落霞望她一眼，不知这人上元佳节来做什么，不好多问，只得俯身退了出去。
孤鹜靠着壁柱守着，见到她出来，将人拽向一侧，“陆县主来做什么？”
“我怎地知晓。”落霞也是狐疑，这么大的人怎地总往她们府上跑，再者今日就该陪陪府上双亲，无事来叨扰她们做甚。
屋内的元莞没有那么深的抵触，只是与陆连枝保持距离，眼前人的心思与曾经的周暨很像，不过陆连枝比起周暨更为聪慧，经商之人，心思活络，不容忽视。
陆连枝做了各色的点心，还带着临安城内女子都爱吃的果子，摆了满满一桌，琳琅满目，元莞看得眼花，随意吃了颗蜜饯果子，眯眼道：“你怎地过来了？”
“一人看灯无趣，不如找你喝茶吃点心。陛下上次吩咐我不准同你喝酒，我就不敢带酒来了，只好做了这么一桌点心，我们聊聊也好过在外面挨冻。”陆连枝选了块梅花饼，让人端了桃胶羹，推给元莞。
“这是我去岁做的，一直放在冰窟里养着，今日我做成了羹，口感很好，也很养人的。”
元莞看着晶莹的胶状物，闻着香甜，忍不住吃了一口，桃味果酱很甜，冬日里吃来很舒服，她吃了一盏才停手。
陆连枝自己也吃了一盏，剥着果子，顺口道：“今日陛下召我赴宴，我没去，偷偷溜出府来找你玩。对了，我要回隆兴府了，你的事情可做完了？”
“没有。”元莞道，元乔阻止她杀太后，只能再等等，她等事情做完之后再去外间看看。
元乔雪盲，将政事都交给她，心中忽而平静下来，被困在临安城内近二十年，或许她不属于这里，独自一人去领略山水之美，也是不错的一条路。
近日几次彻谈后，元乔的筹谋令她望而兴叹，明君之选，她何必与这样的一人纠缠不清，不如自己离开，也自由自在些。
陆连枝吃饱了，见元莞在吃坚果，就给她剥了些，试探道：“你何时处理完，我可以等你，你想去哪里，我都可以引路，有我在，你可以放心。”
“短日内处理不完，且极为棘手。”元莞好意拒绝，她一人行走成习惯，带上落霞就够了，其他人都是累赘。
陆连枝不好勉强，咬着梅花饼才觉得口中甜了些，她吞尽口中点心，不自信道：“元莞，我哪里不好吗？”
她经历过各国风情，性子开朗，面对元莞的拒绝也没有放弃，且元莞很聪慧，性子又好，她很喜欢，更不会在一次被拒后就放弃。
阿爹说她情路艰难，肯定的在元莞这里被拒绝的，不会这般顺畅。
元莞抬首就见到陆连枝眼中的执着，索性笑问：“我哪里好？其实我性子不好，为帝多年养成自以为是的性子，你只见过我数面，不知我内在的性子，不知我私下里是何模样。不要被表面所蒙蔽了。”
最后一句也是说给自己听的，元乔的表面就是光风霁月。
“能说出这番话的，性子未必就会坏，且魏国长公主说过你性子好，不会有错的。”陆连枝开心一笑，眼前的人微微皱眉，比起平日里冷漠时反添几分生动，她忍不住多看了几眼，“元莞，我知你喜欢女子。”
这话多半是周暨说的。元莞一猜就猜到了，毕竟除了周暨外，无人知晓此事的。
就连魏国长公主也是不知，真是败在了旧日皇夫手里，下次见到周暨，定要好好将人骂一顿。
她连否认的机会都没有，沉吟了须臾，开口：“我喜欢女子不假，可对你并无太多的心思，且陆家家世好，你又是县主，不愁没有喜欢你的女子。”
“喜欢我有什么用，我要的是我喜欢的。”陆连枝骄傲地开口，见元莞不懂感情，就好心道：“你或许不知喜欢一人是很开心的事，见一面都很欣喜，心中的感触都是无法忽略的。”
“我……”元莞欲言又止，她自然知晓这份欢喜，多年前她对元乔就是这般心思，看一眼、得她一句赞赏，亦或见到她一个笑容，就觉得满足了。
陆连枝将这位废帝当作是不懂感情的人，讲解一番后感觉自己有很大的希望，懵懂无知的人最不懂感情一事，她多指引一番，就会开窍了。
