然而谁曾想，老人听到这句话，脸色却沉了下来。
“那都是胡话！”
看着田边满之助激动的样子，阿芜估计若非顾忌一直背着他的炼狱杏寿郎，老人现在就要跳起来拍着桌子破口大骂了。
“什么水神！都是那群混账东西瞎编的！”
说完，他扭过头，满是皱纹的脸瞪着阿芜，不过却不是朝她发脾气。
“小姑娘，别被骗了！虽然不知道你们是听了什么传言，但如果是想来找那个什么水神祈求就算了，不然……”
说到这，老人忽然像是想起了什么似的闭上了嘴，懊恼地扭过头去。
“总之！如果你们是为了水神的事，还是将老夫放下，尽快离开吧。”
“这可不行！”炼狱杏寿郎显然对老人突然骤变的态度并不买账，“田边先生年纪大了，我们还是将您送回家吧。”
“老夫还走得动！”
虽然老人忽然变脸，但阿芜却并没有因为他的态度感到冒犯。毕竟先下套的人是自己，更何况，老人这番话，已经算得上是好心提醒了。
“谢谢您，田边先生。”
“啊？”
阿芜勾起嘴角，看着面色不善，眼中却并未带有敌意的老人。
“您想赶我们走，是怕我们这种想来调查水神的传说的外来人，被选做‘祭品’吧。”
是的，“祭品”。这就是行人失踪的真相。
多度山周边相信水神传说的村庄不在少数，她早就从樱树精口中得知，村中年轻人实在太少，远远达不到定期献给水神的，祭品的数量。
最终，为了满足他们幻想中的神明的需求，疯狂的信徒做出了一个丧心病狂且无比自私的决定。
既然神明只是需要祭品，村里的人不够了，那抓些外来人不就好了？
果不其然，她话音刚落，田边老人的脸上失去了血色。
“你……从哪里知道这件事的？”
“姑且也是从这里的住民口中知道的，而且我也听过一目连大人的传说，所以您大可不必害怕我是所谓的‘水神的信徒’。”阿芜顿了一下，见没人打断她，继续道：“御风的龙神……只因庇护这片土地上的住民们免受海难，强行压下了大水，代价便是失去了一只眼睛。我说的对吗？”
这样温柔的神明，又怎会向自己的信徒索取他们的生命呢？
明明是他，将自己的一切，都献给了这片土地，和这片土地上的生命啊。
“你……你知道吗？一目连大人的传说……”老人的神情动摇了，“自打那水神出现，就连村子里的人也渐渐忘记了一目连大人。”他长叹一声，语气中充满了遗憾。“没想到，老夫一把年纪了，最后居然只能从旅人的口中听到风神的故事了吗？……真是讽刺。”
阿芜垂下眼帘，心中却感到淡淡的惆怅。
因为她并非人类。
“老人家，我们并没有恶意。但……‘祭品’究竟是……？”
身为炎柱的炼狱一边背着老人前进，一边一直安静地听田边满之助与阿芜对话。并且，他成功从两人的谈话内容中，发现了一些和自己任务有关的端倪。
“……是活人，这几年因为各村年轻人都减少了，那些混账东西就把目标转到了你们这样的旅人身上。”说着，田边老先生敲了敲背着他的青年的肩膀，“老夫的村庄里也有那些个水神的信徒，不想这个如花似玉的小姑娘被村里那些混蛋小子和信徒骚扰的话，你们还是放下老夫赶紧离开吧，明白了吗？”
最终，三个人谁也没听老人的话，仍旧是将这名嘴硬心软的，风神的信众，送回了自己家中。
老人虽然老伴已经去世了，不过并非孤家寡人一个，自小生在这片土地上的他，和自己的大儿子一家五口住在一起。
田边老人的儿子继承了父亲小茶屋，和妻子以及十几岁的大儿子一同打理着小店。
老头回家的时候，他们一家子先是惊讶，后来便对在山中救了自家老人一命的三人千恩万谢了起来。
阿芜他们这才知道，原来老人上山采药，是因为自己的小孙子最近有些咳嗽，估计是染上了风寒。懂得些药理的老人便寻思着摘点草药，抽空再去邻近相熟的大夫那里问问。
