“在场的诸位，也请一块儿去县衙为咱们十文饭馆做个见证。咱们十文饭馆开业这些日子，从未糊弄过客人，更未得罪过镇上其他商户，某些人只是因为眼红饭馆生意红火，就拿人命来陷害咱们十文饭馆，这事绝不能姑息！有劳大家伙……”
苏木槿朝众人福身，一些就近常来十文饭馆吃饭的群众立刻就嚷嚷起来，“去，我们一块儿去，还饭馆一个清白！”
“苏姑娘，你放心，咱们都信得过十文饭馆！”
“对对！咱们不会被那起子小人骗了的……”
“走，咱们好好的十文饭馆可不能被人给祸祸了……”
“大家伙一起给苏姑娘壮个胆儿，不能让她被那起子小人再欺负了……”
老妇人的儿子儿媳满脸愕然，欲哭无泪，到底是谁欺负谁啊！
几个说公道话的人你看我，我看你，都觉得踢到铁板了，今儿个这事怕是不能善了了，想到苏木槿说的那些话，几人都缩了缩脖子。
……
公堂之上，县太爷听了几人的供词，拍了惊堂木，叫大夫进来查看老太太中的毒。
大夫仔细把了脉，看了症状，道，“启禀大人，老太太中的是老鼠药的毒，毒性被压制，暂时没有生命危险，只要喝了解药，好好调养一些日子，身体就会痊愈。只是……”
“只是什么？”
“……老太太的身体有些差，有寒骨之症，像是冻久了。肠胃……也不好，估计是饥一餐饱一顿的……”大夫仔细说着老太太身上不好的症状，一旁的壮汉眼睛越睁越大，等大夫说完，一双眼睛吃人般瞪着另外一个中年男人和两个妇人。
两个妇人目光游移，不敢看他。
中年男人咳了一声，“老二，娘先前身子就不好，你忘了咱们小时候，娘吃饭都是先紧着你，你饭量大，娘常常把她自己的饭给你吃，有一顿没一顿，可不就落了病根吗？”
壮汉一怔，去看大夫。
县太爷朝大夫摆了摆手。
大夫扫了那中年男子一眼，再次拱手，“回大人，老太太的寒骨之症与肠胃痉挛是近些年才得的。”
那中年男人的脸色瞬间像打翻了墨汁，黑如锅底。
壮汉恶狠狠的瞪过去。
中年男人撇开头，辩解道，“家里孩子多，娘心疼孙子，我们做儿子儿媳的劝了也没有用……老二，这、这不能怪大哥不是……”
大夫鄙夷的看了中年男人一眼。
中年男人讪讪的往后退了退。
壮汉攥着拳头，“我每个月都让人往家里捎银子！别说家里就三个孩子，就是再多三个，也不会让娘吃不上饭！大哥，那些钱都哪去了？”
“能、能哪去？吃穿都要花钱，田里的庄稼啥的也要钱……”中年男人悻悻的看着壮汉，“老二，大哥还能私藏了你的钱不成！你把大哥想成什么人了？”
大夫得了县太爷的示意，在一旁煽风点火，“老太太那寒骨之症，可是冻久了才得的……瞧那一身单薄的……”
壮汉眼睛一瞪，忙蹲下去摸老太太的棉袄，入手果然很单薄，他恼怒的抬头瞪中年男人，“大哥！”
“瞪我干什么？我又不会做棉袄，这你不该问你媳妇吗？不关我事……”中年男人被这么揪着不放，只觉哪都不好了。
壮汉的目光猛的转向其中一个妇人，另外一个妇人扯了扯妇人的衣裳，妇人低头抹着泪，“娘让攒着银子给娃儿将来读书用，说她不冷，不让乱花钱。”
“说来说去都是老太太自己的责任，你们当人儿子、儿媳妇的倒一点责任都没有！谁信啊？”
“呸！肯定是吞了这憨壮汉子的银子，不舍得给老太太花……”
“你们有没有觉得古怪？为什么一家人一块儿吃饭，只有老太太中了老鼠药的毒，他们一点儿事都没有？”
“哎呦，你不说还没留意，可不是吗？哪有一个饭桌吃饭，只有一个人中毒的？”
“我看啊，这里面有猫腻……”
“八九不离十……”
“……”
大堂外来旁听的百姓小声议论着。
“不是，不是！我娘喜欢喝粥，我特意给娘要了一碗糜烂的肉粥，就我娘有……”
壮汉的神色蓦地颓然下来，抱着头蹲到了地上，眼眶红的吓人，“娘……”
众人满脸唏嘘。
这时，去十文饭馆的衙役回来，将一家人吃饭的桌子原封不动的抬了回来，饭桌上，那碗粥只喝了几口，大部分都还在。
