“汐月，我觉得你不敢走过去。”他有意地说，指着可怕的吊桥让她看一看。那座桥正在半空中左右冲撞，像一只醉酒的海鸥。
“你小瞧我了。”被质疑没有勇气让严汐非常不满，无情的雪花和悬崖，也就此从她的身边消失了。
站在桥头和远望完全不同。桥下的海面很深，耸动的海水错落起伏，捶打在黑色的礁石上。悬桥也不是悬崖，王齐恩和严汐手拉手地走上去，在东倒西歪的步子里忍住失声大喊的冲动，就像在玩好玩的游戏。
吊桥对面的小岛上树木密集，只有一间寺庙，在岛上最高的地方可以远望海景，而最低处的沙滩上传说可以捡到珊瑚。
海水卷着浑浊的泡沫，拼命爬向严汐的脚边，走了很久，她只看见许多满地横爬的小蟹，“珊瑚肯定早就被捡完了。”严汐明智地说。王齐恩同意她的看法。
在另一边的滩涂里，有一群满身泥浆的人在打木桩。严汐和王齐恩的衣着和气息与本地人明显不同，这一点很容易引起注意。
当他们走过去的时候，有个拿着木锤的苦力假装去小解，他钻进树林里后，立刻跑着去追王齐恩。
簌簌簌，越来越近的脚步声引起了王齐恩的注意，浑身沾满泥浆的男人从树丛里冒出来的时候，王齐恩把严汐藏在了身后。
‘泥浆人’讨好地对他笑着，被泥浆遮盖住的五官后面是个年轻的声音，“你们不是本地人吧？”
王齐恩问：“你想干什么？”
‘泥浆人’往前走了两步，热情地说：“我也不是这里的人，我是被骗来做苦力的，你们能不能帮帮我？”
严汐从王齐恩身后探出头，她觉得也许是‘泥浆人’的心情太急迫了，反而让他看上去不那么值得信任。
王齐恩道：“如果你真被骗了，我可以去帮你报官。”
“没有那么容易，”泥浆人伤心地说：“这个骗子的后台很硬，衙署根本不会为了我这种人得罪他。”
王齐恩问：“你希望我怎么帮你呢？”
‘泥浆人’道：“很简单，只要你们离开琼州的时候，让我藏在你们乘的船上，避开衙卫的搜查就可以了。”
从他的回答里，王齐恩发现了异常。一个被骗来的小工逃走了，不值得动用衙卫到处搜查，除非他有某种特别的身份。王齐恩以他在衙署积累的经验判断：‘泥浆人’可能是被发配到琼州的要犯，这样才说得通。
王齐恩拒绝了他，带着严汐往山上走。‘泥浆人’恼恨地追上去道：“帮帮我吧，我给你们一百两金子。”
王齐恩面无表情地回答：“用这个价钱，可以找到一百个愿意帮你的人。”
严汐在王齐恩的保护下往前走，有点担心‘泥浆人’会因为生气做出报复的举动……她悄悄地回头看一看，发现他只是飞快地穿过树林跑走了。
“元休，我觉得他也不像坏人。”严汐对泥浆人的遭遇半信半疑，有些恻隐之心。
王齐恩道：“他的目的是为了避开衙卫的搜查，我们根本帮不了他。”
“为什么？”
“这次返程，船上只装了一半的货物，另一半底舱还空着，你知道原因吗？”
严汐摇摇头。
王齐恩解释道：“空的舱位是留给琼州衙署的，我和他们说好了：替衙署送五百石稻米去铜阳，船上会有五名衙卫随行。如果他跟着我们走，不是自投罗网吗？”
“原来是这样，你要和衙署做生意？”
“不是，这次给他们运货是不收报酬的，这样才能尽快建立起关系。”他笑着继续说：“我们可以名正言顺地挂上官旗了。”
严汐道：“你是为了解决回程时的麻烦，用衙署对付山匪？”
王齐恩摇摇头，“其实，我是为了以后的便利考虑，用半船货物和山匪斗法并不划算，但是和琼州，铜阳的衙署互通来往是很有意义的事。”
严汐问：“你打算继续这样做下去？”
王齐恩道：“因为山匪拦路，很多人放弃了这条路线，我倒觉得不是坏事。”
严汐笑着说：“那些山匪一定会气得要命，他们正等着你回去自投罗网呢，结果还是不能下手。”
