王齐恩摇摇头，在杜竟平松快的笑声和话语里，他紧绷的心慢慢松了扣，再过了一会后低声道：“您听说了吗？”
“听说什么？”杜竟平反问。
“说我包养女妓……”
杜竟平眉头一皱，“又是丁方水？”
王齐恩把前因后果说了一遍，顺带着理清了自己的心思。在衙署三年了，他与别人说过的话或许不过百句，竟然会掉进无妄的深坑里。老田的埋怨也是他最担心的，如果因为他不争气让老师受辱，那是无法挽回的罪过。
杜竟平想了想道：“你先回去等消息，这件事我会和肖大人商量。”
不久后，王齐恩出现在前院，或许在别人眼里他多了层神秘的煞气，署员和衙役们都避开了。
王齐恩毫不在意地抬着头，发现了心里多出了陌生的坚硬，像浮萍长出铁铸的根，可以远离紧缩自己的漩涡，四周也忽然开朗。
奇怪啊，严汐和荷宣一起去楼下吃饭，回来以后发现了档房里的异常。
已经过了午休的钟点，档房里连个人影都没有。王齐恩的布包还在，坏老头桌子上有两只打翻的茶盏，茶叶和茶泼得到处都是……一会有几个人进去，隔一会又有别的人进去，东看西看地像在找什么东西。
怎么了呢？
“小姐，我们早点回去吧，婶夫人和三小姐不是说要来？”荷宣提醒她。
严汐答应后，荷宣就去传轿子。
和周泉道了别，严汐在后门上了轿，轿夫沿着书局的围墙绕了大半圈，插进一条巷子再走不远，出去就是往城南的大路了。
严汐坐在轿子里，解不开档房里的奇怪，又换成了与婶母商量的打算。赵家的亲事严汐不想再拖下去了，早点说清楚，省得落人口舌，也不许陶氏拿她当傻子。就算再也没有人上门提亲她也不怕，随便嫁给谁不如不嫁，有阿宣作伴一点也不可怜。
哒哒哒，前面忽然传来一阵慢悠悠的马蹄声，轿子跟着一停。严汐听见荷宣惊讶的声音：“倪公子……”
倪瑞宝优雅地从马上翻下来，锦衣玉带闪闪发光，拿着一柄珠光宝气的扇子走到轿帘边道：“严小姐，好巧，既然这么巧，就让我护送你回府吧。”
严汐从没经历过这种事，直觉不好，小声回道：“倪公子太客气了，煌煌大道并不用相送，就此别过。”
倪瑞宝极严肃地摇摇头，“那怎么行？我家夫人对我说过：有意要认严小姐做门干亲，那么严小姐就是我的妹妹了！兄长遇到了妹妹，哪有让她自己回去的道理？”
他故意不称呼林含秋母亲，而把严汐拉成平辈的妹妹，心里对这个藉口十分得意。
说到倪夫人，严汐就为难了，轿子停在路上与男人牵扯不清更不像话……她还只是不经世事的小姐，立刻也找不出合适的对策反驳倪瑞宝。
就在这个时候，严汐忽然听见另一个耳熟的声音在轿子后面道：“这位公子，为什么强行拦住女眷的轿子？”
第24章 贰拾肆
倪瑞宝狐疑地转向来人。对方比他高，比他壮，一张脸又木又冷，右手上居然都是干透的血迹……大白天的带着一身血在街上跑，还一本正经地呵斥他，难道是个疯子？
倪瑞宝示意两个仆从拦住对方，自己靠近轿子道：“妹妹，出门在外什么人都能遇上，不用怕，哥哥护着你。”说着让轿夫快起轿。
“不要。”严汐在轿子里急着阻止。
她听出刚才说话的是王齐恩，和让人浑身掉鸡皮疙瘩的倪公子比起来，她更相信‘不像公子’。可现在好像也不是比较谁更有亲和力的时候，严汐只想尽快离开那里，当然不是带着倪瑞宝。
“你没听见她说不要吗？”王齐恩一手攥着布包，又木又冷地喊道：“当街这样厚颜无耻，敢不敢报出姓名？”
倪瑞宝好烦躁。他再去书局时被周泉告知严汐不见客，于是打探出她的行踪后在这里等候，没想到会从天上掉下来一个疯子……倪瑞宝不想再继续下去了，附近也许有林含秋派来跟梢他的人，闹得太张扬回去不好交代。
在撤退前，倪瑞宝指着王齐恩道：“我记住你这张脸了！别以为你是个疯子就了不起。”
