陶沝当即一滞。
她自然听懂了他藏在话里的一番深情和决心——这一次，他不会轻易弃她于不顾的！
鼻子莫名有些发酸，泛红的眼眶里也蓄满了细碎的晶莹。
她很想骂他“傻瓜”，因为他明明就可以避不承认，在她为他找了那么多“合理”的解释之后，他完全可以毫无压力地轻松置身度外——
可是，他还是承认了，当着这位康熙皇帝的面，亲口承认了对她的心思，哪怕他明知道自己这样做会引来什么样的后果。
她其实很想问他为什么要这样做，因为她无法想象康熙皇帝在知晓这件事情的真相后会是什么样的狂暴反应。
她希望他能好好的，因为她也想以自己的方式保护自己喜欢的人！所以，即便他今次选择明哲保身，她也绝不会怪他，毕竟，她心里非常清楚“两害相较取其轻”的道理，而且，谁让她喜欢他呢——
“够了！”一声怒喝，生生打断了此刻缠绕在两人之间、含情脉脉的深情互望。那位华丽丽的康熙皇帝似乎还无法心平气和地立刻接受两人已经相互倾心的事实。
“你们两个给朕解释清楚，这到底是怎么一回事？”
听到这声质问，太子重新转头看向面前的康熙皇帝，面不改色地张口回答，话语掷地有声：
“皇阿玛，这整件事其实都是儿臣安排的，她并不知情……”
“你说什么？”康熙皇帝显然被这一连串听到的事实真相刺激得着实不轻，只能机械地重复询问“四字真言”。“再说一遍！”
闻言，太子这次稍稍迟疑了一下，却并没有如对方所愿那般重述自己先前的说辞，而是顺着自己刚才那句话的话尾又接下去道：
“皇阿玛，儿臣不想瞒您——儿臣之所以这样做的理由，只是因为儿臣喜欢她……”像是怕对方没听清，他还特意在这之后补充强调了一句，“儿臣喜欢她，她也喜欢儿臣，就是这么简单的理由……”
“大胆逆子！”
然而可惜，太子这会子的坦诚交代非但没能赢得某位为人父者的最终谅解，反而更似火上添油，后者气得差点当场中风。“你，你可知道她是你的……”
“儿臣知道，儿臣心里……再清楚不过了……”太子答这句话的时候，一双琥珀丹眸也有意无意地往陶沝脸上瞄，大概是想看看她听到这番表白之后会有什么样的反应。“可是即便如此，儿臣还是无法轻易放手……所以，这一切都是儿臣的错，跟她没有关系……”
“皇上，不是这样的，是董鄂……”
陶沝当然明白某人眼下之所以会对康熙皇帝说出这些话的真正理由其实就是为了保护她，当下正要开口分辩，可惜话还没说完就被康熙皇帝无情打断了——
“够了，给朕住口！你们……”
“皇阿玛，儿臣自知犯下大错，但儿臣还是斗胆求您一事，求您成全她和儿臣吧！”
也不知道是有意还是无意，某人在听到他的这番阻挠后非但没有立即住口，反而还变本加厉地开始为自己和陶沝两人求情。
而他此语一出，原本就已经气到极点的康熙皇帝当场雷霆震怒——
“你——这个逆子！身为兄长，却强霸弟媳，你是想沦为全天下的笑柄么？还是，你要让朕成为全天下的笑柄？还有你——”他毫不留情地冲着太子就是一通咆哮怒吼，之后又回身一指陶沝，开始新一轮的“狂轰滥炸”：“……勾引当朝太子、□□后宫，朕要活剥了你的皮……”
他连吼带骂地冲陶沝一顿发泄，手指差一点点就能戳中陶沝的鼻尖。
陶沝的注意力全被前者这根因生气而不住发颤的手指吸引过去了，完全没听到眼前这位boss在说什么。
不过旁边的太子显然是听到了，他眸中顿时精光一闪，立刻就地朝面前的康熙皇帝磕了一个重重的响头：“皇阿玛请开恩！”
但可惜，这记磕头似乎并能让康熙皇帝心中的想法有所改观，后者压根儿不予理会，直接转过头去朝门外喊话：
“哼——来人！给朕把九福晋带出去关起来，派人严加看管！”
