罗延之带人亲自上太尉府抓人时，还带了个柳昭汉。
柳昭汉对这件事摸不着头脑，但罗延之是太子任命、皇帝器重之人，做的一切不是皇帝的意思就是太子的意思，他不必多问，只是带了几个神策军的高手以防万一。
柳家人言辞激烈，辱骂、拒捕等行为都在罗延之的意料之中，好在他带来的柳昭汉派得上用场，很自觉地关起门来，劝解长辈道：“叔父，姑母让侄子带个字给你。”
“什么？”
“忍。”
柳家兄弟差点又骂起来，不过这回要骂的是他们自己的姐姐，也就是皇后，好在柳昭汉眼色使得急，眼睛都快抽上天了，他们才忍了下来。
最后是柳太尉开口，平息这场干戈，让弟弟、儿子、侄子都随罗延之走一趟，罗延之也客客气气地把他们请进大牢。
柳家的砥柱都入狱，几十年来安富尊荣的显贵世家、最大外戚顷刻间成了一个空壳。与此同时，太子妃失足落水，生死不明，东宫太子念妻心切，旧疾复发，一件又一件大事传得满城风雨。
柳氏一倒，大晋也将倾颓。
这样的话由在野闲人开口后便愈传愈广，愈传愈真。
大晋无人了，早前的卢氏、吕氏，如今的柳氏，早前的相王、郑王、怀王、端王，如今的太子。
已有不少人开始揣摩新太子人选，风头最劲的无疑是还未回京的楚王煜，至于信王礼，他一向懒散随性，而如今朝政一窝乱，文武皆缺，谁都心知肚明信王收拾不了这个烂摊子。
不算信王在内，就没人了，往后的八、九、十、十一、十二、十三六位小皇子还小，母族也无权势，自是挑不起大梁，新太子于是非楚王莫属。
信王府上，派出去打探消息的暗卫都一一回来禀报，形势正朝着利于兰礼的方向一发不可收拾，他自己都没料到，抓了冷懿生之后，会有柳家这个收获。
信王妃道：“殿下还在想什么？现今正是我们动手的机会，圣上、太子羸弱不堪，时日无多，缪丞相一派恐怕已打算拥立楚王，若不动手，之后便该与楚王正面交锋了。”
兰礼沉吟道：“你不觉得事情有些奇怪吗？从太子在罗家、父皇在宫中中毒开始……”
兰礼清楚眼下就是一个机会，一个他等了几年的机会，但动手之前，他必须冷静。
“究竟是谁下的毒？”
信王妃暗忖片刻，道：“殿下，这不是明摆着的吗？不是我们，也非相王、怀王，那便只剩楚王。”
兰礼摇了摇头，“大哥不会做这种事。”
换而言之，兰煜身为长子，若有野心，他根本不会有一连串弟弟，他和贵妃一直都能先下手为强，将对手扼杀于娘胎里，杀人不用刀，更不费吹灰之力。
信王妃哑口无言，心思一转，“难道是温昭仪？”
温昭仪有两个儿子，八皇子和十皇子，与卢淑妃、吕贤妃一样，都是众所周知的好福气，一得宠就顺顺利利地生儿子，还是一双。
温昭仪早该母凭子贵，有更高的品阶，奈何进宫晚了点，四妃之位都被牢牢占据。
“殿下，淑妃和贤妃之位已空了出来，接下来不就轮到她了吗？”
“父皇中毒之后，对自己的后宫众人已经避而远之，在真凶未现之前，只怕他根本无心册封谁。”
“所以她更能一不做二不休，直指皇位。只要你们这些兄长斗个鱼死网破，八皇子就能坐享渔翁之利。殿下，现在我们可以动手，但之后必须斩草除根，以绝后患。”
皇帝的后宫妃嫔和年幼子嗣一个都不能留。
这样绝情残忍的事于兰礼而言理所应当，但他还有疑虑。
“你对罗延之有何看法？”
“罗延之？”信王妃微蹙眉头道，“他受命于太子，如今却反咬柳家一口，我倒觉得没那么意外。罗家家破人亡，都是拜皇后和太子所赐，他怎么可能会忘了家仇，忠心臣服这对母子？太子妃失踪，太子受挫，心疾复发，自是泥菩萨过江，罗延之在这时参柳家一本可谓事半功倍。”
这时，一个暗卫回来，打听到一个消息，东宫的钱依山在花大价钱买金子，据说是要准备陪葬品。
