交错纵横的粗壮枝丫在空中连成网状, 就像是一条空中的通道。
从这条通道往上的空间, 飞鸟逡巡, 夜间生物活动频繁, 似乎一点儿都没有受到影响, 仍然是一副生机勃勃的景象。
因为这条通道的存在, 四人得以不与兽潮接触, 在这条安全的通道中快速前行，接近他们的目的地。
叶之博走在最前方，一头银发在夜色中格外醒目, 一致被推选为他们这个临时队伍的定位坐标。
“喀。”
鞋跟与树枝碰撞, 发出轻微的声响, 惊动了一只正停留在枝头的猫头鹰。
那只猫头鹰小心翼翼地将脑袋转过270度，不期然对上了一双不带任何感情的黑色眼睛。
“——！”
它僵直着身体, 因为受到惊吓而向后仰去, 在掉落枝头的前一刻被人揪住脖子提了起来。
那双圆滚滚的眼睛里闪动着惊恐的情绪。
叶之博嗤笑一声，随手把长相憨厚可爱的猫头鹰挂到更高的枝头。
他们的脚下就是游荡在林间的暗物兽，这个小家伙要是掉下去, 那可是一点渣滓都不会剩下。
叶之博停下脚步, 抱胸靠在巨木粗壮的枝干边，等待着其他几人的出现。
不多时，身边的气流就开始微微变化，风声带来了其他几人飞掠而来的身影。
李瑾深率先回到叶之博的身旁，白笙笙随后从另一侧林间轻盈飘来, 而二元落后一步，从头顶的树冠间落下，带下纷纷扬扬的落叶。
“湖边没有任何生物的气息，但是雾气很浓，几乎什么都看不见。”
二元方才先一步登上树冠顶探查，此时将自己看到的情况告知众人，脸色很凝重。
“精神力根本无法穿透那层迷雾，可以确定那是一道完整的迷雾锁图阵。”
叶之博与白笙笙对视一眼，在彼此眼中确认了某些事情，神情也渐渐沉了下来。
“我们之前在冰湖边遇到过迷雾锁，但当时只是触动了其中的一小环，图阵并没有被启动。”叶之博深吸口气，给出了自己的判断，“这片星域的主人确实正在苏醒，这是祂在苏醒前下意识为自己张开的防御。”
或许对方根本并没有针对任何人，他们只是被误伤。
但这种误伤却可能是致命的。
白笙笙也轻声开口，语气却很坚决：“苏醒前的这段时间会是祂最脆弱的时期，也是我们最好的机会——”
“——就算不能杀死祂，只要打断祂的苏醒，让祂再度陷入沉睡，我们就已经达到了目的。”
“可我们不知道究竟是什么刺激到了这位王爵——”李瑾深沉吟着，望向白衣的少女首席，“你们空中庭院有什么说法吗？”
“强烈的危机、贪婪的欲望、血脉的吸引——一般而言只有这三种情况。 ”白笙笙说道，“绯红星域出现在第三象限后一直很平静，直到我们进入后才突然开始异常起来，显然这位沉睡的王爵是被突然的刺激惊醒——”
白笙笙说到这里有些微怔，下意识看向一旁银发的少年，却又在下一刻掩下了眼底异样的情绪。
她很快否决了自己心底一闪而逝的那道想法。
如果叶之博的血脉突破封印被成功激发，对方在懵懂无知下绝不会有任何遮掩，那自己就一定会有所感应——
既然属于叶之博的王印并未亮起，那位沉睡的王爵也绝无可能对此产生任何感知，从而生出贪婪或是别的欲念。
——那究竟是因为什么？
抱着这样的疑惑，白笙笙最终还是摇了摇头。
“我们只有尽量接近对方的宫殿，以期望能从中找出线索，来打断对方的苏醒。”
打是肯定打不过的。
但如果只是打断对方的苏醒，却也并非毫无可能。
白笙笙想了想，建议道：“只有我可以感应到对方的苏醒与否，因此我会直接从核心区开始探索。二元——”
她望向身旁的褐发青年：“你来为我警戒，如何？”
二元点头，没有异议。
