聂光裕出身望族，家底殷实，不少长辈曾在朝为官，爷爷乃是左世爵的座师。然而，自从陛下彻查贪腐案，把他姑父，前任户部尚书赵昇革职查办后，这个家族便雨打风吹，荣华不再。
这次聂光裕来找左世爵，就是为了他妻弟的事。他妻弟在湖北汉阳府任知州，陛下日前分发牛种，妻弟便顺手捞了些好处，这些地方官损公肥私都是惯例了，哪知道陛下竟要派人彻查全国牛种分发之事。妻弟忐忑不安，求到聂光裕处，聂光裕便只能硬着头皮，来找左世爵。
左世爵已看了出来，陛下是铁了心要治腐治贪，这节骨眼儿上，他怎么敢为聂光裕的妻弟出头，只能叫人绕到后门，悄悄进了府。
聂光裕在左府外站了一晚上，春夜仍有些寒意，他一个南方人，秀秀气气，禁不住冻，回到家时便有些头晕。
妻子听说他回来了，让奶娘抱着孩子，一道来看他。聂光裕歇在屋里，交代道：“双兰，我受寒了，把珏儿抱走，莫要把病气过给他了。”
妻子便让奶娘抱着孩子回去，倒了热茶，喂给聂光裕。她把茶碗放下，坐在矮榻上，依偎着聂光裕的膝盖，握着他的手为他揉搓取暖。
她是个哑巴，但在聂光裕眼里，她一个温柔含波的眼神，胜过了千言万语。就算不能说话，她也胜过了天底下所有的女人。
聂光裕摸了摸她的脸，笑道：“在左大人家里吃了酒，吃得浑身燥热，出来时受了些风。睡一觉便好，不用为我担心。”
双兰便替他解了衣衫，扶他在床上躺下，替他盖上被子。她坐在床边，借着灯光看着他，那目光是温柔的，关切的。
聂光裕想到救不了她弟弟，心中更是难过。第二天一早，头疼得厉害，他先去了一趟官署，原打算点个卯便离开，葛少卿叫住他：“南浦，你才来又要出去？陛下新近颁布了考成法，见天儿盯着咱们，你还敢应个卯就溜号？”
聂光裕没有办法，只得回去坐下，他听见有人窃窃私语：“当他姑父还是户部尚书呢？”
聂光裕默默听着，不置一词。这些日子一来他宛如身在阿鼻地狱，姑父出事，家里使了大笔的钱四处请托走动，可姑父被查，又牵扯进许多聂氏族中子弟，一时间聂家自顾不暇，每月给他的例钱都大大缩水。
这倒没什么，最令他心寒齿冷的，是京城中这些捧高踩低跟红顶白的势利小人，原先热闹的门庭逐渐冷落，曾经对他热络周到的世伯左世爵避而不见，聂光裕看多了人情冷暖，性子变得沉默了许多。
聂光裕头疼想吐，挨到散衙，让马车夫径自去了城内最大的酒楼。他请了一帮在朝为官的同年同乡们喝酒。
酒桌上，有人问道：“怎么没见随舟呢？我记得随舟与咱们也是同年。”
随舟便是傅少阁的字。
另一人酸道：“他现在可是陛下跟前的大红人，虽只是宝钞司一小小主事，但到底是能在陛下跟前说上话的人物！”
众人哄笑一阵，有人问：“南浦，你可还好么？”
这帮同年们都知道聂光裕的姑父是赵昇，这一问，看似关切，却是绵里藏针。
聂光裕淡淡道：“哪有什么好不好的，就这么凑合着过呗。”
有人安慰他：“你在太仆寺，那里升得快，说不定日后我们还要仰仗你呢！”
聂光裕笑笑，敬了一轮酒，把话题扯到进来的牛种案上。众人七嘴八舌说了一通，聂光裕想了想，问：“这事情当真没有通融的余地了么？”
一人笑道：“你想想，陛下把成亲王都给办了。成亲王的后台可是慈宁宫那位。这天底下，有谁后台硬得过他呢。”
聂光裕沉吟不语。
另一人说：“南浦兄是不是遇上什么事儿了？”
聂光裕笑道：“不过随口问问。”
“南浦兄若真遇上事了，别不好意思说。”
“说起来，这牛种案，或许可以找找仲卿。”
聂光裕眼神一闪。
这人说的仲卿，他知道，是他们的一个后辈，在都察院任职，名叫方作，字仲卿。席间聂光裕酒喝多了，出了雅间，一个人站在西阁边呕吐。吐完了，他弄了点水擦干净脸，转过身，冷不防撞到一人。