王齐恩道：“看他们嚣张样子，也许过不了多久，朝廷就会出兵剿灭了。”
他们又回到了桥边。和严汐牵手的时候，王齐恩忽然有点紧张，吞吞吐吐地问：“汐月，你还想来琼州吗？”
严汐想了想，半天后才点点头。
一连几天，王齐恩和严汐都在环游四处，去海上钓鱼，也去过夷人开的书店。为了满足一种好奇心，王齐恩甚至允许严汐去花船上听女妓弹琴，严汐对女妓的琴艺赞叹不已，下船后对王齐恩道：如果她是男子，也会希望和雅致体贴的姑娘日日相伴。王齐恩因此有了学琴的打算。
同样的时间里，停泊在码头上的货船再一次装满了货物，琼州衙署的五百石稻米上船后，红底黑字的官船旗子也升上了桅杆。
货船启程的日子定在两日后的十九，万事俱备了却还不走的缘故，是因为严汐不想错过海君娘娘的诞辰庆典。
第45章 肆拾伍
十九，人们穿着最好的衣裳，喜气洋洋地涌向尾坡。
琼州还是渔村的时候，渔民都聚居在尾坡附近。时至今日，尾坡在琼州百姓的心里仍享有重要地位，庇佑一方的海君娘娘大庙就建在尾坡上最高的地方。
清晨的旅店里，严汐穿上为参加庆典准备的衣裳。衣裳并不特别，在这一天所有的琼州姑娘都是同样的打扮，边襟上坠有银饰的红衫和及膝的绣花蓝裙，长发梳成饱满的月亮髻，插上艳红的珊瑚簪子……严汐检视着镜子里的自己，愉快地笑笑。樱子从门外伸进脑袋道：“姐姐，马车已经来了。”
严汐和樱子一起走下楼梯的时候，看见王齐恩，于嫂和老通正站在柜台边说话。
王齐恩和老通还是平常的样子，风俗似乎对男人更宽容，他们穿着直身长衫站在渔民打扮的本地人当中，并不显得多么异类。可是严汐知道，如果她穿着碧纱罗裙，和一群梳月亮髻的短裙子姑娘站在一起，一定会特别显眼，像个异类。
就在严汐出现的瞬间，王齐恩的眼睛已经找到了她，或许不是用眼睛而是类似感觉的东西。他非常仔细地看着她的新装扮，不动也不眨眼，当视线停留在她的短裙下方时，他的脸忽然红了。那是过分美丽耀眼的东西，她裸露的双腿。
王齐恩红着脸微微一笑，严汐不安地低下头，看见自己失去遮挡的双腿，在这以前，它们是不曾向别人展示过的秘密。既然风俗如此，严汐确信她不必感到羞愧，甚至为惹得他脸红了而有点高兴。
“哎呀，真像是我们琼州的姑娘呢！”于嫂及时表达出她的赞赏，“汐月，你站在尾坡上的时候，会被男仔们团团围住哦！”
“不会，有元休和老通呢。”严汐大方地答应。于嫂不能离开旅店去参加庆典，船工们都有事要做，只有老通和他们同行。海君娘娘大殿里过祭的圣水据说能消减百病，老通每年都要去喝一口。
就在大家笑着互相嘱咐的时候，‘被男仔围住’这种可能，让王齐恩产生了一种绝对算不上愉快的感觉，他忍不住在想象中用一圈长布裹住了严汐的腿。
从旅店到尾坡的路程不近，王齐恩为严汐和樱子雇了马车。马车沿着绕圈圈的山路往尾坡上走时，樱子指着人群密密的远处道：“姐姐，你看那些树！”
樱子所指的，确实是引人瞩目的景象。
许多披红戴绿的树木围绕着海君娘娘的大庙，在蔚蓝的天色下面，金色的庙顶和彩绘的殿台像一片漂浮的海市蜃楼，竖在山顶的巨大白幡正向着出海的方向，白幡上用金线绣着某种箴言。
数不清的人在向大庙所在的位置挪动，严汐他们不停地超越别人，又被另一些人超越。集体奔赴的行动让整个尾坡处在一种澎湃的兴奋中，从马车上跳下去的时候，严汐听到了活泼的击鼓声和吹竽声。
虽然知道会有很多人，实际的情况还是让王齐恩有点吃惊。女孩们穿着几乎一样的衣裳，粗看过去像是同一个人的无数分|身。
于是烦恼王齐恩的问题，不再是严汐的腿会被无聊的人垂涎，而是担心在某个转身的瞬间后，站在他身边的严汐忽然变成了另一个陌生女孩。