韩延秀忙上前问道：“到底出了什么事？”
沈致透过窗，望着远方忽明忽暗的几颗星，过了会儿才道：“今日收到信报，陌儿身边的两名暗卫失踪了。今后怕是越艰难了！”
次日，沈致一大早便将父母接到了国公府，众人刚准备前去拜见国公爷沈寂，内官带着圣旨到了，因沈陌在漠北一战中，战功彪炳，赐金钱、珍珠、玉器无数，众人匍匐跪地接旨谢恩。
沈致迎内官喝茶，内官忙向他道喜，道：昨夜接到西北捷报，吐谷浑一战、漠北一战大胜，陛下大喜，与中枢商议，诏沈陌为京兆尹府中参事。话毕，沈致又道了谢，叫人拿了银子塞给内官，亲自送了出去。
今日休沐，沈致不用去朝点卯，向祖父问安后，便进宫叩谢皇恩。
到了宫墙内，宫内宦官领路，却不是到堂上，反到了皇上平日里一处歇脚的暖阁。皇上横卧塌上，听到对面笑语晏晏的美艳妇人讲到什么，哈哈大笑起来。这宫装妇人便是近来最得恩荣的崔淑媛。
沈致低下头，略一蹙眉又展开，一副恭敬端素，上前拜倒。
皇上命起身同来饮酒，沈致恭声应是，趋步向前，跪坐塌侧，侧身饮酒。
沈致谢过后，说道：“沈陌此次西行，只是随同云麾将军，且一路上未尽职事，反而心在旁骛，陛下赏赐厚重，深感惶恐。”
皇上笑道：“沈陌一路押粮草、除奸佞、行侠义、开堂坐诊，云麾将军多有赞赏，且吐谷浑、漠北两战，忠勇杀人于人前，还负了伤，让元疏好生担心了一番，这些赏赐便先这样，我正和中枢商议，让他先任京兆府尹参事。待沈陌回京，再正式下旨。”
沈致忙伏地拜道：“陛下待沈陌甚厚，赏赐珍宝，臣代舍弟谢陛下隆恩。沈陌一路劳云麾将军照料，不念皇恩，整日厮混乡里，京兆尹关乎京城人事，岂能就任。此次回京，臣必定严诫行止，还望陛下恩准。”
崔淑媛声音清脆悦耳，笑道：“皇上，沈陌年少有为，自幼习医，两年前琼华公主生病，还是他治好的呢，这官职的事情，待他回来了，陛下见见，让人家自己挑个喜欢的，岂不是更好。”
皇上笑道：“是，是，那小子朕是印象深刻，公主病好了后，死活不让他走了，将他的衣衫都扯破了，哈哈……他后来都不敢进宫了。这些年倒是不多见这小东西了。那就等他回来朕见一面。”
沈致道：“沈陌对公主无礼，臣……”
皇上笑道：“好了，公主欺负的人多了去了，沈致，来，坐下……”
沈致忙上前将皇上递过的酒饮下。
崔淑媛又笑道：“陛下还说呢，治好了公主的病，还被父兄一顿斥责，是我也是不敢进宫了呢。不过听说这次沈陌还从希利垔部族救出了晋国公的孙女呢。”
皇上笑道：“沈陌忠勇良善，朕本想着替他做门亲事，不过听人说晋国公家孙女早就许了人家，不然雍国公和晋国公联姻，又是一段佳事呢。”
沈致回到公府，到了内室，韩延秀并不在这里，便直接到了书房，妻子正在教两个孩子写字。
13岁的长子沈录和11岁的幼子沈朔，见了父亲进来，忙放下书本，上前请安，沈致点了点头，“嗯”了一声，接着对着妻子韩延秀微微一笑，又转过头问两个道：“朔儿、录儿，昨日出府了？”
两个孩子顿时吓得谨了神色，应声道：“是！”
沈致找了一把椅子坐下，找了一个舒服的姿势，语气舒缓，笑道：“你们两个我在府中便整天闹腾你娘，昨日我和你娘都不在，便缠着小厮出门玩耍，现在知道要检查功课倒是用起功了。教你们的规矩都学到哪儿去了。”
两个孩子早就跪在地上，吓得低了头不敢言语。
韩延秀心道一回来便作威作福，道：“朔儿、录儿很用功，昨日的功课也完成了，你看看。”
这时，元氏身边的丫鬟端着白银汤进来，说是近来天气干燥，老夫人让送过来给两位小少爷。
两个孩子听了，头也不敢抬。
沈致念叨了一声“知道了”，那丫鬟知趣地退了出去。沈致这才让沈衡、沈录起身，厉声道：“用了后，将功课做完。”
