哪是不喜欢。向芙知道自己对谢熙桐的心意从来没有变过。只是从她接受季淮冽时起，她就与谢熙桐再无半分可能。是她亲手断绝了对谢熙桐的爱慕，亲手葬送了自己最纯粹的情意。
季淮冽负了她，却也让她明白到——无论多么真心诚挚，多么执着偏爱，用错方式的话，爱便成了伤害。
季淮冽用错了方式，她也用错了方式。
“嗯，现在已经不喜欢了。”
她笑得那么苦涩，那么牵强，让谢熙桐的胸口感到阵阵疼痛，好像胸口被人生生剜掉了心脏。
其实，她说的话是真是假并不重要。他说出这番话也并非想束缚她，只是希望她明白自己的想法，知晓自己的心意。
他知道，无论谁都无法束缚住她。她就像是只能在室外盛开的木棉花，无法居于室内。能像此时这样两人面对面坐着，闲聊一二，已是幸运。即便如此，他也希望自己能离她更近一些，陪在她身边更久一些。
哪怕终将要分开，也要争那短暂的朝夕。
“我明白了。可我还是想与你一同云游，以朋友的身份。”
朋友的身份？向芙怔然。她还能与谢熙桐当朋友么？或许确是有那样的选择。承如他所言，是他与她有缘才会一直遇见。
既然那么有缘，她再怎么躲下去都是徒然。她也是时候去面对，而非一直躲下去了。
向芙深吸一口气，灿然笑了笑：“是啊，我们是朋友。”
谢熙桐跟着笑言：“商人行走四方总会有遇到危险的时候，你可以当我的护卫保护我。我会给你工钱。”
向芙听他说得一本正经，开怀地笑了起来：“我好像还是第一次听你找借口留人。好，我就陪你走这一程。你不必给我工钱，包我食宿就好。”
看到久违的熟悉笑脸，谢熙桐下意识伸手去摸摸向芙的头。向芙却像知道他想做什么，恰巧地站了起身拿起帷帽：“我去准备行动需要用到的东西，先走了。”
“有什么需要你尽管开口。”谢熙桐也跟着起身，言词亲昵又关切：“还有，万事小心，别伤着自己。”
“好。”向芙笑得灿烂，应了一声便头也不回地走掉了。谢熙桐站在原地一动不动地看着她踩着沉稳的步伐出门下楼，心中仍有一股郁结久久不散。
有些人错过便是错过了，纵使有缘却无分。
至少，她还是答应会陪他一同云游。哪怕只有这短暂的一程，于他而言亦足够了。
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向芙乔装成一个十分富有的珠宝商人入住龙来客栈。入住时便特意显摆，出手阔绰得赏了几个店小二一些碎银……果不其然，引起了盗贼的注意，在她入住龙来客栈的第五天晚上，盗贼就忍不住动手了。
当日向芙日间出门了一趟，直到入夜才带着两三包东西回来，放到桌上。她并没有整理带回来的东西……而是早早睡下了。将近丑时，向芙忽然听到屋外传来奇怪的声音。她没有去开门，依旧假装睡得很沉。
丑时一到，屋顶便传来轻微的悉索声。借着投进屋内的黯淡月光，向芙瞧见有道黑影从屋梁上吊了下来。黑影用一个银钩将桌子的东西牢牢勾往，轻轻的悄悄往上拉。向芙见人赃并获，时机已到，捉起放在床边的长刀便袭了过去。
黑影没料到有此变故，身体一抖，银钩上的东西猛地掉了下来。散落一地——居然是三包石头！
向芙来势汹汹，盗贼来不及骂娘，见状不妙，立即用匕首割断了绑在腰上的麻绳，破窗而逃。没料到，窗外的街道已经站了好些捕快。他们见到逃逸出来的盗贼都纷纷拔出武器将盗贼围住。盗贼能多次得手自然狡滑无比，他很快逃出的捕快的重重包围，向郊外逃窜。
结果没跑出多远便被向芙追了上来。向芙将人逼至一处角落，与捕快们前后夹击。盗贼没了逃路，只好硬着头皮与向芙过招，希望能从她这里突出重围。然而盗贼低估了向芙的身手，两人过招数十，盗贼渐渐处于下风，一个闪神便被向芙擒住。
