看蒋夫子脸色涨得通红，秉诺乔装没看见，恭敬答道：“是是是。那晚辈与夫子同去季大人府吧，回答起来可更具体些。”
蒋夫子闻言喜出望外，立刻应下，说：
“那最好不过了！那季大人焦急得头发都白了，你与他说说季二爷的状况，安抚安抚他。你放心，我俩暗自去，保证不让人发现你。”
秉诺道：“无妨，能尽一份心就好。”
答应完秉诺暗自直摇头，自己莫非太多此一举了？
可脑海里已经映出一人的身影，许久未见，不知是否安好。
季府中，季大爷接待了两位，并细细询问了二弟的情形，再三对秉诺表示感谢。
秉诺一面转达自己拜访季二爷当日所见，一面自嘲，自己当真是想多了。闺中秀女，怎会见外客。
只是灵儿若是闺中秀女，那当真是埋汰了秀女的名声。
与季大人一叙后，秉诺与蒋传自季府后门偷偷出来。
为掩人耳目，秉诺也与蒋夫子告辞。二人向两个不同的方向，各自返回府邸。
无声的倾诉
秉诺行不多远，便见前方有一身着深色衣裙的女眷盈盈而立，身形楚楚。
秉诺不敢直视，低头快步绕开。
他路过那姑娘时，只听身旁一声轻唤：“秉诺。”
那声音十分熟悉，秉诺抬头看，竟是季涵。
印象中那个脸颊红扑扑，身形，身形壮实的姑娘，活泼爱笑。
此时，怎得瘦得如柳条般，脸色苍白，愈发衬得眼睛大得楚楚可怜。
秉诺脱口就问：
“你怎么瘦成了这样！”
灵儿本还强扯出一丝微笑，闻言，眼泪夺匡而出，泪流不止。
秉诺不知所措，出言安慰说：
“我都知道了。我一定会救季大人出来！你放心！”
自父亲出事以后，灵儿便六神无主。
尽管家里叔伯、兄长全都忙着安排打点，可她的第一反应竟是给秉诺写信求助。只是因知道他在外征战，才不得不打消这个念头。
秉诺无权无势，自己还在进学，亦不得家族偏袒，这些灵儿都知道。但是她冥冥中还是以他为依靠。
灵儿曾无数次想过和秉诺碰面的样子。
肯定会有说不完的愁苦，倒不完的惊恐无助。
只是这一切，全在此刻化成泪水，无声地倾诉。
秉诺不知该如何安慰，只是反复保证，他一定会救季大人出来。
良久，灵儿终于止了泪水。
家里所有人终日为父亲的事奔走，阖府上下阴云密布。她只是实在拗不过心里的想念，想见上秉诺一面。可也真的只是见一面，就足够了。此时任何两情相悦的欢愉，于她而言都是对父亲的不孝。
灵儿低着头，淡淡地说：“你回去吧，我走了。”
秉诺再三叮嘱说：
“季大人的事我一定竭尽所能。你自己照顾好自己。你放心，有我在。”
灵儿沉默点头。
她见秉诺站着不动，没有要走的意思，便自己转身往季府走去。
临到门口，她回头看秉诺还站在原地，神情焦灼地看着她。
灵儿向他微微点头示意，悄声推门进去。
秉诺看着灵儿那瘦弱的背影消失在宅院里。
他脑海中反复回想起，灵儿那双噙满泪水的大眼睛露出哀伤的神情，只觉得心如刀割。
他独自呆立良久，暗下决心，一定要尽快救出季大人。
这个春节程府过得一派喜气祥和。
程三爷赶在大年三十急急回府。
一回来，就叫了秉诺去问话。那以后，正月里所有的宴请往来，程三爷都带了秉诺在身旁。
秉诺看在眼里，心里直打鼓。他不知道父亲葫芦里卖的什么药，只得跟着小心伺候。
姚氏为此很是春风得意。
她知道儿子此番在战场上立了功，却未曾想竟如此了得，自此能跟在程三爷左右。
郑氏看在眼里，火在心头。
虽然秉忠尚在进学也并无突出成绩，可程三爷与同僚往来，带着个庶出儿子在身边算什么，将秉忠置于何地？
秉忠倒乐得清闲，京塾课业重，好不容易得了闲暇，还不用陪父亲应酬，能多休息一刻是一刻。
