虞信明了韩然的心思，无计奈何，悒悒而归。
回到邯郸，赵王和平原君已在，虞信听闻魏国亦不肯施援，愁容满面的道：“魏、韩两国与赵国同出晋地，却俱不救赵，齐、楚更难指望也！”
果然数天之后，蔺相如和楼昌亦无功而返。齐王田健、楚王熊元均以“秦国乃同盟之国，不可背”为由，拒绝支援赵国。
赵丹顿足斥骂：“这些国君一个个都作壁上观、见死不救，忒也卑鄙浅薄！”
赵胜面带惭色的道：“是微臣辅政玩忽，数载未与列国深修公谊，以致大战爆发、赵国孤掌难鸣！”
田单宽解他道：“我等也不是没去与列国示好，但列国总不领情，我等也没法的。”
赵胜叹道：“合纵未成，实难战秦也！”
田单道：“当年若非华阳君突然献地投诚，这场大战根本不会发生。所以这纯粹是意外之事，平原君无需过分挂怀。”
赵丹听着这话，自己心头也忽有刺痛之感。
当年冯亭敬献上党郡，赵丹急于建功，欣然接纳，于是引来一场旷日持久的鏖兵。而今赵国数十万精锐深陷困境，他最珍重的亲友福祸难卜，如斯局面岂非皆是他好大喜功的恶果？
“寡人一定要救助括兄！”赵丹忍着眼泪，大声疾呼，“列国俱不支援，寡人就倾赵国之力，务必救括兄脱困！”
赵胜、田单等人也爱惜军队和赵括，均支持国君的旨意，此刻只待赵豹和郑朱调集边军，同时等待斥候回报长平的详细情形。
次日，斥候自长平归来，道：“秦贼把战地封堵得严严实实的，军情极难打探。小人只打探到华阳君已殉国，我军曾反攻长平关、但未能成功，百里石长城现有秦军约十万。还有，秦军现在的主帅，是武安君白起！”
赵丹蓦的身躯一歪，筋骨散了架似的瘫倒在王座上，声泪俱下：“果真是白起！果真是白起啊！这可如何是好！”
大殿内文武官员无不惊骇恐慌，一时之间谁也没个主意。
过了半晌，田单向赵丹道：“先夺回百里石长城，否则绝无转圜余地。”
赵丹由宦者令搀扶着，踉踉跄跄冲下王座，走至田单面前，握住他一手，道：“是，我们必须夺回百里石长城！”
田单大病初愈，身子仍弱，掩着口咳嗽一声，皱眉道：“微臣曾找廉颇研讨过，据廉颇所言，百里石长城本为抵御秦军而筑，坚不可摧，秦军若不是突施奇袭，断断无法攻克。现秦军有十万兵马驻守百里石长城，我军若去攻打，一则要有充足的兵力，二则最好也能有奇袭之策。”
赵丹道：“寡人会尽力调兵！至于如何奇袭，寡人是不懂的，都平君能征惯战，可有法子么？”
田单咂了咂嘴，回答道：“隐蔽的奇袭路径，当真是没有，但倘使我军能借道魏国，从魏国边境突入战地，或许也可打秦贼一个措手不及。”
赵丹一听“借道魏国”，脑中立刻浮现出魏圉那副幸灾乐祸、冷嘲热讽的嘴脸，心底颇感厌恶。但此际他最顾念的是赵括，遂只得暂且忍气，道：“好，寡人再去大梁向魏王求助！”
平原君赵胜道：“大王，这次就让微臣一人前去吧。阿豹和郑朱也该带边军回邯郸了，您须留在邯郸统辖大局。”
赵丹觉赵胜所言有理，便让赵胜再度赴魏。
又过了两日，郑朱风尘仆仆的回到邯郸，一脸惶急的向君王和同僚们道：“燕国重兵压境，大有侵攻之势，我们东境和北境的边军皆调度不得矣！”
赵丹及诸位臣僚痛心疾首，田单喝道：“燕贼这是要趁火打劫啊！”
郑朱对赵丹道：“大王，事态紧急，平阳君已先赴蓟城请求燕王罢兵，但代郡、云中郡两地的边军目下确实不能转移，我们只能另行调兵支援马服君了！”
赵丹两手死死抓着鬓发，破口大骂道：“姬桓这个畜生，必不得好死！”
然而咒骂燕王无济于事，设法集结援军才是当务之急。
可赵国的兵力早已十分匮乏，除了代郡、云中郡的边军，目下只剩邯郸尚有十万精兵，这是都城的守卫之师。