将人带回衙门连夜审讯，才知道这个盗贼以前练过几年功夫。他原本想去闯荡江湖，结果生活不尽人意便藏起身手，成了龙来客栈的一个伙计。会当起盗贼是因为某次从一个毫无防备的珠宝商人那里顺利偷到露在身外的财物。贪念一起，从此便一发不可收拾。
至于为何会选在夜半丑时行窃，据他所说一是因为夜深人静好得手易脱身，二是想显得自己有特征和个性。
向芙当下嗤之以鼻。说做贼还讲究特征个性，他以为自己是什么劫富济贫的义贼吗？不过，若非他这么讲究，他们还没那么容易捉住他。
盗贼捉住了，失物也都物归原主。县官对向芙感激不尽，拨了赏金给向芙之后还想聘用向芙成为衙门里的一分子。可等他派捕快去龙来客栈请人时，人已经走了。听掌柜的说，她是与那位姓谢的老板一同离开的，也不知道去哪儿。
捕快们面面相觑——莫非两人一见如故相伴而行了？
这边厢，向芙坐在谢熙桐雇来的马车之中，一手掂着钱包里的二十两，一手掀开车帘看外面的景致。一路行来山清水秀，不时见到农家百姓在收庄稼，摘果实，还有小儿坐在溪头嬉戏玩闹。和平安宁，令人心生愉悦。
出了水云镇，向芙放下车帘问一旁的谢熙桐：“我们接下来去哪儿？”
谢熙桐正低头拿着纸笔在记东西。听到向芙发问，柔声回道：“向北走。听说那边盛产人参灵芝，我们可以去看看。”
人参灵芝啊，还真的都是药材。谁能想到谢熙桐当起商人来也十分得心应手，教人刮目相看。不过谢熙桐一直都那么优秀，就算不当世家子弟，他也能好好养活自己。
此去山长水远，她既然答应陪他走这一程，她便要说到做到。日后会如何日后再说吧。
向芙点头，“好，你去哪儿我便去哪儿。”
番外.琐事三则
（一）
我叫小寂，原本是宫里负责洒扫后宫植物的小小宦官。后来安王殿下成了皇帝，我居然被编入内务省负责照料皇帝起居。
在此之前，我知道安王殿下的传言不大好。我还以为他做了皇帝，宫里定会变成酒肉池林一般的淫靡之地。却没想到他坐上帝位之后，后宫里却只有一位将军府的五小姐。他对那位五小姐极好，还为她破过不少例。
我们下边的人都说日后那位五小姐肯定会成为皇后，要讨好她。
我有幸跟在御玄帝身边去见过那位五小姐。那位五小姐长得可真骇人，我看了一眼便不敢再看了。但御玄帝好像都看不厌她，跟她说话也总是非常温柔，与接待其它大臣时完全两种模样。他总亲昵的唤她“卿卿”，言词中那满溢的情意教人听了直抖鸡皮疙瘩。
然而那位唤尚如卿的五小姐却并不为所动，两人见面总会不欢而散。不知道从什么时候开始，那位五小姐从居然从宫里消失了。听其它人说，她有可能是回了将军府，也有可能从宫里逃掉了。
那以后我就很少见到圣上到后宫走动。直至他登基，大臣们总催他成婚他也不为所动。其实我知道，圣上心里还有记挂着那位五小姐。因为我总会看到圣上在许多个夜深人静时，拿着那位五小姐的画像一遍一遍看，对着画像自言自语。
后来将军府传出那位五小姐的噩耗，圣上还着急万分地亲自去将军府确认。听随行的宫娥们说，圣上却被将军府的人拒之门外了。我想，将军府的人敢把圣上拦在门外也太大胆了，难道不怕被降罪？同伴们笑我笨。说圣上还得倚仗将军府保家卫国，怎么可能会搬石头砸自己的脚？
我才十五岁，不大懂这些事。只知道圣上回来后依旧像平时那样忙着处理政务，像什么事都没发生过。我记得那日我半夜起来值班，经过御花园时看到了苍河将军和圣上。圣上似乎喝了许多酒，醉醺醺地在不停喃着什么话。我还看到他似乎在哭。
皇帝也是人呢。最喜欢的人死了确实很难过。当初我母亲死的时候我也哭得不成人样。我怕惊扰到圣上，被发现治罪，便悄悄溜了回去。不过……圣上既然那么喜欢五小姐，怎么人跑了也不追回来？换作是我，我一定不会放手。