“儿子给母亲请安！”
郑迟见到自己母亲身边还坐着一个明眸善睐的少女，含笑道：“妹妹怎么也在？”
郑湘语调轻快的调笑道：“怎么就许哥哥你来母亲这儿，不许我来吗？”
郑迟连忙赔礼：“不是不是，我只是奇怪妹妹今日怎么没有去先生哪儿上课。”
府上是请了女先生来教郑湘的，每日郑湘都要跟女先生学琴棋书画和女红。
郑湘微微抿唇一笑：“先生今日给我放了假，所以我就来陪母亲说说话。”
郑母含笑看着儿女，又目光转向郑迟，问道：“你不是说今日要带朋友回来吗？”
郑迟想起正事，说道：“我朋友被父亲留在书房探讨书画呢，父亲把我给打发出来了，他说今天午宴要与杨兄好好喝一杯。”
郑湘最近也常听自己哥哥嘴里夸着那位杨公子，不过一直没怎么在意，现在听闻连父亲都看重他，便有些好奇的问道：“哥哥，这位杨公子书画很厉害么？还能跟父亲探讨书画？”
“应该是很厉害！”郑迟回想起自己父亲在书房里见到那幅骏马图前后的态度变化，连连点头，“若不是我先与杨兄论交，只怕如今父亲就不是认杨兄为‘贤侄’，而是认他作忘年交啦！”
对于自己父亲于书画一道上的痴迷有多深，郑迟是深有体会的，他小时候在书房乱翻自己父亲收藏的书画，然后被发现了，从来不打他并且对‘棍棒底下出孝子’这句话嗤之以鼻的父亲气得把他吊起来打，打着打着就打顺手了，觉得‘棍棒底下出孝子’这句话还是有一定道理的，然后他就悲催了。
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“什么？”元嘉听到郑父说的话，几乎有点怀疑自己的耳朵。
刚才郑父用闲聊的语气问到他的家人，元嘉也没什么好隐瞒的，就如实说了，然后郑父就知道他此时还是单身狗一只，于是提出要把女儿许配给他。
元嘉顿时就惊呆了，我们今天第一次见面就要招我做女婿真的合适吗？
郑父许配女儿过于轻易的态度让元嘉有些怀疑，该不会郑家女有啥原因嫁不出去所以郑父才迫不及待的随便找个人就把女儿许配出去吧？
当然元嘉不觉得自己是‘随便什么人’，但耐不住今天他第一次来郑家，郑父对他应该还不了解，就这么开口许配女儿，元嘉觉得郑父态度就是很随意。
元嘉愣愣的道：“郑伯父，我们今日初次见面，您就不怕学生并非良人？”
郑父哈哈一笑：“就冲你这句话，你就值得我把女儿许配给你！”
郑父当然不是那么轻易就嫁女儿的人，他早在自己儿子郑迟与杨元嘉相交时就调查过杨家的情况，今日再与元嘉见面详聊，于一言一行中观察到元嘉的为人处世与品行，又在书画一道上与元嘉相谈甚欢，相见恨晚，于是他就决定把这个人才绑在他郑家了。
反正他郑家又不需要女儿去联姻，让自己喜欢看好的后辈成为自己的女婿，有什么不好？
郑父想得简单，元嘉却有些怔然。
元嘉脑海中迅速浮现出郑家的详细情况，郑家几代读书人，底蕴深厚，但郑家不是那种结党营私之辈，也没什么需要避讳的，想了又想，他觉得好像娶郑家小姐是他这个举人目前占了便宜，他好像没有什么理由拒绝。
但就这么随便答应下来也不是那么回事，于是元嘉答道：“婚姻大事，理应父母做主，学生还要回家禀明家父家母！”
郑父点头：“理应如此！”
在郑父看来元嘉没有拒绝，那就等于答应了，毕竟怎么看做他郑家的女婿是一步登天的好事，一个寒门学子，没有半点根基，娶一个名门小姐是多大的助力呀！
元嘉参加完郑府的午宴之后，就告辞离去。
然后郑父就跟郑母把自己要招杨元嘉做女婿的事情说了。
郑母当即就震惊了，内心想法跟元嘉一样：“老爷，湘儿的婚事您怎么能这么随意就决定了呢？”
郑父道：“我如何随意了？这杨元嘉才华横溢，虽然家境差了点儿，但他有本事，又有我郑家支持，将来给湘儿挣个诰命不成问题！”