元莞语塞，只得连连点头，奈何陆连枝打开话匣子后，就没有停歇之兆，过了亥时也不见回府，她好心提醒：“县主可累了，更深露重，再不回去，父母就会担忧。”
“无妨，我借助一夜也可，你府上足有三个陆府大，应当有客院。”陆连枝打定心思不走了，横竖都已经晚了，明日再回也成。
元莞无法拒绝，令婢女去收拾客院，起身道：“我送县主过去。”
“好。”陆连枝求之不得。
元府前身是公主府，处处可见气派恢宏，夜晚行走，依旧让人觉得宏伟。陆连枝自己提着灯，同元莞一道，照亮她脚下的路，夸赞府内的构造。
“这里是公主府，都是陛下的喜好，我搬进来后，也未曾改动。”元莞不揽其功，再者她不爱逛园子，这里风景与构筑如何，也不甚在意。
灯下人影重重，两人边走边说着话，也不觉得冷，陆连枝反觉得热血在四肢内流淌，她高兴又兴奋，余光扫着一本正经走路的人，愈发觉得这人不懂感情。
将人送到之后，陆连枝还想留人多说几句话，又恐吓到她，得不偿失，就没有开口，不舍地任由元莞离开。
上元夜悄无声息过去后，元乔一人留在宫里，扶额望着外间的夜色。
廊下亦挂着精致的宫灯，比起民间的更为繁杂，各色灯火如火树银花，照耀着漆黑的夜色，她微微有些醉意，目光所及之处，都是灯火。
今夜陆连枝借故不来，必然同元莞去看灯了。
宫门已关，她倒也出不去了。
在窗下的小榻上浑浑噩噩睡了一夜，清晨之际，若竹来催，她才悠悠醒来，东方已露白。
朝后，宫人内报，陆连枝昨夜宿在元莞府上，至今还未曾离开。
元乔苍凉一笑，将宫人挥退。
陆连枝心性坚韧，怕是真的对元莞有意，她比周暨聪慧得多。
一连几日，陆连枝都留在府上，本是自由自在之人，没有拘束，亲尝感情，哪里会简单放弃。
就像曾经的元莞，哪怕隔着姑侄的名分，也总要试一试。
元乔多日未曾去理会此事，礼院的人将地图上的线路摸透之后，同陆家人一道离开，往布苏而去。
临行前，元乔亲自设宴践行，祝其一路顺畅。
今岁科考，天子门生，朝堂提拔一批新人，令沉闷的朝堂焕发新姿。
四月里的时候，慈安宫来报，刘氏病重，太医院倾巢而出去诊治。皇帝对这位阿嫂很看重，太医救治半月，疗效甚微，大有无力回天之势。
元乔心中不安，刘氏若死，元莞只怕最后一层束缚都失去了。
忍了几月后，她终是出宫去见元莞。
在府上照旧见到陆连枝，春末之际，两人在树下晒着玫瑰、芍药等各色花瓣，相处亦算融洽。
乍见皇帝到来，陆连枝揖礼问安，元莞倒是未曾动，将花晒好之后，才看向元乔。
元乔今日特意出宫，换了身家常服饰，深青色的裙裳，素净而端庄。
三人僵持在树下，陆连枝先道：“外间日头大，不若进屋饮茶？”
她态度举止都似主人家，元乔睨了元莞一眼，先行离开。元莞望着她消瘦的背影，舌尖轻抵牙齿，不知是何滋味。
陆连枝回头看她一眼：“你怎地不走？”
“走了。”元莞轻应一声。
屋内放着茶与甜点果子，细细数来，足有七八种，可见两人吃过点心后才去晒花瓣。
元乔一一扫过后才坐下，见陆连枝跟着进来，先道：“县主，我有话同元莞说。”
声音很轻，就像寻常一般，没来由地却让元莞心头一跳，她往里走了走，陆连枝看她一眼，默然退了出去。
元乔先道：“刘氏自那日后就一直染恙，太医道时日无多了。”
“她不过是自己吓自己，我未曾动手。”元莞解释，数日来她知晓刘氏的病是心病，亦知晓症结在她身上。然而知晓与劝慰又是两件事。
元乔坐在屋内，唇边浅淡的笑意温婉如旧，元莞若细细看去，会发现添了几分苍凉，她与元乔站得很近，却无旧日的心思。