王齐恩：……
紧靠着轿子，以母鸡护崽的姿态保护她家小姐的荷宣，早认出王齐恩了。她看着喊狠话的倪瑞宝，只有一个想法：“乱扔扇子的话痨，确定疯的不是你自己吗？”
倪瑞宝上马带着仆役走了，严汐从窗边对荷宣说：“阿宣，去向他道谢。”
荷宣点点头，让轿夫起轿先走，自己过去向王齐恩一笑一礼：“谢谢公子仗义执言。”
王齐恩又木又冷的脸忽然打破了冰封，露出了一点微红，无言地低头回了一礼。
荷宣活泼又好奇地看着他，才看出一点眉眼俊俏的意思，也发现了他手上奇怪的血迹，“公子受伤了？”
王齐恩摇摇头，忽然想到可能会吓着她们，立刻又点点头。荷宣觉得他呆，忍不住捂着嘴笑了，转身去追轿子。
严汐听到荷宣回来的脚步声，有她随行在窗外，就没了那种空无边际的感觉。严汐坐在轿子里挺高兴的，原来害羞木讷只是他的一面，他也有挺身而出的魄力。可是，为什么以前被欺负的时候他都没有反抗呢？
是不是兵书的功劳？还是他认出了荷宣，所以才会这样做？不管怎样，严汐都觉得很高兴。
她们回到严府不久，顾氏带着女儿严婷也到了。严婷穿了一件新裙子，颜色，款式和严汐重阳去弥云山穿的那件类似，荷宣一问，果然也是宁夫人做的。
顾氏对严汐道：“阿三每逢做衣裳总要生一回气，嫌这嫌那，有百样的不如意，以后你添新装的时候都带着她，省得我再烦恼。”
严汐笑着答应，先提起赵家的亲事。
顾氏见这门亲事确实没有转圜的可能，也不像以前那么坚持了。以前顾氏担心拒绝了赵家，很难再有更好的机会，现在严汐有倪夫人的照顾，说门好亲也就是倪府一句话的事，可以把心放宽了。
“婶母，还有一件事……”严汐端端坐着，像是难以启齿似的。
顾氏等了半天，心里都有点怕怕的，忍不住胡思乱想了。荷宣见她的小姐难以描述，直接道：“婶夫人，倪府的那位公子挺烦的，他去书局里和小姐东拉西扯，举止轻浮，今天还在街上拦了小姐的轿子呢。”
“倪府公子？”顾氏想了想道：“他已经娶妻了，还有八|九房小妾，缠着囡囡干什么？”
荷宣听说有那么多妾室，忍不住一阵恶寒，“婶夫人，您看怎么办？”
顾氏道：“这种事只要沾上边，姑娘家就要吃亏。从现在开始，囡囡就在家里待着，先避一阵子再说。”
严汐也愿意听从顾氏的意思，等明天叫人把书局里的东西都搬回来，有不明白的让周泉过来也行。
倪府后院里，倪瑞宝躺在轩厅里的软榻上听某位小妾弹琵琶。一会儿，又某位小妾带着一儿一女进来了，两个孩子训练好似的，各抱着他的一条腿拼命喊爹，跟着又有另一房带着几个孩子过来……倪瑞宝身上趴着一大串孩子，根本分不清谁是谁？
一家人正吵吵闹闹得听不清，林含秋身边的嬷嬷来传话让倪瑞宝去一趟天青院，倪瑞宝立刻站起来换衣裳，直觉却不太好。
季节变了，天青院里的装饰也变了，金碧融紫，富贵堂皇。倪瑞宝撩起绣金的锦帘走进去，闻到一阵异香，那边林含秋放下手里的玉碗，轻轻擦了擦丹朱般润色的唇。
“母亲在吃什么稀罕东西？”倪瑞宝笑吟吟地问。不管林含秋的脸色有多冷，他都能假装没看见。
“你看这是什么？”林含秋指了指一张铺在方几上的信笺。
倪瑞宝拿起一看，上面只写了几个人名。
“母亲，这……”倪瑞宝寒毛竖立，暗呼这次就是装成死猪，也躲不过去了。那几个人是互不相识的外地人，怎么会被查出来了？
林含秋道：“这是杜司务派人送来的，你很清楚是什么意思。你对杜司务有什么深仇大恨，要做到买凶|杀人这一步？”
倪瑞宝当然不能承认，“随便哪个阿猫阿狗说的话，母亲也信？”
林含秋一手狠狠敲在方几上，“我认定的事不需要证据！这是最后一次，再不收敛，就算你爹的面子也救不了你。”