他拍了拍韩延秀的手，笑道：“前面还有些事，我一会儿再过来。”
韩延秀见他大步出去了，才搂着孩子们用了汤。
第十四章 鸿胪治丧
已是秋末，冷热交替渐渐变成冷霜冷风，皇室中一向养尊处优的鲁王爷在瑟瑟秋风中缠绵了几日，撒手而去。
丧事就落在大鸿胪卿贾结英的头上。他年近七旬，平日走路便颤颤悠悠，为此事亲力亲为，主持丧事礼仪规程。沈致身为鸿胪大行，辅助处理丧葬事宜。
鲁王贪财好利，是圣上爷爷辈儿的老王爷。袭爵后，继承大量土地和财宝，有了本钱便开始了最喜爱的事业—置办土地。
京城西市中有三分之一的土地本就属于王府，袭爵后通过强买强卖，又低价收购了三分之一，接着对市集征收高额租金和赋税，这使得京城最大的集市，西市的物价飞涨，也带动了京城的物价。老百姓口中便有了“西市撸毛，鸡犬不留”的歌谣。虽然鲁王的财富的土地越来越多，但此人一毛不拔，对府中下人甚为苛责，用他曾经的话说，赏钱给下人便是纵下人偷奸耍滑。
这鲁王治丧期间，京兆尹便收到了许多关于当年分不清理还乱的土地纠纷案，而许多曾经失去土地、商铺的人拿着地契堵在鲁王府的门口，沈致一旦从鲁王府进去，出来便要迎接一番菜叶、鸡蛋、石头、泥块的洗礼。
贾鸿胪是鲁王生前为数不多的几位挚友之一，鲁王虽然贪如虎狼，但对贫苦出身的读书人还是礼敬有加，对清廉正直的贾结英一直是温良恭俭让，甚至出钱出力，在西市建筑使节馆舍，茶楼酒肆，以招待外国使节、郡国属吏、边境族长。这解决了大鸿胪一直报奏不批的馆舍问题，成了贾结英庸碌谨慎一生的唯一政绩。
贾结英带着失去钱袋子的悲伤，看了鲁王府门一幕，暴跳如雷，气急败坏地叫沈致关押遣返挑头闹事之人，不能扰了鲁王丧仪，失了皇族体面。
沈致先找京兆府尹田玉虎，刚到府尹大门，衙门口群情激奋，斗志高扬的人群呼啸而来的怒骂淹没所有劝说，几个衙役好说歹说在这些人面前如蚊子哼鸣，顶着几个肿包匆匆地闭上了大门。
沈致只好离开，接着便找卫尉穆旷详明来意。
穆旷不说二话，派京都卫士二十人，将鲁王府门口聚集的人都拘了起来。审问过后，最后将带头闹事的几个关进大牢，其余战战兢兢地地回了家。
这下鲁王府肃穆庄严，完全合乎礼仪规程，将棺椁抬出收拾干净的大门。贾结英坐轿随着出殡的队伍，送好友最后一程。直到阴云密布的天空下起绵绵细雨，贾结英冒雨又一次检查了仪仗、棺木、陈设，才放心回去了。
沈致接管治丧之事，丝毫不理会人群中“下雨入土不安”之类的窃窃私语，将丧葬进行到底。
丧葬结束，一行人都淋了个落汤鸡，沈致也受了寒，忙回家换了衣服，洗了个热水澡，呼呼地睡起觉来。贾结英虽是早回了家，但他不行，他那瘦骨嶙峋的小身板经不起风寒的打击，卧床修养起来。
而这时，齐国公元幡病逝的消息报到大鸿胪。沈致拿着丧报，请示贾结英。他听了后，一阵咳嗽气喘，那喷薄而出的气息在身体里吹起管乐，只道自己无法为君分忧，郑重其事地给沈致吩咐治丧细节。
沈致为了缩短听那掐脖鸣叫的时间，应了“是”，再应“是”，最后终于等到贾老的结束语“去吧，一定谨慎，不可出错”，忙起身行礼告退，飞速离去。
齐国公元幡乃大魏六柱国之一，广享煊赫荣华。他的丧事便同国丧一般轰轰烈烈地办起了。皇帝下旨由沈致主持吊唁，草制诔策和谥号等事宜。
齐国公元幡是权贵，但不喜与权贵结交，最是喜欢做生意。白圭堂的生意他也有参股拿红，所以何万象作为白圭堂副帮主前来吊唁。礼毕后，何万象由元幡之子元定陪着，和沈致一起见面闲谈：“最近堂中出了一件事，甚是奇异。”
元定问：“你们白圭堂出了何事？”