“听你的，为何听你的？”元乔见她要生气，忍不住揶揄一句，苍白的脸色好了些许。她不舍地望着元莞，元莞语塞，支吾道：“为何听你的，你我之间是平辈的。
”
辈分于元莞而言，就是心中一根刺，每每提及后，都会炸毛。
她被‘姑母’二字压迫多年，好不容易揭开了，自然不想再听。
“不提了。”元乔觉得有些累，见她坐得笔直，主动靠了过去，靠着元莞温热的身子，感到她的心跳，身上的疲惫这才感受散了些。
主动靠近，让元莞屏住呼吸，尤其肩膀上滚热呼吸让她不敢再动，小心翼翼地侧身，就见到元乔那双修长翻卷颤了颤。
这次不是清冷的香气，而是带着淡淡的苦药，心中涟漪顿生，手还被元乔握得很紧，动都不能动一下。
不知靠了多久，她几乎坚持不住，试探道：“我送你回去休息？”
“你要回府了？”元乔虚弱地应了一声，依旧直起身子，脸色红了几分。
熟悉又带着诱惑的声音听得元莞心中发颤，下意识就摇首：“不回去。”
说完就咬舌，元乔却笑了，吩咐一番后，两人一道回了寝殿。若竹见到元莞后，面色一喜，在两人入殿后就退了出来。
元莞想唤她回来，伺候元乔更衣，可惜人跑得很快，只得她自己动手。
奈何方伸手，元乔就往后退开，眼中闪过一抹不自然，大概被吓怕了。
“那你自己脱衣，我去外间，有事唤我。”元莞自认是正人君子，不会趁人之危，转身就走，元乔低咳一声。
她不放心地回身，审视须臾，支吾道：“可、可要我陪你？”
“嗯？”元乔略掀了眼皮，尾音略重了些，元莞不耐，瞪着她：那你一人待着。”
说着就要走，元乔回应过来，道：“你若无事也可休息会。”
这样的邀请好像带着深意，元莞勾了勾唇角，目光有意无意略过她身后的床榻，“你不怕了？”
“好好说话。”元乔皱眉，这样的性子也不知何时能改。
元莞被她一凶，走过去就伸向她的腰际：“我伺候陛下更衣，想必你能睡得更快些。”
这是什么道理？元乔微愣，元莞就已经动手了，手落在她的腰间，轻松就将外袍退了，又大方道：“给你留一件，免得吓得睡不着。”
“你且……”元乔刚开口，元莞就将她按在榻上，指着床榻内侧：“睡那里。”
元乔听话地往一侧挪去，元莞合衣躺下，与她之间保持婴儿大小的距离，她这才松了口气。
元莞时而正经，时而逗弄人，几乎摸不透她的性子，时间久了，就连元乔自己也跟着提心吊胆，不过她自己心里也知晓，元莞懂得分寸，不会越矩。
躺下就跟着闭上眼睛，她几乎困得厉害，又想起外侧的人，身子轻松许多，睡意涌来，一句话未说就睡了过去。
生病的人总会显出几分虚弱来，哪怕强自撑着，元莞也看出几分端倪来。人安静地睡着了，鼻息略重，她徐徐凑过，凝视她的睡颜，屏住呼吸。
元乔无论醒着还是安睡，都很安静。
时日久了，她二人愈发亲近，就感觉到元乔身上阴郁的气质，都说帝王心思深，她虽深，可并不是对人，而是对自己。
废帝之后，她似被一层密织的网给笼罩着。网是由先帝和德惠太后织的，蒙上了救命之恩、养育之情，乃至造就的恩德。
压抑得让人透不过气来。
元莞长叹一口气，翻过身子，自己跟着一道睡了。
正常的人睡了半个时辰就醒了，睁眼之际，天色疏清，身侧的人还未醒，她轻手轻脚地下榻，让人去寻了太医来。
孤鹜的话不可信，需亲自问一问。
若竹亲自去请，太医来得很快。见到元莞也没有吃惊，问起皇帝的病，他没有隐瞒：“陛下感染风寒，心中郁结已生，当要多加休息。”
这话与孤鹜说得差不得，她又道：“休息就能消除郁结？”
“陛下政事缠身，放一放或许会令心情好些。”太医斟酌道。
