罢了，你接着说。”
“夫星主健旺，女星主财运，二星合成一处，互为映衬。二人若在此日酉初完婚，想来必成一段良缘，易......易旺我大岐国运。”
听闻此话，武安帝面上的笑容愈发真心实意起来，他转而问起御史中丞，“周卿，你听清了吗？这桩婚姻，是上天给的指示，非朕一意孤行。”
“陛下！！！”这周大人面色绛紫，眼睛大睁，身体摇摇欲坠，似乎下一秒便要瘫倒在地。他慢慢地环顾四周，见所有接触到他目光的大臣不是移开视线，便是低头沉默不语，顿时一颗火热的心像是被人泼了一盆凉水般的沉寂下来。
“陛下啊！！！”
“周大人！周大人！”
“陛下！陛下周大人他......来人帮个忙！周大人厥过去了！”
武安帝豁然起身，在严正的搀扶下快步走下台阶，透过重重的阴影，他看到了老迈的御史中丞仰躺在大殿正中不省人事，嘴角甚至还缓缓蔓延出一丝血线。
第十七章 传闻
御史中丞在朝堂上苦谏，并生生气晕过去的事情，很快便传遍陶都的大街小巷，成为了诸多世家子、儒生茶余饭后的谈资。但凡进了某家茶馆、酒楼，就必然会听到某些藏头露尾的话语。与此事一同传播的，当然还有那日萧将军大闹楚府的“笑话”。甚至有几个看热闹不嫌事大的人在多处青楼楚馆的厢房中开设赌局，暗中揣测出几种所谓的真相。
其中流传甚广的一种说法便是，当日楚大人一眼相中凯旋归来意气风发的少年英雄，便利用圣人对他的荣宠求得这道旨意，令萧将军不得不与他成亲。而萧将军也不知从何处听闻了此事，故而提刀上门要找楚大人算账。二人在楚府内大打了一架，最终楚大人重伤不敌，倒卧于花园中吐血数升。
该版本被有心人描述得绘声绘色，十分精彩，如果确实不知内情，怕是要立刻信以为真。这日便有人在饮酒时特意提及此事，意为向萧岑求证。
但这说话之人，着实不会看人脸色，是个愣头青。他话音刚落，雅间内的空气便突然凝滞了，所有人都不约而同地将目光投向了客座上的人。
萧岑一手执筷，一手托腮，似是沉思，但实则都在观察着在座其他人的反应。
“钟兄，市井传闻，又岂能当真？”
“那难道贤弟就这么甘心......”
“远山贤弟，你久不在京中，不了解这楚临秋的为人。愚兄几个，可是清楚得很。”
“那便请钟兄详细说说，这楚临秋，究竟是个怎样的人？”萧岑听了方才的这些言论，瞳孔微缩，神色稍显怪异。他暗中思索，这几人家中父辈均在朝为官，平日里想必与楚临秋多有接触，对他的评价应该客观许多，不至于人云亦云。既然如此，那么便且听听他们会说些什么。
然令他大感失望的是，他们口中的楚临秋，竟全是个无恶不作、嚣张跋扈、为达目的不择手段的奸人形象，逞凶斗狠、鞭笞仆人、当街纵马、御道乘车、自恃恩宠便全然不将皇室子放在眼里......所作所为简直罄竹难书。
“为此，御史台的老大人们，可没少在圣人跟前弹劾他。但他却依然我行我素，自视甚高，有一回居然当众与宰相大人大吵了一架。正因为他如此行径，才在朝中的人缘十分差劲，几乎没有人愿意与他为伍。”
“最重要的一点是，贤弟你可知，曾经英勇刚正的玄武卫，在他的带领下沦为了什么吗？”
“......”萧岑沉吟了许久，才谨慎道，“略有耳闻。”
“天子耳目，朝廷鹰犬。贤弟啊，”钟公子用两指夹着一根竹筷，不停地敲着他面前的桌沿，似乎想要以此相和，引起其他人的共鸣，“像他这般心术不正之人，如何才能配得上我们的大英雄？”
“配不上，配不上。”
“......”方才萧岑在他们“你一言我一语”说得正起劲的时候，早已自斟自饮了数杯，此时心中苦闷无处发泄，只想掀桌而起。但这钟公子却是一昧煽风点火，丝毫不顾及旁人的感受，使得萧岑不得不打断，“钟兄，你与这楚临秋有何过节？”
钟公子闻言愣住了，良久后才急切地说道，“并无。可是贤弟......”
