屋内程二爷在书桌前踱步，道：
“秉诺他定是看到了，你要不要与他交代几句？可别坏了事。”
程三爷倒了茶递给程二爷，自己坐下，不慌不忙说：
“这二哥不用担心，我自会提点他。只是训儿我看打得挺重。”
“越重越好，不然真没法给齐家交代。那齐瑞自己身子弱掉水了，能怪得了谁。只是齐家实在得罪不起，爹都发话要陪个人了事。我又不能拿直儿出来。”说着，斜眼瞄着程三爷。
话点到这里，程三爷心领神会，道：“这次是委屈了训儿了，替直儿和忠儿受了过。这俩孩子以后都是要撑门面的，名声要紧，小处也不敢马虎。我本意是让诺儿出来顶的，只是他不巧救了齐瑞，太扎眼，怕瞒不过。只能苦了训儿了，下次一定补还他。”
程二爷听了这话，眉头舒缓开来。道：
“有你这话我就放心了。训儿这腿一废，就是个废人了。日后还望三弟多留意，你在朝堂、军中都吃得开、路子也广。二哥没用，日后你看了有好的门路，还请多帮帮这侄儿。”
“二哥哪里话。只是训儿的腿，确是废了？”程三爷问。
程二爷叹了一口气，摇头说：“留不住了。那日你走后，父亲嘱咐说他齐瑞耳聋了，随便几下家法应付不了。也提前交代了行家法的小厮。一会派个人去齐家透露个消息了事。”
程三爷闻言，建议说：“二哥还是给训儿请个大夫看看吧”
“怎么了？”程二爷问。
程三爷道：“打归打，治归治。不然怕被外面议论，做得太明显了。”
“你啊，就是过分小心。也罢，那我请蒋大夫来给他诊。”
程二爷说完，起身准备离开。程秉诺似是听傻了，缓过神来，偷偷躲到角落。
等父亲和二伯离去，自己溜了门赶紧回屋。
秉诺脑海里只有一句话反复萦绕，“本是要诺儿顶的”。那个趴在凳上当众受罚的本该是自己；此时被打断腿、人事不省的也该是自己。
一个激灵，秉诺冷汗直冒，只觉得反胃恶心。他扶着门框干呕了几口酸水，满脸是泪。
如果刚刚在祠堂，还有一丝撕破真相伪装的喜悦，现在已完全被残酷的真相所震惊。
对家族的绝望，对未来的恐慌，无力感如乌云蔽日席卷而来，压得他几乎窒息。
姚氏遣人来唤他时已是晚膳时分。他心里惶恐，进房见了姚氏，正犹豫是否要说与娘听。就见姚氏满脸怒容，斥道：
“跪下！”
程秉诺应声跪地。
“刚刚她郑氏与我说了，你在祠堂上出言无状！我被她好一顿奚落！跟你说了多少次要识相，要会看你父亲脸色！一切顺着你父亲！你倒好，直接连老太爷的脸色都不顾！”
秉诺再无任何诉说的心思，只是沉默，低头听着。
姚氏说着又开始哭诉：
“我命苦，不如她郑氏生在好人家。我也替程家生儿育女，为何能坐在祠堂上的只有她郑氏。死后娘更是连牌位都进不了祠堂。她身后不是她宫里的姐姐，就是军中大哥给她撑腰。娘命苦，除了你和你大哥，还能指望谁？”
姚氏说得泣不成声。
程秉诺见不得娘哭。只是刚刚父亲的话犹言在耳，他实在说不出以后讨父亲欢心这样的保证。只是一味沉默。
姚氏看了更气，怒道：
“好！你现在连娘死活都不顾了！滚去院里跪着去！什么时候想明白了什么时候起来！想不明白就天天跪着！跪到我死！”
程秉诺请娘千万消气，自己躬身退出房门，在院里跪下。
他晚膳未进，腹中空空，却浑然不觉。
满脑子只是盘算着，若不是偷听，永远也看不到父亲的这一面。训堂哥血淋淋一双断腿的教训就在眼前。那正义感除了给自己带来祸害外，实在如以卵击石毫无作用。
他想了很久，似乎想明白了一些道理，想明白了什么叫顺服。
以前自己顺服，是因为对父亲心生仰慕敬佩，而发自内心希望遵从父亲教诲，盼望得到他的认可。现在他依旧需要顺服，却是为了活下来不得不向权势低头。他不能连累娘、大哥。是的，在连自保都做不到的情况下，凭何撑起那纯为奢望的正义感与自尊。