县太爷看了眼站在底下的大夫，大夫忙上前查看肉粥。
片刻，朝县太爷拱手，“大人，这肉粥里确实被人下了老鼠药，药量很大，幸亏老太太肠胃不好，只喝了几口便反应激烈，若是这整碗粥下肚，怕是……大罗神仙也救不回。”
壮汉怔怔的看着大夫，脸色煞白。
外面旁听的百姓立刻炸了。
“这肉粥怎么会有问题，我们家天天去喝，我今儿个早上也去喝了，一点事儿没有啊……”
“我也去喝了，好好的啊……”
“还有我！”
“大人，这肉粥铁定没有问题！我们这些街坊邻居都喝了几个月了，连拉肚子的事都没发生过，怎么可能有毒？”
“大人明查啊，十文饭馆肯定不会在肉粥里下毒的……”
县太爷拍了一下惊堂木，拦住众人的七嘴八舌，叫衙役，“把厨子和剩余的肉粥都带上来。”
“是。”衙役应声，转身出去，不一会儿，两人抬了一个缸，一个穿着银白色长衫外罩，头上戴着同色帽子的老汉走了进来。
众人一见他，都乐了。
县太爷看一旁的师爷，师爷笑着道，“大人，这位老汉有个外号，叫粥老汉，咱们金水镇做粥，他排第二，没人敢称第一，尤其是肉粥，做的是金水一绝。没想到咱们小姐把他也揽进十文饭馆了。他那一碗粥可就值六个大钱了。”
县太爷饶有兴趣的哦了一声，看了苏木槿一眼。
“草民张大牛见过青天大老爷。”粥老汉跪在地上磕了个头，“大人，老汉做粥五十多年，从来没出现过中毒的事！那位嫂子喝的肉粥是老汉今日熬的第三锅，一出事我们掌柜的就让人把老汉的粥看了起来，没有任何人动过。老汉冤枉，还望大人还草民一个清白！”
县太爷去看大夫，大夫会意，上前去查看缸内的肉粥，顷刻后，“大人，这肉粥里没有老鼠药。”
县太爷摆摆手，看向中年男人，“十文饭馆内的肉粥没有毒，你娘喝的却有毒，还被人下了大量的老鼠药，显然是想置你娘于死地。你有没有什么话说？”
中年男人额头冒起一层冷汗，“回、回大人，草民也不知道怎么回事。我娘、我娘是在十文饭馆中的毒……”
“大人，肯定是十文饭馆的人在粥端上桌的途中下的毒！”一旁跪着的妇人忙道。
中年男人附和着点头。
“哦？中途下的毒？”
中年男人与妇人对视一眼，连连点头。
县太爷脸色一变，惊堂木重重拍下，“十文饭馆与你们无冤无仇，为何要加害你们？他们的动机何在？”
中年男人见县太爷动怒，身子一软，立刻趴在了地上，抖着身子，“草、草民不知……”
“大人为我们做主啊，我们与十文饭馆无冤无仇的，他们为何要害我们啊……”妇人拍着地上开始嚎哭起来。
县太爷拍起惊堂木，公堂之上立刻响起一片威武声，“威……武……”
妇人吓的打了个嗝，再不敢哭。
师爷看了眼公堂外，低声与县太爷说道，“大人，老余头回来了。”
县太爷嗯了一声，等威武声落，扬声道，“来啊，宣证人上堂。”
众人诧异的往身后看，只见一身衙役服饰的男子翻身从马上下来，将身后的一个青年男子扶下马，两人一同进了公堂。
“大人，属下带来了老太太家的邻居。这是在老太太的大儿子与大儿媳妇房间搜到的银票，十两一张，共十张。银号是咱们江宁府的盛达。”
中年男人与妇人一见那一沓银票，脸色蓦然一变，再听到邻居的话，几乎要昏死过去。
“大人，草民许二，是许一通的邻居，许二达常年在外挣钱，老太太跟着许一通过日子，许一通跟他媳妇在我们村里都是一毛不拔的人，许一通的媳妇经常辱骂老太太，不给老太太吃喝，还骂她是老不死的，村里人好多都看不惯。前几日，两人突然变了性子，逢人就带笑，许一通的媳妇还买了不少布料，几根银簪子，我媳妇问的时候，许一通的媳妇说手里有钱了，我们都以为是许二达又捎银子回去了，没多想。还劝她给老太太也弄一身暖和的棉袄棉裤，许一通的媳妇却说都快要死的人了，还浪费那钱干啥……”