太医当元乔是为政事烦恼，元莞就不问了。元乔摄政之际，也未曾见过她有‘郁结’，多半还是与旧事有关。
她想了想，让太医退下，问着若竹元乔的安置时间。
若竹不敢违背，据实道：“陛下多是子时以后才歇，有时彻夜不眠。”
“不想陛下如此勤奋，大宋百姓的福气。”元莞冷嘲热讽一句，眼中顿时就冷了下来，若竹不敢言，拘谨地站在一侧。
元莞吩咐她去公主府取些衣物来，再告知落霞，需在宫里住一阵。
若竹去办了，她若有所思地走在殿内，想起元乔阴云不散的眉眼，抿紧了唇角。
元乔一觉至亥时，睁眼就见到宽榻上的元莞，手中捧着书，聚精会神，烛火下的人沉稳，与以前大不一样了。
观过一阵后，她就自己穿衣扶着榻沿站了起来，元莞回神，静静地看着她：“陛下要去垂拱殿？”
语气不善，眼神冰冷。元乔心口一滞，颔首道：“你要去吗？”
“不去，你也不许去。”元莞道，她用的是‘不许’而不是不能，让元乔一时间窘迫，这么多年来，几乎没人用长辈一般的语气命令她。
“你不去，就在殿内看书。”元乔避重就轻，站直了身子，欲抬脚，就见元莞气势汹汹地走了过来，不知为何，她竟有几分心虚。
元莞近前，气氛陡然压抑，她不知如何是好，就道：“我令人将奏疏搬来。”
元莞这才答应，又道：“子时前必须歇息。”
又是命令的口吻，元乔跟着不自觉地点头，在她面前似孩子般应承。
孤鹜将奏疏搬来，元乔在用晚膳，被目光不善的人盯着，心中略有些好奇，看向若竹，若竹慌张地垂眸，心虚地很。
症结必然出在她这里。
用过晚膳后，元莞去沐浴，她趁机去问若竹。
若竹将白日里的事情说过一遍，低声还是为元莞辩解：“她也是为您好。”
元乔欲斥几句，想起不妥，若竹敬重元莞是好，她若出言呵斥，下次言行举止就少了几分敬重，便道：“下不为例。
”
若竹颔首，退了出去。
元莞道是子时，就不会多一刻钟，令元乔去休息。元乔手中的奏疏刚处理一半，见她过来，不觉头疼，轻声道：“你先去休息。”
“什么？”元莞故作不解，元乔沉默不语，只得放下奏疏，起身去安置。
元莞扬了扬眉梢，有些得意，一侧的若竹抿唇一笑。
安置后，元莞没有像白日那样同元乔睡在一侧，而是去偏殿休息，元乔并无睡意，喝过药之后，也很清醒，伸手间摸到香球。
里面的香气很淡，时日久了早就失去作用。
将香球凑近鼻尖，才闻到很淡很淡的香气，凝神静气是没有作用，暖人肺腑还是用的。
许是心里作用，她握着香球片刻后就睡着了。
夜间睡得好，次日精神就会好很多，朝后魏律询问昨日奏疏一事，中书内部改革，牵扯到许多人员调动，这是他多日才想出来的。
元乔笑道：“中书令奏疏拟得好，可也该知纸上谈兵，一旦有大调动，朝堂都会跟着受影响，我还在斟酌，卿稍待几日。”
魏律欲言，却见皇帝捂唇轻咳，就只得将话压回腹内，退出殿。
元乔并非是元莞，不好糊弄，两府行事愈发谨慎，苏闻亦感到力不从心，皇帝平淡无奇的举措就能减去他们手中的权力，避无可避，他们还无力去挽回。
魏律垂头丧气地回到政事堂，臣僚都在商议今岁中秋如何宴饮，又曾听闻皇帝所酿的菊花酒甚好，想要饮上一杯。
皇帝谦和，又并非是暴.戾之君，他们打着算盘，也是常事，正想着推荐何人开口，就见中书令回来。一人凑过去，笑着开口：“您可曾听过陛下所酿的菊花酒？”
“早些年陛下辅政之际，得幸尝过几回。”魏律心不在焉地回了一句，臣僚察觉后，纷纷过来询问，他只得打起精神应付，将话引回菊花酒上，“陛下所酿，自是好酒，不知今年可曾酿。”
“酿了，前些时日方听闻，宰执去讨些？”
魏律捋须一笑，算是应下了，心中依旧藏着事。