这名神箭手对熊横的殷勤嗤之以鼻，冷然道：“草民以狩猎谋生，却因贫困，家中只有弱弓，是故草民勤习弱弓射术，如今小有所成。此乃草民琐事，不值得大王称扬。”
但熊横仍是心感钦佩，道：“寡人甚爱射术，不知壮士可愿传授寡人技法，教寡人也能用弱弓射落鸿雁？”
神箭手双臂交抱胸前，昂首道：“大王乃是一国之君，您所使用的兵刃岂能是弱弓？您的志趣又岂能是射取飞禽？”
熊横听得糊涂，道：“壮士何意啊？”
神箭手肃然道：“昔年三皇‘射取’了圣德尊号，五霸‘射取’了天下诸侯的拥护，大王何不效仿先祖明君，也‘射取’一些彪炳千秋的丰功伟业？”
熊横这下听明白了，却不由得蜷了身子，低头长长吁出一口闷气，扶额道：“寡人这些年也有在东征西讨、开疆辟土啊，但要像祖先那样问鼎中原、成就霸业，谈何容易哉……”
神箭手道：“大王若以圣贤为弓，以猛士为矢，何愁大业难成？只可惜大王您频频向暴秦屈服，真令大楚的圣贤猛士们失望寒心！”
熊横浑身一阵哆嗦，道：“甚么？你言下之意，是要寡人发兵攻打秦国吗？你是不知道如今的秦军有多么凶悍吗？”
神箭手昂然道：“大楚拥有万里疆域、数百万甲士，何惧暴秦？”
朝堂上一些好战的武将这时也出声附和：“大王！大楚雄师不惧暴秦！”
熊横被众人激励，当真心潮泛动。
神箭手又道：“大楚先王惨死秦国，万民哀悼，大楚与秦国实有不共戴天之仇！而大王您一再忍让秦国，令大楚坐受困扼，便是对先王不孝、对大楚不义！”
这几句话说完，熊横已是义愤填膺、怒发冲冠，拔剑起誓道：“寡人与暴秦势不两立！”
座下众多文臣武将随之欢呼：“大王万岁！大楚万岁！”
但熊横又想起一件要紧事，道：“寡人的爱女樾儿已嫁给了秦王之子，寡人若反秦，秦人可会为难樾儿？”
神箭手道：“古往今来，唯有弱者备受欺凌。而大楚以强兵伐秦，秦人必定忌惮大楚，又岂敢为难大楚的公主？”
熊横心觉有理。
令尹昭子道：“大王，秦国兵多将广，军力极强，大楚若要与秦国开战，最好是能与三晋联合，东、南两面合击秦国，迫使秦国分兵。”
几个武将不以为然的道：“令尹太过胆怯也！”
昭子反问道：“倘使我军在战场遇到白起，汝等谁去迎战？”
那几个武将顿时哑口无言。
熊横点一点头，道：“昭卿家所言甚是。那么寡人就先派遣使臣出使三晋。”
*
楚国使臣在魏国、韩国、赵国游说了多月，费尽唇舌，却丝毫不见成果。魏王、韩王、赵王原就不愿意和秦国开战，更何况三国君主皆牢记着两年前楚将淖齿虐杀齐闵王之事，三人对楚国君臣无疑是鄙视唾弃、深恶痛绝，哪肯与楚国合作？
秦王嬴稷闻讯，龙颜大悦，道：“寡人苦等了这么久，正愁找不到由头来毁弃秦楚之盟，这下倒好，熊横自己先背弃了盟约，如此我大秦就可名正言顺的发兵伐楚！”遂召集诸位将领商议战事部署，准备新年春季南征楚国。
楚国没能和赵、魏、韩三国结成联盟，熊横不免心虚，不敢主动进攻秦国，遂命令边境各郡县的守军加强防御。
熊横原想再次召见那名神箭手，寻求秘计良策，但那名神箭手已不知去向。
作者有话要说：
秦王嬴稷送给婷婷的水玉杯可参考文物“战国水晶杯”。
第87章 第八十七章，要塞
秦王嬴稷与相国魏冉、以及列位大将商讨南征部署。嬴稷伸手在地图上划了一个圈，道：“先拿下黔中郡。”
魏冉躬身作揖，笑道：“大王圣明！黔中郡乃是楚国的西北要塞，亦是楚国向西南扩张的必经之地，近年楚王派了一支远征军远征滇地，欲以滇地物资支援楚国东征北伐，我大秦若能占领黔中郡，那不仅是对楚国西部疆域的一大威慑，更能截断楚国取自西南的补给。”
