有一瞬间，她想着，就这么死了也挺好的。可是她不甘心，父母就像蝼蚁一样，就这么轻易被抹去了生命。死的不明不白，她要替他们报仇！“活下去”，她对自己说，“卓成哥哥会回来找我的，他会替我报仇的”。
求生的欲望让她有了力量。她挣扎着起身，摇摇晃晃往前走，走过一座桥，走到桥底下。桥底下没有雨，还有用几根竹竿和几块破布搭的帐篷。
楚楚爬进篷里，躺下来，闭上眼。
不知过了多久，她依稀听到有人进来，拿什么冷冰冰的东西拨了拨她的胳膊：
“丫头，胳膊怎么断了，从哪逃出来的？”
是个沙哑苍老的声音。楚楚一动不动躺在那儿，毒药又发作了，她觉得很冷。她知道自己快要死了，眼皮像是被冻得结了冰，甚至提不起劲来睁开眼睛。
那人见她闭着眼没有丝毫反应，便蹲下来探了一探她的鼻息。
“我操他妈的，哪来的短命鬼，不要死在我这里！真他娘晦气”。
她以为他会打她，可他没打。他喉咙里发出咕噜噜的声音，接着又“咔咔”怪叫。一片黑暗里，许菡感觉到有什么又黏又热的东西打在了自己脸上。
那是一口痰。
老人离开了一阵，楚楚不确定有多久。
他再回来时，一脚踹上了她的腰：“还躺着呢，不打算挪地儿了？”他力气不大，却一脚接一脚的上来，“这是你爷爷我的地盘，晓得不？啊？”
楚楚没吭声，没动弹，活像个死人。踢久了，老人便觉得没趣。他又吐了口痰，喃喃自语道：“日你仙人板板，个短命的小鬼，死哪不好，非要死我这”。
说着他铺好柴草坐下来拾掇拾掇，升起了火。
他刚讨了饭回来，他的小铁盆里还剩两块馒头一张饼。他在脏兮兮的裤子上擦了擦手，抓起馒头大口大口地啃。等两块馒头都下了腹，他才扭头瞅了眼楚楚，发现她眼睛睁开了一条缝，漆黑的眼珠子映着火光，一闪一闪，盯着他手中最后剩下的一张饼。
“想吃？我看你也活不长了，吃了也白吃，省省吧”。
楚楚躺在那里，青黑如死尸的脸色一点儿没变，却有泪水从眼角淌下来，一汩一汩，好像从那条折断的胳膊里冒出来的血，淌个不断。
第二天早晨，老人拆下篷上挂着的破布，捆柴火似的把楚楚捆起来，一路背到了城区的街市。他跪在那条挤满了商旅游人的街边，哭天抢地地乞讨。楚楚死人一般仰躺在那块破布上，非常配合他的演出。影影绰绰中，她听到老人的声音：
“我作孽的孙女儿啊！没了爹没了娘，跟着我这个残废的老头子出来讨饭啊！”
哐当哐当，有人把铜钱丢进了他膝盖跟前的碗里。
“我作孽的孙女儿啊！被坏人打折了胳膊，眼看着就要下地见阎王啊！”
一个年轻的剑客经过，从兜里掏出一掂银子，扔进碗里。
“我上辈子造了什么孽啊！我就这么一个孙女儿啊！”
铜钱在碗里弹跳，响亮而刺耳。
楚楚感觉有越来越多的人影围上来，嗡嗡议论。有几个妇人还拿着手绢擦眼泪，她的濒死过于逼真，加上老头的嚎丧似的表演，惹得围观者无不垂怜。
她躺在那，不知怎么想起那年和雨卓成一起在街头卖艺，也是很多人围观。她崇拜的看着雨卓成站在那里打拳，时不时赢来阵阵喝彩。等表演结束，她立刻雀跃的拿着铜碗满场飞，铜钱就在碗里叮当作响。真的是很动听的声音。
老人姓马，别的叫花子都叫他马老头。那会儿马老头趁着楚楚还留了一口气，成天带着她上人多的地方讨饭。
有几回她还碰上了那队来她家灭门的人，他们在满洛阳城的找她。但谁也想不到，这躺在地上脏兮兮又快死的小叫花子会是他们要找的人，没有人看她一眼。
几天后，毒药发作结束了，楚楚也恢复了血色，整个人健康了起来。
马老头开始慢慢的分一点东西给她吃，有时候遇到有钱人出手阔绰给了银子，也会发发善心拿出一些给她抓点药回来。她渐渐的好了起来。