“事已至此，寡人便御驾亲征，率领邯郸城的十万大军去援助括兄！”赵丹面红耳赤的道。
蔺相如和虞信忙出言谏阻：“大王，万万不可！都城不能没有守军！”
田单也道：“邯郸离魏国太近，魏王记恨赵国，恐会趁虚而入，是以邯郸须留有守军，防人不仁。”
赵丹吼道：“顾不得了！寡人要救括兄啊！”
田单思索片时，道：“请大王颁诏，征募新兵。”
蔺相如道：“我国已有数十万壮丁身在战场，加上秋收在迩，人民将忙于农事，我们能征募到的新兵恐怕不多，而且新兵战力弱，打不了硬仗。”
田单苦叹道：“除此之外，我等别无良策。大王且先颁下诏令，待征得新兵，再作调度。”
赵丹立时提笔，飞快书写诏令。刚一写完，登觉精疲力竭，眼前一黑，昏倒在御案上。
*
长平镇的赵军已被包围了四十余天，军中无寸草可食。
朱呈和季攸向赵括请缨：“大哥，我们再去突围！”
赵括摇一摇头，说道：“我军目今体力不支，战力大不如从前，出击无异于送死。”
季攸道：“大哥，长平镇已经一点食物也不剩了，援军又没个影儿，我们守在这里也仅是等死而已！我们是军人，与其窝囊的饿死，还不如与敌贼血拼而死！”
赵括注视着沙盘，双眉深拢，牙齿咬住下唇。
于他而言，自己的生命该怎样终结，已然无关紧要。他甚至愿以最惨烈的方式死去，只求能挽回战局、挽救数十万将士、防止国家蒙受重大损失。
可强敌显然不会让他趁愿。
因此，他的心情比死更痛苦。
而他偏偏又不能一死换得解脱。
他必须活着，冷静的活着。
唯有冷静的活着，他才可肩负起他作为主帅的职责，即使这份职责已超出了他的承当之力。
“我们再坚持几日。”赵括向朱呈和季攸道，“不到万不得已，不可冒险出击。”
朱呈、季攸垂手长叹。
赵括望着两位义弟憔悴沮索的脸孔，心中深感怜惜与歉仄，温颜道：“不早了，你俩先回去休息吧。”
季攸微微一笑，故作开朗的道：“我和三哥还没犯困呢，我们倒想陪着大哥多说会儿话。”
赵括也笑了，道：“好，我们兄弟多说会儿话……”言语时不禁忆及贾亶，头一低，几欲落泪。
朱呈和季攸亦是眼圈发红。朱呈咳嗽一声，道：“大哥，帐里太闷了，我们去外头一边吹风一边说话，可好？”
赵括成日在大帐里苦思筹策，始终无果，不免忧愤抑郁，也是需要适当排遣，遂应允朱呈的提议。三位结义兄弟肩并肩走出大帐。
入夜后的长平镇，看起来恍惚不如白天荒寒。白天阳光照耀，长平镇寸草不生的景况暴露无遗，此时夜色漆黑浓重，却是把种种凄凉萧瑟之状遮掩了大半。
赵军大部分将士都已就寝，他们虽饥饿难耐，却也疲倦难耐，营地里四处可闻连绵的鼾声。
赵括泪凝于眶，心底悲泣：“将士们舍生忘死的随我战斗，全是为了报效祖国、光耀家族，我本该带领大家奏凯而还，可现在我却使大家深陷绝境……”
朱呈、季攸不忍赵括过度忧虑战局，便故意说些平昔的喜乐之事，盼能疏解赵括的愁绪。
但赵括又由此想到国君赵丹，想到平原君、平阳君等同僚，想到已故的父亲赵奢和家中亲人，想到往日与三位义弟鲜衣怒马的驰骋在邯郸城的大道上……深重的愧疚和悲伤益发充塞了他的心田脑海，仿佛要把他整个人吞噬。
他仰起面庞望着天空，不让眼泪夺眶。
时值戌月初一，夜幕不见月色。
然繁星布满玄穹，璀璨绚丽、温柔可爱，恰似婷婷乌眸中灵动的光彩。
“师父……”赵括心弦抖颤，泪水终究溢出眼角。
三人在营地随意踱步，突然瞥到远处人影幢幢，像是一些士卒蹑手蹑脚的钻出各自的营帐，凑在一块儿，鬼鬼祟祟往前小跑，不知要去哪里。
“混蛋！他们是要当逃兵吗！”朱呈火冒三丈。