而听到这话，康熙皇帝的嘴角再度狠狠一抽。末了，又好似漫不经心地追问了一句：
“那你们这一路究竟吃了什么美味佳肴？”
“回万岁爷，如果单指好吃的，那恐怕就数不胜数了——”
见他这样发问，陶沝虽然觉得有哪里不对劲，但也说不出来，只能顺着这位康熙皇帝的话往下接茬，“比如广州的罗定肠粉就很好吃，潮州也有肠粉，但潮州的牛肉丸更好吃一些，还有炸虾春饼和水晶虾饺；福州的鱼丸和太平燕也很美味，还有靖江的蟹黄汤包，是奴婢这一路上觉得最好吃的，跟江宁的板鸭不相上下，只可惜奴婢在镇江就被人绑了，没能有机会吃到那里的锅盖面，据说那个面号称江南的天下第一面，用的是跳面，就是全程坐在竹竿上跳着做成的面，煮的时候连锅盖一起下锅，奴婢一直很想亲眼见识一下的……”
因为说的太投入，陶沝完全没发现自己此刻的语气有了明显变化，而且还露出一脸心驰神往的表情，太子见状忍不住在旁边出声咳了咳。
康熙皇帝斜了他一眼，又将目光重新定格在陶沝脸上，语出感慨：
“看来你的确在外面过得不错……”停了停，又补一句，“……至少，吃得不错！”
“扑哧——”
此语一出，站在太子另一侧的弘晋已忍不住率先笑出了声，太子随后也跟着牵了牵唇角，而紧跟在康熙身侧的那位魏珠公公倒是一直规规矩矩地低着头，看不出他脸上是何表情，但从他不住抖动的双肩，倒也不难看出他忍笑忍得很辛苦。
见此情景，陶沝的双颊也更加红了：“奴婢……奴婢该死！”
康熙皇帝目不转睛地盯了她一会儿，冷不丁又突然冲她冒出一句：
“……既然你觉得外面也很好，那为何还要回来？”
这句问话的语气听起来仿若不经意，但里面包含的深意却让陶沝当场为之狠狠一震——
因为他会这样说，便代表他肯定已经知晓了她的底细，知晓她就是当年应该死在九爷府那场意外大火里的那位九嫡福晋。
一瞬间，陶沝身心俱凉，她缓缓抬起头，看向面前的那位康熙皇帝，而他的视线这会儿正定格在她画的那副画上，脸上也没有什么多余的表情，她实在瞧不出他问这话的用意到底是想要揭穿她的身份对她不利，还是单纯地想要个答案。
“皇阿玛——”太子显然也听出了这句话的弦外之音，正要开口，结果才起了个头就遭到了康熙皇帝的强行喊停——
“胤礽，你别说话，朕现在问的是她——”
陶沝闻声滞了滞，而后侧过头去深深地看了太子一眼，鼓足勇气狠狠一咬唇：
“因为，因为这里有的人，外面没有……”
“……”闻言，康熙皇帝的眉锋斜斜一挑，大概是没料到她会给出这样一个答案，连带看向她的眸色也立时深邃了几分。
陶沝等了一会儿也不见他出声，想了想，又深吸一口气，径自往下继续道：
“奴婢在外面的时候，遇到过很多人，其中也不乏有长得相像的人，可奴婢认为对的那个人，外面却始终没有……”
因为心中忐忑的缘故，她这句话说得十分小心翼翼，连每个字音也都咬得格外清晰。
但那位康熙皇帝却还是没有要开口接话的意思。
陶沝偷偷抬眼，发现他这会儿仍目不转睛地盯着眼前那张画，脸上也依旧面无表情，显然是并不满意她的回答。
陶沝见状犹豫了一下，又看了一眼太子，跟着垂眸，狠狠一咬牙，决定干脆豁出去了，下一秒，她直接双膝跪地，冲着那位康熙皇帝重重地磕了一记响头——
“奴婢自知罪该万死，但当年之事，奴婢不悔，哪怕事到如今，奴婢也绝无后悔之意……”
她此语一出，站在旁边的太子和弘晋两人都当场愣住了，看向她的眼神也各自多了一分明显的震动。大概谁都没想到她会在这一刻如此勇敢地承认自己的身份，而且，她这句话的意思也说得很明白，即便现在杀了她，她也并不后悔当年的“红杏出墙”之举。
康熙皇帝自然也听出了陶沝含在语气中的这份决然之意，眉心微微一动，终于转过头来高深莫测地瞥了她一眼。
