“这是我下午为平价店选出来的商品种类和对应的大致定价，您先看看。”
格林女士从桌后站起来，让卡罗琳和她一起坐到窗边的沙发上。
平价店这个想法，来自于卡罗琳最初一份报告里提到的平价快速消费店。随着美思百货在高级商场中的地位越来越稳固，格林女士已经开始考虑拓展一下中层市场。
按照卡罗琳和格林女士之前的讨论，她选出的商品都是不用怎么试穿试戴的种类，又是大众接受度高的款式。比如几角钱一副的素面手套，一块钱的深色或格子领结，还有雨伞、烟盒、分好卷的花边、针插盒等简单的家用小东西共近百种。
至于定价方式，也是按照最经典的九字结尾，从四十九分到一块九十九分，所有选出来的商品都没有超过两块钱的。
一些口袋里钱不多，来商场里只是想逛一逛的人，离开之前总还是想买一点东西的。而这些小商品说起来家家都用得上，很多也都适合做小礼物送人。
除了前世对平价快消店的认知，卡罗琳定下想法后也在周围很多亲友中含蓄地问过，多数人都觉得能够接受。像是零用钱不多的年轻妇人，或是美思销售员这样一周收入十几块的人，其实刚好就是平价店的目标顾客，所以对于所选商品和价格这一块，卡罗琳还是比较有信心的。
“我还有一个建议是，平价店里选择的商品与商场柜台里出售的一定要有不一样之处，平价店里的商品可以在保证质量和利润空间的前提下定价更低，但不提供商品包装，只提供简单的纸袋来节约成本，毕竟我们常用的各种包装盒光成本价格就比较高。”
“同时我们也可以把一些精致的包装盒、包装丝带等作为商品单独出售，这样如果顾客有这方面的需求，也可以自由选择”，卡罗琳补充道。
“我觉得这个思路没什么问题。” 格林女士听完卡罗琳的想法，又看完商品单后说。
“这些只是商品方面的，关于平价店是否要以柜台的形式在美思百货内部开设，我还需要再考虑一下，您的看法是怎样的呢？” 卡罗琳说到这点有些犹豫，因为前世很多连锁快消店都建在商场内部，商场中不同的楼层有不同的目标客户，而放到一百年前的美思百货里显然是行不通的。
第43章
“建一家新店耗时会很久, 备报加上设计动工最快也要近一年”，格林女士手指轻轻敲着杯沿，“如果确定要建, 我不打算重新选址，后面库房外还有很大一块空地可以直接使用。另外, 如果像你之前提过的, 以后想让平价店里的产品款式也成为独家，生产商那边还有的谈呢。”
“那么新店建成之前这段时间, 不如先在美思百货设一个平价柜台？”卡罗琳提议, “至于商品, 现在选出来的多数都是厂商直供给美思的，并没有这方面限制，我们可以先挂上美思平价店的标签。”
“独家销售的事情可以之后慢慢谈, 或者，您也可以考虑建立自己的工厂”，卡罗琳看着格林女士, 眼中有一抹期待。
格林女士笑着点了点头，“工厂的事情我一直在考虑。平价柜台的事情你可以先开始准备, 等这段日子忙完我们就试一试。”
等卡罗琳被格林女士安排的马车送回家之后, 发现家里面正有人在等着她。
“明妮，你怎么来了？是出了什么事吗？”卡罗琳有些惊讶地看着坐在会客厅里休息的姐姐。
“不是什么要紧事。”明妮解释说, 但神情里分明还是有话要说。
卡罗琳谢过了帮忙接待了明妮的伊莎贝拉，一边带明妮回了自己的房间，一边有些歉意地和明妮说，“我不知道你要来, 回来的晚了些。”
“我也刚到没多久。今天过来是想告诉你，我们决定圣诞节这段时间回汉生的家乡拜访” , 明妮有些犹豫地和卡罗琳说，“这个决定有点突然，我们今天收到了汉生家里的来信，信里说他母亲的身体最近不大好，知道你这两周忙，可能没时间去我们那，所以特意来和你说一声。”