马老头赚到了钱，吃的还是馒头馅饼，睡的还是郊区帐篷。晚上马老头经常深更半夜才回来。楚楚偷偷跟去过，看到他进了凤翔赌庄。终于有一天，他被打得鼻青脸肿，手指被切掉了五根，鲜血直流，他发着抖，躺在地上□□。
“这是你爷爷？”那人一脚踹上他的脑壳，抬头看楚楚说，“他欠了咱钱。你有没有？”
楚楚看着他们，不说话。
另一个人踩住马老头的脑袋，把它踩在水泥地上，用力地碾。
楚楚又去看马老头，他人已经没了声。她说：“我有。”
然后脱下鞋子，从鞋里掏出几张银票。那是她偷偷的潜回家，从地窖翻出来的钱，是她爹专门给她攒的嫁妆。
后来她才知道，马老头老家是四川的，因嗜赌成性，渐渐散尽家财，还欠下了一大笔赌债。有一次输红了眼，连儿子都卖了。后来他终于赚回来点钱，就想着从人牙子手里把儿子赎回来，一路打听到了洛阳。
终于辗转找到当初那个人牙子，方知儿子在路上就病死了。
马老头无颜回老家见列宗，就留在洛阳成了叫花子。但他每隔一段时间赌瘾犯了，还是控制不了自己去赌庄。他欠了赌庄的债，经常被打得鼻青脸肿。
妙善
那天之后的一段时间，都是她一个人出去乞讨，马老头留在那破破烂烂的帐篷里养伤。
她跟着马老头出去过几次，知道乞丐也是一个小江湖，几个人、十几个人组在就是一个小帮派，年轻力壮又人多的就理所当然的就盘踞在繁华地带，像马老头这种半只脚迈入棺材的老头子们也会互通消息，结成松散的联盟，在人少的地方活跃着。
马老头也有自己固定的乞讨地点，他大多数时间都在城西的南山巷附近活动。因为她跟着马老头出现过几次，附近盯梢的老乞丐也都没找她麻烦。然而马老头还没养好伤，她的毒又发作了。
马老头扯着干哑的嗓子急的团团转，可又没钱为她请大夫，只能不停的扇自己耳光：“我没用，我不该把钱都拿去赌”。
“丫头，是不是因为你得了这怪病，你爹娘不要你了？”
楚楚躺在地上动弹不得，只是默默的流眼泪。
马老头站起身，找出他最干净的一身衣裳，还专门带了顶帽子，说：“丫头，别哭，我出去想想办法，一定让你活下去”。
到了第2天，他才回来。身边还跟了一个穿的花团锦绣、浓妆艳抹的中年妇人，以及几个打手装扮的青壮年。
马老头眼神飘忽，不敢看她，对着那中年妇人讨好道，“我没骗你吧，是不是长得还不赖，等过几年长开了那可不得了”。
中年妇人嫌弃的看了眼帐篷，除了铁锅和地上一堆脏兮兮的破衣裳，也只剩下几颗烂菜叶子了。她用锦帕捂着鼻子，居高临下的对她全身上下都挑挑拣拣的审视了一番，道：“死叫花子，皮相倒是看的过去，不过这一副晦气的挺尸样，怕是快要见阎王了吧？你当老娘这里开的是鬼店啊”。
马老头捶胸顿足、赶忙解释：“我亲生的孙女，我能盼着她死？她要是真快死了，我还能往那火坑里送？！她这是至小从娘胎里带来的怪病，每隔几个月发作一次。实在穷的没办法治不了，我可怜的孙女啊，我这辈子算是造了孽了”。
中年妇人道：“哎呦，你不会蒙我吧。她真是你亲孙女？你们这长相可真是一点都看不出来的呦”。
马老头赶紧跪下来磕头：“不是我亲生的让我天打五雷劈不得好死。我不要你的银子了，只求你给她找个大夫治病，这孩子再不治真的活不了几年了”。
中年妇人又转身撇了眼正躺在地上一动不动的楚楚，蹲下去捏着她脏兮兮的脸蛋上下左右仔细的盘查了一遍，自言自语道：“骨相倒是不俗”，又掀开她的衣服，见到雪白的皮肤映入眼帘才满意的笑了：“这层皮确实还过的去”。
她慢腾腾站起身来，心理盘算着，拿着腔调说：“ 我就且信你一回，要是你骗我，我可饶不了你”。
马老头咕噜一下就跪了下去，对着妇人不住的磕头道谢。而后又挪到楚楚身旁，在她耳边轻声劝说道：“丫头，别怨我狠心，去了青楼你至少能活下去。我老头子赌瘾太大，戒不了啦，早晚会横尸街头。你跟着我早晚要被我连累，就去吧，啊。”