傅少阁正出来散酒气，见一人的背影有些像聂光裕，便走了上来。聂光裕转身，昔日的同僚打了个照面，都是一愣。
傅少阁问道：“南浦，你怎么也在这里喝酒？”
聂光裕以前散了衙便回家陪夫人，极少出来的，是以傅少阁有此一问。聂光裕尴尬一笑道：“这不是……跟朋友们聚聚么？”
傅少阁笑了笑，聂光裕请同年们吃饭，没有请他，有人已把这风声吹到了他的耳朵里。他不仅无所谓，反而对聂光裕生出了些同情来——聂光裕姑父赵昇的事，聂光裕妻弟的事，他都清楚，更清楚为什么聂光裕在京城里求爷爷告奶奶。
聂光裕若是不说，他便不打算多问，这事情难办，谁插手都落不着好，他多一事不如少一事。聂光裕与傅少阁寒暄了两句，不打算多说什么。傅少阁现任宝钞司主事，眼看着水涨船高，反观自己宛如丧家之犬一般，自姑父出事以来，便诸事不顺，再见到傅少阁，他是有些难受的。
看着聂光裕转身离去，傅少阁微微笑了一下，也回了自己那间雅座。他没喝多久便先一步告辞离开，走到酒楼后门，那里停着辆马车，一个年轻人正靠着马车，百无聊赖地拿着两根稻草编蚱蜢。
见他出来，年轻人把蚱蜢套在车辕上，拍了拍马儿。傅少阁快步走过来，上了马车，说：“我说了，你不用每次都来接我。”
“要接的。”方从鉴驾着马车，吆喝一声，四蹄哒哒，宛如清脆的鼓点：“要接的。我怕有人要害你。”
方从鉴驾着马车，回到傅宅。傅少阁先进屋里，他把马车解开，马儿牵到马厩里，都做好了才回到屋里。小猫已经睡着了，方从鉴把那只草编的蚱蜢放在他枕头上，替他掖好被子，离开了。
顾励跟官员们挨个谈了话，李棠如实地把谈话记录下来，以备顾励翻阅。
顾励说：“算算日子，俞广乐他们也快回来了吧？”
李棠应了一声。
顾励算算时间，俞广乐离京也有二十天左右了，他也好些日子没出宫了。上次跟陈奉闹了那么一出，他有些怕了，这些天都没去看他。
顾励正琢磨这事儿呢，周长顺进来，小声对顾励说：“陛下，报坊那边出事了。”
俞广乐离京时，把报坊的事务交接给了周长顺。前几天射雕连载完了，便开始连载《耿郎君赴京告御状》。虽然换了话本子，大家一时间都有些不太适应，销量不太好，但这几天有所回升，销量稳定在每天两万五千份左右。
顾励意外，还当是《耿郎君赴京告御状》的连载出了问题，问道：“怎么了？”
周长顺说：“报坊的伙计失踪了。”
“几时失踪的？丢了几个人？”
“从前天开始，每天有一名伙计失踪。到今天，已有三人了。”
“报坊可曾报案？”
“前天便报了案，只不过到了今天还没找着人，报坊才告知了小人。”
顾励琢磨着难道又是类似顾宜兴事件？是谁想要报纸刊印不下去，所以每天都绑走一个伙计？
可是没了伙计可以再招，这是多笨的家伙才会用这种方式来搞垮报纸啊？
应该不是这样。
顾励忽然心念电转，问道：“伙计被掳走，可曾留下什么线索？”
“线索倒没有，只不过每天早晨都有一支槐花放在报坊门口。”
是陈奉！
顾励登时心里七上八下的，看来是这些天他可以避着陈奉，也不出宫了，陈奉着急了。他知道自己是顾宜兴，经常在报坊上刊登文章，所以每天掳走一个伙计，逼自己现身？
顾励对周长顺说：“朕已经知道了，今夜朕出宫一趟，宫内你盯着些。你让报坊放心，那些伙计很快便会回来。”
入了夜，顾励带着顾由贞用过了晚饭，让内侍把他送到郭昭仪处，换好了衣服出了宫。
他雇了辆马车，到了鸣玉坊，走到陈奉家门口，敲了半天门，却没人来开。
顾励有点纳闷，出了胡同走到大街上，瞧见陈奉的阁楼明明亮着灯火，这家里应该有人啊！怎么就没人来给他开门呢？