明妮来这里，也是有点不放心妹妹一个人在这里过圣诞节。
“或者，你有想过回哥伦比亚小城看一下吗？”她想了想继续说，“说起来我们都很久没有回去了，看到你爸爸应该也会很开心的。”
平日里，每隔一两个月，明妮就会写信寄给家里。卡罗琳在的时候，常常帮忙带笔，然后随信附上自己的近况与问候，但她自己从来没有主动给家乡的“亲人们”写过信。
或者说，卡罗琳很少主动想起哥伦比亚小镇的事。回忆里关于整个哥伦比亚小镇的部分都已经被她淡化。
“我这段时间比较忙，有工作上的安排，恐怕没办法回去了。你们也不用担心我，正好有朋友邀请我节日的时候去做客呢，而且我的房东伊莎贝拉也会留在这。”
“这样吗？那也好，我们就是怕你一个人留在这会觉得孤单”，明妮温柔地看着卡罗琳说。
卡罗琳自然是没有什么其他安排的，而且弗朗西斯和安德鲁已经搬到芝加哥，有亲人在，伊莎贝拉今年估计也不会在这间公寓过节了，她只是目前还不想一个人回到哥伦比亚小镇，去面对那么多看着“嘉莉妹妹”长大的亲友。
毕竟他们和朝夕相处过的、已经被卡罗琳视为亲人的明妮不太一样，至今还只是卡罗琳回忆里的一个个片段，她对此已经释然，不会再去拒绝这份过去，但也没到去主动追回的地步。
“我会寄贺卡回家里的”，卡罗琳上前抱了抱明妮，又保证他们离开前自己一定会来为他们送行。
明妮和汉生是在圣诞节前的周日乘火车离开的，因为只打算呆一周，所以也没带很多行礼。卡罗琳送他们去火车站的时候带上了提前准备好的圣诞礼物，小托尼还兴奋地抱住卡罗琳的裙摆，不想让她离开。
她上一次来火车站还是一年半前。距离让她心中充满胆怯与不安的那一天，似乎也已经不知不觉过了很久很久。随着她的生活被工作填得越来越满，周围的朋友也越来越多，她也很久没再有过那种不安了。
送走了明妮，卡罗琳回家继续细化平价柜台的方案。虽然大致的方案已经通过，但像是柜台布置方式、广告宣传方式等都还没有确定，而且估计还要再招至少一位新的销售员。
她趁着短暂的空闲，把需要做的事情，以及未来需要联系的各方都在纸上列好。
美思百货的客流量照例在圣诞节前几天达到了峰值，原本一层一个的结算台因为同时要兼管抵用券的兑换和使用而应接不暇。
“你们明明说可以直接兑换，为什么我带了票据来却不行？”一位没有提前兑换抵用券的顾客堵在结算处。因为兑换起点低，数量大，总会遇上那么一两个产生争执的顾客，让本来就忙碌的结算台疲于应对。
已经很熟悉美思账务的卡罗琳主动去帮忙，在一楼结算台附近单独设了一个临时兑换处。虽然这是个机械化的工作，但因为要不停翻找账目确认，偶尔又要解决客户纷争，所以很耗精力，让每天她都忍不住怀念一会儿电脑系统。
因为抵用券兑换的活动和节日购物季，卡罗琳的工作量直线增加，下班后需要核对的销售明细也更多了，所以这周的工作日她每天都忙到很晚才能回家，常常还能碰见一些平时很少见到的邻居。像是楼上的一对夫妻，就经常晚上去看戏或是参加沙龙，直到九、十点之后才回来。
每次回家时碰到这样外出玩乐和社交归来的邻居，疲惫了一天的卡罗琳还是会有些羡慕的。但是当她回到家，吃些点心，泡个热水澡，再躺倒床上，找出来自己的存款簿还有土地购置合同翻一翻，就觉得自己的日子也没那么糟嘛。
终于，卡罗琳等到了假期前工作的最后一天。
当格林女士在总结会议上宣布，因为大家的努力，今年美思的销售额持续增长，所以今年销售员的“额外奖励”，是价值各自全年佣金十分之一的美思购物券时，好多人都露出了开心的笑容。其他非销售员工也根据自己的工作状况得到了相应的奖励。除此之外，每位员工都得到了一个圣诞礼盒，里面装着糖果饼干之类的小礼物。