“殿下，属下还发现了一件事，刘怀棠从东宫离开后便独自骑马往军营的方向去了。东门的小子说，禁卫军还有一大半在军营里，刘怀棠很可能是要去军营部署什么。”
闻言，兰礼瞬间清楚自己在忌惮什么——刘怀棠。
柳家落难以后，无论是后宫里潜藏的下毒之人，还是罗延之，都不足为惧，唯一需要他小心的，是刘怀棠这个来路不明的东西，兰贺不知在哪儿找来的东西，手揽禁卫军兵权的东西。
经过刘怀棠的肃清，禁卫军都是一群唯他马首是瞻的玩意儿，皇城内外都在他的掌控之中，对于想入主皇城的兰礼来说，禁卫军是不容忽视的障碍，刘怀棠首当其冲。
他当即决定，“立刻吩咐下去，在刘怀棠到军营之前——杀了他！”
……
天色昏暗，稀疏的星星闪烁，在暮蓝色与粉紫色的晚霞云彩中若隐若现，美不胜收。
行路匆忙之人没有空暇和心情仰起头，高大的马匹飞奔于山林与长河之间的小道上，粼粼河水倒映着即将消逝的晚霞虹光，映在赶路之人的眼角。
天地间一片寂静，马蹄声清脆地回荡在林间，跑了一大段路，缰绳缓缓被拉紧，灵敏的黑马速度放缓，最后抬高前蹄停了下来。
距离军营还有几里路，刘怀棠翻身下马，拉着马走下河岸，让它吃草、喝水，自己则颔首走到上游一边，在浅水滩处蹲下身，洗了手，再掬起一捧凉意沁人的河水。
此时，他的身后，高高的河岸上，从山林里小心翼翼、无声地走出一个夜行衣人，手握长弓，肩背箭筒。一支利箭已被他拿在手上，停下极慎极轻的脚步时，他拉起长弓，箭簇居高临下直指蹲在河边的刘怀棠。
刘怀棠捧着水一动不动，如一座造在河边的饮水人铜像，倏然，后方上空“咻”一声起，腰间的长剑比它更快，“锵”一声响，削断利箭。
射箭之人愣了一下，刘怀棠已提剑跃身而来，山林里百鸟受惊冲天，数十个身着夜行衣的死士飞快冲了出来。
不一会儿，身着白色窄袖长袍的刘怀棠被黑影团团围住，数十把极快极狠的长剑带着残影与剑气接连袭来，他有条不紊地抵挡回去，剑与剑交叉碰撞，发出“锵锵锵”令人牙酸的声音。
“你们是何人？”
刘怀棠像刚意识到这是一个剿杀的阵法一样，轻功一跃，踩着一人的剑刃翻身落在茂盛翠绿的树冠上。
“要你命的人！”
没人想和他多说，十几把剑又一齐涌来，锋利铮亮的剑身折出天际唯一的虹光，直逼刘怀棠冷凝如玉的俊脸，在他脸上映出刹那光辉。
刘怀棠折腰避过，手中长剑利落一转，剑尖不着痕迹地划过三人的腰间，却使殷红夺目的血液喷溅而出。
三个人从高空摔落，刘怀棠跳回小径上，再度被围了起来。
对方人多势众，来势汹汹，每一个都是内功深厚的高手，落脚无痕，却能挑得尘飞扬，叶纷纷，杀气直压刘怀棠。
刘怀棠一人一剑，在抵挡了数十招之后，难守难攻的他终于现出颓势，手里的剑也显得心有余而力不足。
数十人乘胜追击，范围收紧，攻势迅猛，令人眼花的剑刃乱刀斩麻般碾向刘怀棠，瞬间鲜血四溅，只见刘怀棠的白衣染上大片殷红，逃命般飞到河边。
没受伤的还有十几人，都冷着嗜血的目光追上，在浅水滩又打了几个来回，惊动了黑马，黑马嘶鸣一声跑得飞快。
刘怀棠望了它一眼，一把长剑划开他的胸襟，鲜血溅上他微微睁大眼睛的惊愕脸庞，凌厉的剑气促使他翻了个身，高高摔落在汩汩急流的河水中，鲜血淋漓，几欲染红河面。
成全
神武大将军命丧渭水的噩耗传入皇宫时，已是太子妃失踪的第三日。
兰礼乘坐马车经由东门入宫时，正见城门口一片混乱。
马车临近，兰礼步出车厢外一看，竟是太子捂着胸口坐在高头大马上，钱依山和一个小宦官、一个布衣少年跪在马前不让他走，一群守门的侍卫也跪了一地。