“使不得、万万使不得！”蕙萍焦急地拉住李芳：“好姐姐，我是错了，可也错有错着！白公子现下可宝贝李云了，如若李云走了，真闹腾起来，你我也省不下心呀！”
李芳听得自个儿都七上八下的，可还是强硬地说：“不行！我是他二姑，不能明知是虎口还要推他进去！”
蕙萍真怕李芳把李云送走，把心一横，斥骂：“你还是有恒侄子的亲娘呢！自己娃儿的前途都不要了么！”
契据
李云是饿醒的。他恍恍惚惚地爬起身，只觉身上又累又虚，肚子饿得不行。好容易爬下床才发现自己竟然没换衣裳，裤子因为没腰带系着，早就褪到小腿处。两腿间斑斑驳驳的白点，他看了一眼，立马脱下裤子在腿间胡乱拭擦干净。待他换好衣裳出门去，发现已经是日上枝头了，居然没人过来催他起身。
屋内静悄悄的，隐约听到外头与平常一般忙碌吵杂。李云不敢在屋里翻东西，想着平日里伙房的厨子挺和善，看能不能去那儿讨点剩饭填一下肚子。他才出门，蕙萍正在不远处往这边走来，瞧见李云了，竟挽起裙摆小跑过来。
李云没发现她，刚走几步便让蕙萍拉住。他大骇，嘴上抖抖，怕得都说不出话来了。蕙萍见他一脸憔悴，心里头也过意不去。她放轻语气，哄道：“阿云呐、身子还好啊？”
李云整个人都哆嗦起来，脸煞白煞白的，竟不知如何回答。蕙萍见李云已经傻懵了，深知昨日遭罪得厉害，轻轻拍拍他的手背，嘴上又温柔了几分：“还未吃过东西罢？你随我来，夫人给你备了好些吃食呢。”
白府的东西自然都是好的，可自昨夜起李云便深感消受不起。何止消受不起、他想想都要胆寒发竖好几回。李云狠命地抽回手，蕙萍拉都拉不住，差点还摔了。只见李云铁青着脸，差些就要尖叫出声：“我不去！”说罢就要走，蕙萍喝住他：“李云！你这孩子可要傻了不是！事儿怎么都拎不清呐！夫人让你过去、甭提是非道理，主子就是咱们的天，还有不去的理了？你也别犟、到了夫人那儿，顺着点，好处多得是！怎么这小脑瓜儿就是不开窍呢！”
李云咬牙：自己不就是顺着顺着，都让人顺到床榻上去了。这么一想，人虽然虚得很，还是撑着一口气跑了。蕙萍拦都拦不住，啧一声，暗想这娃傻呀、之后可要受罪了！
李云走不远，不一会就头轻脚重，脸色惨白，扶着墙一步一步往伙房蹭去。伙房里头相熟的长工见他嘴唇都发青，吓得不行，慌忙扶着他坐下。
李云道：“阿叔、我饿得慌呢，还有剩菜剩饭不？”
长工笑骂：“看你这模样、活脱脱饿死鬼投胎！”摇摇头继续道：“你等哈。”说罢，还让其他帮工给李云端一碗米粥水。
帮工与李云年纪相仿，看着李云两三口就咽下米粥水，惊问：“阿云，你这是饿了几天不成？”李云苦笑，没回话。刚好长工捎了饭菜过来，李云顾不上其他，直接扒饭去了。才半碗饭下肚，李云也算是活过来。这时，有个奴婢探头进来问：“李云可在啊？”
帮工答：“在这呢。”
那奴婢这才走过来，李云一看，不认得的。
李云不认得，伙房的长工可认得，何止认得，简直赔笑道：“这不是齐帘姑娘么，有啥要吩咐小的们？”
齐帘扫了李云一眼，抿抿唇道：“你便是李云了？夫人寻你寻得着急呢，你倒有闲心寻吃的。”眼儿也不再李云身上逗留，直接飘到门外去，随口就说：“你收拾收拾，随我去夫人那儿。”末了还哼笑一句：“我可不像蕙萍那般好相与，她请不动，我弄得走。动作麻利些！”说罢就出门去了。
李云端着碗，一脸不知所措，还是长工捞过他手上的碗，催他赶紧跟上。李云哭丧着脸，脚下生根一般任长工怎么推搡都不肯挪半步。这时，门外冒出两个护院朝里头看看，凶神恶煞地瞪了一眼李云两人，道：“哪个是李云啊！再不走、可要捆着去了！”
最后李云是被护院架走的。其实也不怪他不识时务，他一看这阵势脚都软了，再加上昨夜里受的罪，怕不被架过去，自己是走不到夫人那头。