郑母心中气得不行，虽然本朝依旧有榜下捉婿的习俗，但那些人家拉来新科进士也是用庶女，结果自家老爷倒好，竟然随口就把唯一的嫡女许配给了一个举人！那杨元嘉这届会试能不能高中还是个未知呢！
但郑父话都许出去了，郑母又能如何？若是临头反悔，杨元嘉只需往外一传，自家女儿的名声就全毁了！
郑母气得脸色难看，回去抱着郑湘就哭了一场：“我的湘儿呀！你父亲真是太糊涂！”
郑湘得知情况之后，脸色顿时一白，她虽然对自己哥哥的这个寒门举人好友产生过好奇，但可从来都没有想过要嫁到一个破落户去！
而且参加会试那么多举人，又有几人能高中进士？中了进士又有几个寒门进士能混出头的？郑湘一点也不想熬个十几年还是个小官夫人，见了以后的手帕交都要低头行礼。
于是郑湘就哀求自己母亲帮忙想办法推掉这门婚事。
郑母也不知该如何是好，这婚事是郑父亲口许诺的，郑父不松口，是推不掉的。
郑湘忽然灵机一动：“母亲，父亲只说将女儿许配给那杨元嘉，可没说许的是嫡女还是庶女啊！”
郑母一怔，随即也反应了过来，是呀，她丈夫还有一个庶女呢！
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元嘉回到家中，与父母商量郑父提出嫁女一事。
杨父听了立马激动的道：“当然要答应下来！这可是天大的好事！你爹我没用，帮不了你什么，但你有了这么一个岳父，日后入了官场也有人帮衬了。”
元嘉对于娶妻无所谓，在古代又不可能自由恋爱，都是盲婚哑嫁，婚前连面都不怎么见得着。他是杨家二房独子，若是他说不成亲生子，只怕对香火十分看重的杨父杨母能气死。
既然非要娶妻，那么娶一个对他初入官场时有帮助的妻子也很好了。
因此元嘉就请自己父母出面去请媒人上郑府提亲。
此时元嘉还不知郑府出了大乱子。
郑父怒火中烧的看着郑母：“荒唐！简直太荒唐了！我那么相信你，你居然还瞒着我这么大的事！”
郑父居然今天才知道自己还有一个十几岁的庶女在庄子上，还是因为自己妻子不愿意让嫡女嫁给他看中的人选，提出把庶女嫁出去，才让他知道这回事的。
郑母知道自己把事情说出来之后，郑父必然震怒，但为了女儿的幸福，她也无可奈何了。
“老爷，妾身也是后来才知道的，庄子上的奴才欺上瞒下，让妾身以为那孩子病死了，妾身才告诉老爷她的死讯，后来又发现她还活着，庄子上的奴才害怕被责罚，就把消息瞒了下来……”
“所以你也害怕我责备你，就瞒着我不让我知道我还有一个女儿活着吗？”郑父怒问道。
郑母呐呐不敢言语。
其实她不是怕郑父责备，而是厌恶庶女，不乐意让这个庶女再回到府上，才把消息瞒下来的。
当年郑父的这个庶女郑澜还是比较受宠的，后来年幼得了天花，被送去庄子上养病，因病重陷入假死状态，庄子上的下人以为郑澜死了，便报了病故。
后来发现郑澜又有了气息，庄子上的下人连忙又告诉了郑母这件事。
当时郑母正在气郑澜夺了她女儿郑湘的宠爱，想让她自生自灭，本以为郑澜死了，结果没想到郑澜竟然命大的熬了过来。
但郑母已经告诉了郑父郑澜的死讯，于是她心中一动，就把这件事瞒了下来，于是郑府的庶小姐郑澜就死于天花。
郑澜这些年就一直在庄子上生活，小姐的待遇是没有的，郑母就等着她熬不过去，没想到这么多年都没死。但郑澜实在没什么存在感，渐渐的郑母就把她给忘了。
一直到被郑湘提醒，郑母才想起还有郑澜这么一个庶女可以为她的宝贝女儿替嫁。
郑母也顾不得被郑父责备了，反正她儿女双全，郑父就算是看在郑迟的面子上也不可能把她怎么样的。
郑母执意要把郑澜嫁给杨元嘉，反正她的女儿是嫡女，不能嫁给一个前途未卜的寒门举人。
郑父当然不肯，他在杨元嘉面前说把女儿许配给他，那时他以为自己只有一个嫡女，自然是将郑湘许配给杨元嘉。