他那闲散的样子，更是气得郑氏直跳脚。
可任凭郑氏再生气，再旁敲侧击地各种暗示，程三爷根本不予理会。
他每日还是让秉诺陪伴左右，仿佛完全忘记他还有秉忠这个嫡子一般。
秉诺本就不善与人交际，平日里更是没见过这样的宴请场面。
饭局上，秉诺除了会主动向父亲的同僚问安，偶尔被盯得紧了，回答一两句，其他时间他只是安静地守在一旁。
忙着端茶递水，举手投足都透露着拘谨。
程三爷虽不多与秉诺说话，更不论夸赞。
但在旁人眼里，秉诺小小年纪就立下战功，还都是硬仗，真刀真枪拼出来的。如今徒一回京，各方应酬，程三爷抛开长子、嫡子不带，偏偏带他出来交际。说看不懂那都是傻的，这不是在为这个庶出铺路是什么？定是惜他才气，想再加点人脉资源，便如虎添翼。
于是众人对秉诺一通吹捧，少年英雄，未来鹏程万里，频频敬酒。秉诺不会挡，只知道回说：“不敢当，不敢当。晚辈惭愧。”然后就是一杯杯白酒闷下肚。
结束了一天的应酬，秉诺每晚回去都会反胃呕吐。他担心自己会不会吐血，幸而倒是没有。微微松一口气，第二天白天继续陪着应酬，各种被灌酒。
旁人的夸赞也好，揣测也罢，秉诺只是无感。他的心思全在如何能救得季二爷身上。
那日，秦副将突然从军营中赶来程府，找程三爷议事。
不多时，秉诺便被叫去了书房。
秉诺小心与程三爷和秦副将问安，低头站立。
程三爷坐在书桌前，翻着书卷，问：
“你去过郴州？”
秉诺早知此事定瞒不过父亲，幸而早已有准备，于是坦然答道：
“是，儿子听蒋夫子提及过他与季家有亲，便替蒋夫子前去探望。”
程三爷听了，发出一声冷笑，说：
“你还有这心意。不知道从军期间私自行动作逃兵论处吗？”
玩笑话中，句句都是要人命的罪。秉诺听罢，立马跪下，解释说：
“回父亲，那是儿子奉命去郴州采购补给，只是顺路探望而已。”
秉诺跪着，低着头，余光正好能看到前面立着的黝黑花瓶。花瓶有一人高，正好映出身后站姿挺拔的秦副将身影。
程三爷又问：
“你与季大人说了什么？”
秉诺小心回答说：
“季大人说他们一切安好，感谢蒋夫子挂念。”
沉默片刻，程三爷又问：
“他没有问你临州百姓遇袭一事？”
秉诺虽一直低着头，眼睛却盯着花瓶上映出的秦副将的一举一动。只见秦副将自始至终都一直紧握双拳。
秉诺眼睛都不敢眨，边偷看边回答说：
“回父亲，季大人从未问及儿子从军之事。”
此话一出，便见秦副将紧握的双拳稍微松开了一些。
虽然这只是微小的举动，却被秉诺敏锐地捕捉到了。少年心里震惊，却愈发笃定自己之前的猜想。
程三爷再无问话，让秉诺回去。
此事也再没有人提及了。
之后几日，程三爷依旧让秉诺跟随左右外出应酬。
自那回问话以后，秉诺心里已经确定此事确是父亲指使秦副将所为。只是该如何消除父亲对季二爷的疑虑，秉诺还没有想出眉目。但他每天都随身藏着那封信，静候时机。
一日，程三爷刚结束应酬，带了秉诺、秦副将等一行人回府。
自进了正月，京城的商铺闭门歇业者居多，连小摊小贩也并不多见。往日熙熙攘攘拥挤的主街，此时也冷冷清清。腊月里的喜庆此时也淡薄了许多。
一行人拐入辅街，放眼望去，空无一人，徒添一丝凉意。
但是再冷清，也不该空无一人。秉诺下意识神经紧绷，手握佩剑，聚精会神。
北风阵阵，呼啸而过。
突然，辅道两侧的屋顶上涌现出一大批蒙面人。他们持刀一跃而下，向程三爷一行冲来。
秉诺等人立刻冲到了程三爷前方，迎着蒙面人拔刀相战。
蒙面人身材矮小，使大刀，刀法缜密变换纷杂。