“爸爸！您真的吓死我了！别敢助没生病，您受伤了啊！”
和笃信风神的老人不同，作为他的长子的田边和是个无神论者。
“要不咱们家还是去水神的神庙拜一拜吧……爸爸，真的很灵，小杏家的真之介君，生了那么重的病都痊愈了啊。”
但另一边，作为他儿媳妇的女人，满子，则似乎比较愿意相信水神的“奇迹”。
“诶呀诶呀！老夫没事！”坐在茶屋外凳子上的老人大手一挥，忿忿地说道：“老夫腿脚硬朗着呢！还有，满子啊，别老说什么拜水神拜水神的，生病了还是得好好吃药！”
“可是……”
“还是先好好谢谢这三位年轻人吧，人家大老远过来也不容易！”
田边满之助喝了一口水，放下杯子，笑着摸了摸凑过来跟他撒娇的小孙女，抬头看向以炼狱为首的三名男女。
“这会儿太阳也快下山了，摸黑着进山太危险了，不如就在我家呆一晚吧”
“等明天天亮了，你们再去神社看看也不迟。”
第60章
不忍心拒绝老人的好意, 同时也是为了调查一些情报, 三人最终还是留宿在了茶屋。
阿芜倒不是对情报感兴趣，只是她一个女孩子, 贸然与其他二人分开独自进山, 会引起别人的怀疑。
没办法, 一晚上就一晚上吧，毕竟还要带俩人一起去神社, 总不能把他俩撇在这。万一惊动那个劳什子妖怪, 导致鬼杀队的柱在这附近出了什么岔子，阿芜自己都不会原谅自己。
不过留宿也不是全无坏处，田边老人似乎是担心三人之后会被骗, 晚上借着唠嗑，把除却活祭之外的事和众人讲了个遍。
水神传说的全貌, 也彻底浮现在了三人的眼前。
其实最初，并不存在什么所谓的“水神施展神力拯救信徒生命”的说法。投放祭品，只是为了平息神明的不满, 以确保大部分依靠湖泊为生的人们的生活而已。
直到三年前，一个意外事件发生了。
田边老先生所在的村子里，有两个因为调皮而跑去湖边玩耍的孩子，一夜未归。
虽然那时已有神明会将人神隐的传言, 但二人毕竟年幼, 而当时也并没有到祭祀的时候。其中一人自打出了娘胎就带有很重的先天不足，而另一人的父亲则恰巧亡于湖中，村民们便在第二天一早出发前往湖边, 寻找这两名男孩。
最终，众人在湖边那栋荒无人烟的废弃大宅中，找到了昏睡不醒的孩子们。
二人并没有明显的皮外伤，但却怎么叫都叫不醒，回去找医生诊断也没用。整整三天，二人才从昏睡中醒来。
而苏醒的孩子们，则告诉了众人一件奇怪的事。
他们在半梦半醒中，看到湖中住着一位美丽的仙女。
一开始村民们是不信的，毕竟若湖中真的住着仙人，为何非但不显灵，反倒是不停制造灾祸呢？
但两个孩子苏醒后过了一段时间，奇迹却发生了。
那名原本带有先天不足，身体虚弱的小男孩，竟然不再生病了。
“神明大人说，我以后不会再痛了。”
当然，众人的疑惑并不会因为孩子的话而减少，大家一开始还是将信将疑的。直到邻村有一家人的孩子重病，听到风声的他们决定死马当活马医，将奄奄一息的孩子带去湖边的废宅中，赌一把。
而这一次，奇迹又一次发生了。
同样的情况，同样昏睡不醒，最后，苏醒过来的孩子从病中痊愈，说出了同样的话语。
“水神显灵”这个说法，才确确实实地在这一片周边的地区大范围地传播起来。
田边老人端起茶杯，看向厨房的方向，神色复杂地说道：“那个体弱多病的孩子……就是杏家的真之介。”
可能是因为儿子和儿媳妇人在后厨忙着准备明天开店要用的食材，没空管这边，他说话的时候也就随意多了。
“我们家满子和杏，从以前开始关系就很好，所以对水神的事深信不疑……但……”
老者欲言又止，炼狱和富冈神色也不怎么明快，阿芜则是竭尽全力地克制着自己翻白眼的欲望。