白夫人果真给李云备了一桌子的美食，可惜已经放凉了。白夫人嘴上依旧含着笑意，瞧见李云被架过来也没做表示，只让护院把人安安稳稳放到桌边的椅子上。她看着畏畏缩缩地低着头的李云，示意蕙萍给他上一碗热汤。
白夫人说：“齐帘这丫头年纪小，直肠子，做事呀没有蕙萍细心。”说罢就拿起双箸给李云夹了一块甜食，“可处久了、也就觉得她人做事还挺让人放心的。”
李云偷偷瞥了白夫人一眼，嘴巴张张，还没等他开口，白夫人又道：“你名儿叫李云，是抚州浙阳县人？那离这儿可远了。年纪轻轻孤身一人到这来，倒也是本事。”
李云不知道怎么答话，蕙萍送上热汤一碗，招呼他先喝了。之前那碗米粥水自然比不上真材实料的热汤，李云忐忐忑忑地咽下一口，热气慢慢下到胃部，整个人才缓缓舒展开来。
白夫人观察他好一会，问：“听蕙萍说，你在家中排第三，兄妹年岁不大罢？”
李云喏喏答：“家中长兄比我大五岁。”似乎这一句开了口，后面的话也慢慢跟着来了：“家里劳力不多，老父母年纪也大了，小的、小的想着回老家帮忙。”
一旁的蕙萍听了这话暗叫不好，李云垂着头没看见，她可亲眼看着白夫人神色骤变。
白夫人说：“难得你一片孝心。”说罢喊了外头的齐帘，齐帘走进来把一张纸摊在李云面前。
李云没学过字，上头密密麻麻的蝇头小字看得他满眼发花。他狐疑地看看白夫人，然后又看看默不作声的蕙萍。“夫人，这、这是……”
齐帘道：“你与白府当长工三十年的契据。”
李云惊慌失措地蹦起来，几乎要把跟前的齐帘撞到在地上！他刚退两步，在旁守着的护院一把将他推倒在地上；李云摔一跤，趴在地上好一会才回过神，满眼却是白夫人锦绣裙摆。白夫人吁一口气，慢条斯理地挑了一小块松糕放进嘴里，似乎对眼前一切都视若无睹。
齐帘刚站稳就怒瞪了地上的李云一眼，张嘴就斥道：“不识抬举！白府这契据可不是谁都能签！”
“我不签！我不签！”李云急急大叫。
蕙萍替李云干着急，可又不好插嘴，只得打量起白夫人的脸色。
齐帘继续道：“好呀、我现下就去报官，说白府里头闹贼了！而且贼胆不小，连夫人的镯子都敢偷！”
李云爬起身，怒红脸颊争辩：“我不是贼！那是夫人赏我的！”
齐帘勾唇笑笑：“瞧这话说的。是不是赏你的，全凭我这一张嘴。”
李云这下真蒙了，想到自己枕头下的玉镯子，顿时是哑巴吃黄连。他慌张地朝蕙萍看去，蕙萍低着头一声不吭，连眼角儿都不曾朝他瞥来。
这都是个套儿——李云傻乎乎地矗在原地。
齐帘把手上的契据整整，靠过来说：“赃款一百贯，可要判刑一年，每增加一百贯，多服刑一年。那镯子可金贵，估计你得把牢都坐穿了。牢里头啥人都有，就关在一个隐隐暗暗的地儿里，你身子骨好不好？可受得了呐？”一句句都戳在李云的心坎里，直把人戳得三刀六洞。最后她又把契据摊开，一双杏眼直勾勾地盯着李云，一字一句道：“画押罢。”
第8章 根
白公子过来时，李云正失魂落魄坐在之前的位置上。桌上已经冷掉的饭菜看得白公子大皱眉头，他对白夫人道：“娘、这菜都凉了，撤了罢。”转头扶着李云两肩，温文笑问：“笙儿吃好了么？我吩咐人重新给你上一桌热食？”
白夫人示意蕙萍撤去饭菜，嘴上边笑边埋怨：“都说儿是娘心肝，媳妇是儿的宝呀。”
白公子笑笑，把李云扶起来，“咱们回院子去？”话音刚落，李云便全身发僵。他的动静太大，白夫人看在眼里却不说话，待他两要走了才拉着李云的手说：“好孩儿、与我儿好好的就是，娘总不会亏待你的。”
白公子牵着李云离开，李云的魂儿还没寻回来，走两步就顿一顿，也就白公子性子耐得住，一步一停地总算把人领回昨日的院子里。