“皇阿玛！求您开恩啊——”兴许是听出康熙皇帝此刻话语中的认真，太子那厢又朝他连连磕了数个响头。
康熙皇帝狠狠瞪了他一眼，继续选择无视。
陶沝这时也终于回过神来，下意识地想要开口阻止某位太子殿下的这番“自残”行为，但话到嘴边，却又怎样都说不出口。
好在舱门很快就被人从外面打开了，倾城独自走了进来，无声地朝康熙皇帝福了福身子。
康熙瞥了她一眼，指着陶沝冲她吩咐道：“你先把她带出去，关在底舱等候发落！”
“皇阿玛——”
还不等倾城这边应声动手，太子那厢又先一步采取了行动。因为之前的磕头一概无效，他这次干脆跪着扑上前去，紧紧抱住了康熙皇帝的大腿——
“求您开恩！这全都是儿臣的错，儿臣愿意承担一切罪名，只求您能放过她——”
他仰着头，几乎是声泪俱下地说出这番话，完全没了平素的意气风发。
见此情景，康熙皇帝原本冷漠的脸部表情终于出现了一丝明显波动，他这次没再选择无视，也没有直接将人踢开，而是就这样直挺挺地站着，居高临下地审视着此刻跪在他脚边的太子，待注意到后者戴在腕上的那条红豆手链时，他的目光忽然变得闪烁不定。
良久的沉寂，他猛地从鼻子里发出一记冷哼，带着几分肆意的嘲讽，冲太子语出决然道：
“胤礽，既然你执意如此，那朕现在就给你两个选择——太子之位和她，你选哪个？”
刹那间，四周的一切都立时安静了下来——
没了声音，也停了思考，仿佛连时间都一并静止了。
一股极其诡异的凝重气氛笼罩在四人之间，几乎连各自的呼吸心跳声都能听得一清二楚。
“……太子之位和她，你要选哪个？”
***小小的番外***
陶沝很快就被倾城等人带出去了，偌大的船舱内只剩下了康熙和太子两个人。
太子低垂着头，适才还紧紧抱住康熙皇帝的双手已然有气无力地松开，他就这样一动不动地跪在康熙皇帝跟前，一语不发。
而康熙皇帝也仍旧保持着刚才那副居高临下的姿势低头俯视着他，眼神犀利：
“胤礽，你老实回答朕，你们两个……究竟是从什么时候开始的？”
“儿臣……”太子似乎没料到前者会突然有此一问，脸上的神情明显犹豫了一下，支吾着没有立刻回答。
康熙挑眉睨了他一眼，沉声道：“那朕再问你，当初那条红豆手链，你究竟是送给谁的？”
几乎是一语中的，太子身子猛地一僵，而后狠狠将指甲掐进了掌心。
“怎么，难道你还当朕没发现吗？”见他一直默不作声，康熙皇帝语带嘲讽地扯出一记冷笑，“朕刚才可是瞧得很清楚，她的手腕上也带着一条红豆手链，就和你手上带的这条一模一样……”
说完，见某人还是没反应，语气又蓦地一沉：“早知如此，朕之前几次就不应该顾及旁人求情，直接赐了她死罪才是！”
“皇阿玛！”因为他最后这句话，太子心头赫然一惊，下意识地脱口一句谎言。“我和她并非从那个时候开始的……那次，真的是倾城……”
“噢——是吗？”康熙皇帝将信将疑地反问了一句，倒并没有在这个问题上继续深入，而是话锋一转，又回到了先前的那个选择题上——
“那么，朕刚才给出的那两个选择——你是选太子之位，还是选她？”
他的语气听起来异常平和，但夹杂在字里行间的那份咄咄逼人却刺得某人根本无言以对。
“回皇阿玛，儿臣……儿臣选不出……”
“哼——”听到这个回答，康熙皇帝忍不住冷笑，而后语出讥讽：“她不过只是一介平庸妇人，难道还能比你的太子之位更加重要么？”
“自然是比不上的……”太子这厢略微迟疑了一会儿，然后听到自己的声音这样回答——
没错！她不过只是一介再平凡不过的女子，皇宫里比她好的女子多得是，而且她还是九弟的福晋，一个卑微的已婚妇人，又怎么可能比得上高贵的皇太子之位呢？只要是头脑稍微清醒一点的人，就绝对不会选择她……