陶沝直挺挺地跪在地上，难得硬气地迎上了他的视线。
反正要头一颗，要命一条！不成功，便成仁！
康熙皇帝的目光这次在她脸上停留了许久，半晌，再度漫不经心地出声：
“朕不是问你当年，朕问的是你为何回来？”
她闻言一愣，脸上的神情也变得有些迷惘。这位大boss说的话，她明明每个字都认得，可为何连在一起，她却一点都听不懂了呢？
“皇阿玛——”太子那厢再度开口，但也再度在话开头就遭到了康熙皇帝的眼神遏止。
陶沝的视线在这两人脸上来回转了一圈，不自觉地咬了咬唇，再开口时，语气也恢复了之前的平静——
“回万岁爷，其实，奴婢本来也不想再回来的，可后来，奴婢在外面听说了一些事——”说到这里，她略微停了停，又一次侧头看了身旁的太子一眼，“……担心他会过得不好，所以奴婢就想着，至少回来看他一眼，哪怕只是远远的看一眼，确定他过得好不好，这样奴婢也能安心，只是——没想到奴婢才回到京城不久，宫里就发生了许多事，所以奴婢又想着，至少，在他最不好的时候，奴婢要陪在他身边，跟他一起度过难关，不然奴婢就算离开京城，也会走得不安心的……”
她一字一句地说着，用的是最平缓的声调，没有刻意夸张和煽情，但听在众人的耳朵里，却莫名添了一丝说不出的凄凉之意——
“……后来，他终于慢慢好了，奴婢也想过自己是不是该主动离开了，谁曾想，太医却在这个时候诊断说，奴婢剩下的时日已经不多了，少则一两年，多则三五年，所以奴婢才想着，那至少最后的这些日子，和自己喜欢的人一起度过，反正奴婢如今也孑然一身，名分也好，地位也好，那些身外之物，对奴婢来说都没有任何意义了，奴婢只希望在自己最后的这段时间里，能每天都看到他，能一直陪在他身边……这样，至少能给彼此留下一个美好的回忆……这，也是奴婢最后的心愿了……”
她将自己心里最想说的话一口气和盘托出，也不再回避低头，就这样笔直地跪着，定定地仰望着面前的康熙皇帝，等待着这位决裁者的最终审判。
旁边的太子看了她一眼，下一秒也跟着跪地，朝康熙皇帝磕了一个响头：“请皇阿玛开恩！儿臣也自知罪孽深重，但……儿臣也希望能陪她走完这最后的一程，实现她的心愿……”
见此情景，康熙皇帝彻底沉默了，过了一会，突然转头朝门外发话：
“刘胜芳，她说得可是事实？”
虽然他这话并没有指名道姓，但原本站在书房门外的米佳慧已经会意，立刻迈步进门，朝着康熙皇帝恭敬回话：
“回皇上，上回绛桃姑姑在南苑为救弘映阿哥晕倒，是奴才和孙院使一起为她诊的脉，绛桃姑姑的脉象的确有异，怕是已经撑不了多久了……”她话音还未落，就见太子那厢脸色一变，顺带狠狠瞪了她一眼，米佳慧一惊，当下赶紧再补一句：“奴才……嗯，奴才无能，只能尽量以药石延命……”
“是这样吗？”康熙皇帝将太子这会儿的脸色变化全都看在眼里，自言自语似地反问了一句，说完，又瞥了一眼跪在太子旁边、始终保持一脸淡然状的陶沝，目光微微一凝。良久，他像是想到了什么，冷不丁开口冲她抛去一句：
“既如此，那等你把这幅画画完，就去宁寿宫待几天吧……”
嗨？！
他这话一出口，陶沝当场懵了，因为她万万没想到自己会等来这样一个出人意料的结果，一时有些接受无能。而见她半天不吭声，从刚才起就一直跟在康熙皇帝身后的魏珠立马抬头，朝她丢来一记眼色：“还不赶紧谢恩！”
闻言，太子那厢率先反应过来，直接一个响头磕在地上，神色难掩激动和欣喜：“儿臣谢皇阿玛恩典！”
呃……这家伙究竟是谢什么恩？
虽然仍旧不解其意，但见太子那厢已经磕了头，而且看上去似乎对这个结果很满意，陶沝也只得赶紧跟在他之后磕了头。“奴婢谢皇上恩典！”