卫明枝心想着这也不能拒绝，只好客套与他道几句谢，而后随他同行。
一路上她左看右看，也不分给他眼神，更没有心思与他搭话。江元征沉默地走一阵，忽然出声问：“九殿下可是还在恼江某不知分寸？”
卫明枝这才看他，用的却是不明所以的疑惑眼神：“什么，分寸？”
“半月前的春猎，只因九殿下武艺不俗，江某略有些求胜心切，一时未能顾好九殿下的周全。”
原来是这件事情。
“这件事情我早就忘记了，再说了，比武要顾什么周全？”
虽然江元征的法子使得的确不怎么光彩，不过看在江大将军那么凶的份上，也不是不可体谅；再退一步说，就算是江元征对她使这种法子，她也不会觉得不可饶恕又或是委屈难过，最多是下一回与他比试的时候多注意着些——但如果那人换成无词又要另当别论了——她约莫会委屈难过得不得了。
“九殿下豁达。”江元征打开话口后也不拘在这件事情上，“九殿下往后可常来府中做客，如此便不会再迷路了，家妹可是十分喜欢九殿下的。”
江家小姐？卫明枝仔细想了想，发觉自个与她没什么交集，只好打几个哈哈敷衍过去。
此时牡丹花香已经隐隐可闻，女眷们谈笑的声音也依稀传入耳中。
江元征就此驻足，转身向她：“前头便是花宴的地方了，江某不方便进去。”
卫明枝立即道：“多谢你，再后头的路我肯定能找着！”
一句“就此别过”还没来得及说出口，江元征紧接着问：“四月不仅有牡丹，还有城外樱海，不知九殿下可有时间与江某一同前去游赏一番？”
“这……”卫明枝起先被问得一愣，其后绞尽脑汁想措辞，“这恐怕不大好吧？古语有云‘男女授受不亲’，江公子你最好还是另找旁人作陪。”
江元征闻言又道：“家妹亦会同行，江某只是怕她一个女儿家没个说话处，故才有此邀请。”
卫明枝还没想出第二个理由拒绝，忽闻一声清脆且带点怒气的女子声音传来：“哥哥！”
她转头一看，花丛旁不知什么时候已经站着一个身穿柳黄色袄裙的年轻女子了。这女子容貌与江元征有三四分相像，清丽可人，正是与她有过几面之缘的将军府嫡小姐。
只是这位江小姐正蹙着柳眉，看起来满脸不高兴。
虽然有些怒气，但她还是规矩地朝卫明枝行了个礼：“见过九殿下。”说着又望回去江元征，“多谢哥哥为元敏着想，可元敏将将才同八公主约好不日后一起去赏樱。”
“如此。”江元征握着折扇向卫明枝略一颔首，“是江某多有叨扰，还望九殿下不要放在心上，江某先行一步。”
待到江元征不见影子，那江元敏才走近几步对卫明枝道：“九殿下快些入园罢，京城收到请柬的贵人们已经全都到了。”言罢又给她行个礼，便转身而行。
卫明枝瞧着这位江小姐摇曳生风的柳黄色背影，心中想她这不是在暗里责怪自己到得晚？
这一场牡丹花宴应当是有得折腾。
卫明枝其实想甩手不干，毕竟她到这江府最大的目的不过是来走走消息，但她还是按耐住想要离开的步子，暗叹口气跟上去。
将军府的牡丹园修葺得精致雅贵，亭台楼阁、一草一木都相映成趣，尤其是亭外花圃里满目的姚黄魏紫争奇斗艳，瞧着令人心旷神怡。
亭子里的贵女们三三两两地结伴坐着，见得卫明枝行来都是起身问礼。卫明琅坐在亭子转角处，面前摆着好几盘糕点瓜果，面上的笑容还未淡去。她的身侧则是刚落座不久的江家嫡小姐。
“九妹妹。”
“阿姊。”卫明枝给她行了一礼。
卫明琅朝她招招手：“快来坐。”
江元敏脑袋微微一偏，看起来不是很情愿的模样。
卫明枝也不好拒绝她，只好坐到离她们二人不远不近的地方，也不用什么吃食，只是托着腮望向亭外多姿生香的牡丹花来。
“九妹妹今日怎的到得这么晚？”
卫明枝托腮答：“先前不小心迷路了，多亏遇上了江公子。”