嬴稷微微一笑，道：“然而楚王也非常重视黔中郡，黔中郡的守军足足有二十万。”
老将司马错上前一步，抱拳说道：“微臣愿意率军一战！”
嬴稷笑道：“司马卿家可是有了绝好的破敌之策？”
司马错躬一躬身，亦是面带微笑，道：“微臣确有一计，便是秦军自陇西出发，进入巴蜀，再顺涪水南下进攻黔中。这条行军路线虽是兜了个大圈子，却能绕到黔中楚军的后方，杀楚军一个措手不及。”
嬴稷闻言，击节赞叹，道：“果真妙计也！”但片刻之后，又稍稍皱眉，道：“这一路上，秦军须翻越岷山、摩天岭、黔地高原，路途极为艰险，司马卿家年事已高，当真能经得住这番劳苦吗？”
司马错洒然一笑，道：“为大秦与大王效忠，何苦之有？不过微臣有两个请求，还盼大王恩准。”
嬴稷笑道：“司马卿家直言无妨。”
司马错道：“第一个请求，是微臣向大王讨要一道圣旨，允许微臣调动巴蜀的军民和船只，与我军主力一道进攻楚军。”
嬴稷道：“这一请求合情合理，准行。”
司马错接着说道：“第二个请求，是微臣的私事。待微臣为大秦夺下黔中郡之后，微臣便想辞去官职，到蜀郡养老。”
他这句话一说完，在场众人皆是吃了一惊。
司马错从容的笑道：“其实，微臣确实年纪大了，再继续打仗只会越来越力不从心，对大秦无益，何况大秦人才辈出，各位将军青出于蓝，微臣离去，绝不会损减了秦军的锋芒。而微臣的两个孙儿，司马梗、司马靳，仍将留在军中，为大秦效忠。”
嬴稷思忖了须臾，轻轻点头，道：“好，既然这是司马卿家的心愿，寡人应当成全。寡人会在蜀郡挑选良田沃野、修建居宅，让司马卿家有个舒适的住所，颐养天年。”
司马错跪地拜谢：“多谢大王恩典！”
秦楚两国即将爆发战争，远嫁秦国的楚国公主熊樾在华阳府中寝食难安，天天缠着公子柱，央求公子柱向秦王进言止战，公子柱每次都摇手拒绝。
熊樾无奈，只得压抑了脾气、去求华阳夫人芈婧，眼泪汪汪的道：“姐姐，你也是楚国人，楚国的军民快要蒙难了，咱俩得想法子拯救他们啊！”
芈婧蹙眉唏嘘：“妹妹，你我都只是嫁来秦国的人妇而已，又能有什么法子拯救母国军民？”
熊樾道：“柱殿下最宠爱姐姐，姐姐去求柱殿下给大王进言，柱殿下必然会依从姐姐！”
芈婧摇了摇头，道：“秦军伐楚，已是大王的既定国策，任何人也动摇不得，谁要是在这时候出言反对大王，必会受到重罚。妹妹，我们两人是柱殿下的妻妾，不能不考虑柱殿下的前程。”
熊樾道：“如果柱殿下不便出面，那姐姐就去求太后吧！太后也是很喜欢姐姐的！”
芈婧又摇了摇头，道：“太后在伐楚一事上若有犹豫，一定早就劝阻大王了。”
熊樾眼见芈婧不肯帮忙，内心愈发焦急如焚，竟萌生了抱着幼子进宫、用幼子性命胁迫秦王的念头，幸亏被公子柱及时发现，命侍女们拦下。
从这天开始，熊樾被关在自己的居室内，公子柱和家丁侍女们时刻盯防。熊樾日日以泪洗面，见者无不恻隐。
公子柱心底暗叹：“我身为熊姬的夫君，熊姬又给我诞下了子嗣，在情在理，我都该尽力为她排忧解难。然而我实在不想去步太子的后尘啊……”
*
开春，嬴稷任命司马错为主将，蒙骜、胡伤为副将，十万秦军从陇西出发，翻山越岭到达巴蜀，调集十万巴蜀军队，组成二十万大军，乘坐万艘船舶、载米粮六百万斛，顺涪水一路南下。黔中郡的楚军主力集结于西北部的秦楚边境，后方空虚，秦军陡然从后方彻地连天的杀来，果真是出乎了楚军的预料，楚军猝不及防，被秦军杀得大败亏输，黔中郡及其周边的大片土地悉被秦军占领。
楚王获悉黔中失守，惊骇得浑身发抖，在朝堂上拍案咆哮道：“打不过白起也就罢了，却怎么连司马错那个老叟都打不过了！”