夜已深，母亲屋内熄了灯。程秉诺以双手手心向上，垫在膝盖下，酸痛的膝盖微微感到一丝暖意。他用手指轻轻按压膝盖，活络经脉，不然明天别想走路了。
迟迟钟鼓，耿耿星河。少年一个人昏昏沉沉跪在院子里，融入夜色。
东方既白。待母亲起后，程秉诺赶紧认错。他再三表示日后一定谨言慎行，顾全大局，如大哥一样，光耀门楣。姚氏才息了怒气。
程秉诺安抚了姚氏，匆匆回屋更衣提了书箱去私塾。膝盖肿痛难当，想来一会在路上也是行不快。他手下速度加快，收拾停当了就赶紧出门了。
私塾内，秉诺斜前方的座位空空荡荡，正是训堂哥的位子。堂哥昨日念学的背影还历历在目，祠堂上挨打的场景也清晰可见。秉诺心里担心，不知他境况如何。
晌午时分。最后一堂课下学，程秉诺饥肠辘辘，正要去饭堂。听小厮说蒋夫子唤他前去，他不敢怠慢，匆匆赶去。
蒋夫子讲授历史，博古通今，见解独到，独树一帜。秉诺亦喜好历史，常常私下与蒋夫子讨教。
食不知味
“夫子”
秉诺立于门外，轻叩房门。
听见屋内传来脚步声，蒋传应声开门，招呼秉诺进屋。
入内秉诺才看到厅里八仙桌上已摆满了饭菜，旁边站着两位姑娘。一位面生，另一个圆圆脸笑盈盈看着自己的，正是那日遇到的季姑娘。
蒋传已然开口介绍道：“秉诺，这位是季家大小姐季澜，这位是季家二小姐季涵。她两位不是外人，今日来，顺道吃个便饭。你也来一起。”
秉诺恭恭敬敬向季澜行礼，道：
“季大小姐安康，秉诺叨扰了。”
一声咯咯轻笑，清脆的声音传来：
“我大姐和蒋大哥商议婚仪呢，先记上给你留位子啊。”季灵儿眼睛一眨不眨看着程秉诺，满眼的欢喜藏也藏不住。
程秉诺并不接话，似未听见一般。
季澜拿她没办法，连连与灵儿使眼色。蒋传则张罗了众人坐下。程秉诺左手边坐季澜，右手边坐蒋传，灵儿坐他正对面。
秉诺坐下时，膝盖弯曲，传来一阵钝痛。他倒吸一口冷气，强忍着缓缓坐下。
尽管他装作毫不在意的样子，还是被眼尖的灵儿看到了。这姑娘莫不是眼睛都盯在他身上。
“你怎么了？还是上次被你父亲踹得肚子疼”
程秉诺微微抬头，看向灵儿坐的方向，平静答道：
“没事。”
蒋传倒是一看就明白，这孩子哪有身上不带伤的时候，忙岔开话题。程秉诺扶碗提箸，他手背、指关节青青紫紫，五根手指肿得似是要连起来了。
灵儿看惊了，脱口问道：
“你手怎么成这样了？”
程秉诺答：
“没事。多谢关心。”说着，悄悄把手往袖子里藏。只是袖子短，哪怕再往里缩，大半个手背还是露在外面。
倒是季澜笑呵呵打岔道：
“自是练武练的，练武哪有不带伤的。秉诺快多吃些吧。”说着给他夹了离他远些的糯米肉圆和蛋黄南瓜，盛了碗排骨莲藕汤递给他。
阵阵饭香扑鼻，他胃里抽筋似地疼。秉诺才记起早膳没吃，至于昨天是否用过晚膳已全然不记得了。这两日他心思都在训堂哥身上，自己也不觉得饿。秉诺接了碗道谢，低头喝汤，自己知道是好东西，却食之无味。
一桌都是家常菜，红枣南瓜、宫保鸡丁、糯米丸子、红烧牛腩。人家给他夹什么，秉诺吃什么。
他听蒋传谈课业，听季澜聊家中事务，就默默听着，不插话也不搭话。
灵儿越看秉诺，心里越喜欢。她脸上的笑意是藏也藏不住，红扑扑的脸颊当真像朵花一样。就差眼睛盯着秉诺了。
蒋传突然提到：
“你家秉训挨了打？”话一出几人都抬头看着秉诺。
秉诺心里一惊，消息怎么这么快就传了出来。但毕竟关系堂哥，他心里也一直悬着，赶紧答道：
“是。夫子也知道了？”