“那他鞭笞下人，御道乘车可是你亲眼所见？”
“也不是......”
“既如此，还是少拿这些市井传闻来糊弄愚弟罢。”话音刚落，所有人脸上的表情都凝固了，气氛霎时降到了冰点。可萧岑却恍若未觉，依旧低头凝视他手中小巧的银壶，半晌后悠悠叹道，“只缘身在此山中。”
“贤弟，你这是何意？”钟公子霍然而起，拿一支竹筷指着萧岑，片刻后觉得不妥，便又讪讪地放了下来，“这姓楚的，莫非给你灌了什么迷魂汤不成？”
“我不知道。”
萧小将军陷入了沉思，在他的脑海里，一会儿浮现出那张苍白毫无血色的脸，一会儿却又重现了昨日城郊送别的场景。他不明白楚临秋暗中派人护送，使得漠北铁骑得以顺利离京的举动，是意在向自己示好，还是纯粹好心？他不相信是后者，也不觉得是前者。
楚大人，你究竟是个怎样的人？
“贤弟？贤弟？”
“嗯？”经过身边人的一通高声呼唤，萧岑这才从自己的思绪中清醒过来。他神情恍惚，目露迷茫地环顾了下四周，如此呆愣了约摸半盏茶的时间，方才一跃而起，撂下一句话之后，便消失得无影无踪了。
“诸位兄长，小弟有事先走一步了！”
第十八章 贺礼
萧岑离开鸿鹄酒楼，看着来来往往的老少行人，心情非但没有轻松，反而更加沉重起来。此时，他突然想到祖父遇刺前对自己说的一句话，“岑儿，若你对现状束手无策，那就跟着心走吧。”
什么现状？“跟着心”又是什么意思？莫非祖父那时就已经预料到了自己的结局，想要告诉自己什么？
祖父......萧岑只觉得有一只手伸进自己的胸膛，狠狠地攥住自己的心。他提着一壶酒打算上山去拜祭祖父，与他说几句话，不料却在半路上被人拦了下来。
此人是楚府的一名小厮，萧岑先前并未与他打过照面，但却认得他袖口的“楚”字标志。他再次有种不祥的预感，觉得今日过后，茶馆的老少爷们该多一个谈资了。
果不其然，还不等他开口询问来意，那人直接跪倒在了地上，一开口便说，“侯爷请救救我家大人吧！”
萧岑吓了一跳，提着那壶酒后退了一步，巧妙地避开他的触碰，片刻后方才回过神来厉声呵斥，“你这是做什么？！”
“侯爷，我家大人自昨日您离开后，便一直高热不退，昏睡不醒，药石不进，已是险症。小奴斗胆请您念在......”
“病势沉重就应去太医院找人，拦住本侯也没用。本侯又不通岐黄之术，只怕去了也于事无补。”萧岑话虽说得不近人情，但心里却还是有些担忧，他暗想，这点小伤对玄武卫统领来说，也就是躺在床上养两天的事情，怎么会这么严重？根本不合乎常理。除非他......
仿佛是看出了他眼底的疑惑，小厮起身将他拉到无人经过的地方，哽咽了一下方才开口，“我家大人前两年在围猎时替圣人挡了一剑，不慎落下病根。太医院的大人们说，我家爷应当是牵动旧疾，再加上心中郁气难消，这才高热不退，来势汹汹。”