“原来是这样。”
卫明琅似乎相信了她的话，身旁的江元敏却不是很满意：“府中有引路的奴才，九殿下不用他，莫非是存了点别的风雅心思？”
“元敏妹妹，这便要怪你将军府中景致宜人了。”卫明琅掩唇轻笑，“也难怪九妹妹想要独自欣赏。”
“是呀。”江元敏提手斟茶，“风雅本子里不常说么——美事多矣，赏景只为其中之一。”
卫明枝托腮看过来，脸上瞧不出喜怒：“我听江小姐话里话外的意思，似乎都是我故意迷路，好巧遇江公子？”
江元敏本只是想似是而非地讥讽一番，却没料到她讲话是一点也不含蓄，手一抖将茶壶里的茶洒出来几滴，脸色稍青道：“九殿下慎言，元敏绝不是这般意思。”
“同你说笑的，这样紧张做什么？”卫明枝朝她笑笑，又把脑袋扭回去赏花，“你这府中景色确实好看。”好似没有半分在意的模样。
江元敏反被这似是而非的回应不上不下地吊着，一时也没了喝茶吃糕点的胃口，索性放下茶壶，同身旁的卫明琅攀谈起来：
“明琅姐姐，到赏樱去的时候，我就把我哥哥带上，你们二人都是有才气之人，想必会有很多话可以谈，说不得还能作几首诗叫我开眼界呢！”
卫明琅笑道：“元敏妹妹谬赞了，要论才学，我可比不上江公子。”
“明琅姐姐就别自谦了，我哥哥还同我夸过你。”
“真的？”
“自然是真的。我哥哥说你呀‘才气过人’‘蕙质兰心’，说的时候还笑了！”江元敏这话说得尤其高声，像生怕谁听不到似的。
眼见卫明枝没反应，她又握着卫明琅的手继续道：“母亲也同我说，哥哥性子随和文雅，喜欢的女子也应当是温顺贴心的。而且我哥哥往后必定要接手江家，娶的夫人必不可能是只晓得舞刀弄枪、连女红都做不好的女子。”
“女子张扬些也很好，引人瞩目，似我就比不上。”
江元敏立即劝慰：“话不能这样说，女子行事张扬，固然是能惹人注意不错，却不适合做一家主母。男子有时虽会被这般女子吸引去目光，可长久来看，娶回家的还是贴心贤惠的女子。”
卫明枝分神听一会儿，从这二人的一唱一和里听出点道理——她这八皇姊，原来不是一直没动静，而是不知什么时候就暗戳戳地给自己找了根矛。
并且这根“矛”浑不自知，还十二分地真心实意。
然而她这根“矛”委实刺错了地方，至少卫明枝现在并不觉得气愤无处发泄，反而觉得有些好笑。
她摸了摸下巴，正思索着该怎么既爽利又不失优雅地折了这支“矛”，最好能把“矛头”再礼尚往来地刺回去，忽闻耳畔传来一阵骚动——
“有毒蜂！”
第24章 路遇
卫明枝抬头一张望，原来是一只有着指头般粗细的毒蜂从外头的花圃处飞了进来。
这种蜂比寻常蜜蜂的个头大了有一倍不止，身上的色泽也很鲜艳，瞧着便很是可怖。尤其是它振翅飞行时还发出嗡嗡的声响，速度又奇快，做宴的亭子内立即乱成了一团。
贵女们左闪右躲，接连避去亭外；一旁侍奉的下人们也双腿打颤，但仍是咬牙拿起手边的器物朝它挥舞，企图把这骇人的毒蜂给赶出去。
但这毒蜂仿佛是被亭子内香甜的瓜果糕点给吸引住了，不论下人们怎么驱赶，就是不往亭外去，甚至还耀武扬威一般拍着翅膀从驱赶它的下人的眼前飞过，把人吓得脸色煞白。
“这可如何是好？”江元敏早就拉着卫明琅躲到亭子外头来了。今日的牡丹宴她算是东家，被毒蜂这么一折腾，花宴毁了不说，江家的名声也不好看。
卫明琅见她神色忧虑焦急，宽慰道：“元敏妹妹不必忧心，这么多下人必定能把它赶出去的。况且这儿的客人也没有受伤，待会儿毒蜂被赶走，元敏妹妹以茶代酒赔个礼便是了。”
江元敏并没有因为这句安慰而感到心情好受些许，心不在焉地应一声，她旋即蹙眉朝亭内喊道：“若有人能杀了那毒蜂，本小姐赏他纹银十两！”