金发的太子深深地看了她一眼，开口说道：“既然如此，我和叶之博从外围开始深入，我们最终在冰湖正中心的宫殿入口汇合。”叶之博眨了眨眼睛，发现自己被剥夺了发言权。
在场具有主导权的两人对视一眼，颇具默契地达成了某种共识。
——无论如何，都要阻止叶之博的突发奇想，拦住不让他发疯。
他们都怕叶之博一时兴起，真的去找暗流王爵单挑，自己把自己给玩死。
……
……
“哗哗——哔啵——”
晶莹剔透的蓝冰在晨光下泛着梦幻般的色泽，不时有细碎的浮冰脱离冰面，顺着湖面不轻不重地飘远。
叶之博脚步无声地行走在冰湖边，一手紧紧握着重华刀，谨慎地向冰湖中央缓慢靠近。
李瑾深走在他的身旁，两人靠得极近，肩臂时不时碰到一起，彼此衣物下的温度都滚烫得惊人。
在随时可能出现的迷雾锁下，他们唯有以这种方法来确认彼此的位置，不至于互相走散。
不知为何，叶之博总觉得他们此时像极了一对还没有确认关系，却已经开始黏黏糊糊的情侣。
在一片安静里，就等着谁率先伸出手，握住对方，将对方彻底带入自己的世界——
叶之博被自己的联想娱乐到了，朝身旁的人开口道：“李瑾深，你说我们像不像——”
银发少年的话语戛然而止。
他突然发现四周有什么不对劲——
所有的声音都消失了，身旁那道金色的身影也在缓缓淡去，即将消失无踪。
“……”
他只能透过迷雾隐隐看到李瑾深说了几个字，却根本听不分明，只猜测那与自己有关。
“李瑾深——”
叶之博下意识地呼唤那个名字，然后看到金发的太子冲自己抬起手，像是要握住什么——
银发的少年向身旁的虚空伸出手。
他们的指尖交错而过，却像是什么都没有触及，只能徒劳地远离越远。
“——李瑾深！”
叶之博心里一凛，再抬眼时，发现自己的四周又一次亮起了熟悉的模糊画面。
在骤然侵袭而来的迷雾下，他的眼前陷入了黑暗。
……
……
“唔——”
叶之博在一阵剧烈的疼痛中醒来。
他发现自己在一个封闭的房间内，四周的墙壁是刺目的惨白，高大的银灰色铁架紧紧贴着墙根，上面摆满了密密麻麻的瓶罐。——毫无疑问，这是一间实验室。
问题是他怎么会在这里？
“呜！”
大脑像是要裂开那般嗡嗡作响，仿佛永无止境的疼痛如同潮水般阵阵袭来，让叶之博几乎无法聚起有效的思考。
头好疼……
他这是……在哪儿……
他记得自己前两天刚刚收到了中心医院的通知，说自己已经满十二岁了，应该去医院做分化预检测……
可是他付不起预检测的费用，也并不想知道自己未来究竟会分化成什么——
叶之博从小就一个人在第九区长大，想要活下去就已经足够艰难，他并没有多余的精力去想那么远以后的事。
但是接到通知的第二天他的头就开始痛了起来，左眼里像是要灼烧起来那般滚烫得惊人。自己忍了两天，实在是受不住，又没有钱去医院，只好跑去邬桥巷背后的那家小诊所看病……
那家诊所的医生很奇怪，明明看起来一脸温和，看着自己的眼神却格外渗人，就像是在看一件没有生命的物品……
那个灰色头发的医生说话的口音不像是第九区……他说他来自帝星……叫做……
叫做……
上野……仁介？
一阵剧烈的疼痛骤然爆发，银发的少年痛呼出声，稚嫩的面容上满是挣扎之色。
“——啊！”
叶之博猛地仰起头，却突然感到一阵窒息，脖颈处沉重的桎梏将他牢牢压回原地，再不能抬起分毫。
“咳咳——咳咳！”
他下意识地抬手，却牵动出一阵铁链叮当作响的声音，银发的少年一愣，终于真正清醒过来，看清了自己的处境。
他的脖颈上紧紧扣着一个深黑色的金属环，那道金属环极沉极宽，深深地陷进肌肤里，死死压迫着他的气管，让叶之博的每一次呼吸间都充斥着难以言喻的痛苦折磨。