没想到哥哥又惹上了牢狱之灾，刘月琴腿一软跌坐在榻上，闭目半晌才平稳住心绪问：“大将军不设法吗？”
摇头，姚嬷嬷苦着脸说：“据说书院的案子查到了容公子头上，大将军不得不上了请罪的折子。书院案和掳人案二罪并罚，容公子是主谋，要打二百棍子，坐牢五年再服劳役五年。容公子大骂裴大人故意害他，这会子大将军正派人拿钱替他赎罪。”
没想到容荀自己都倒了霉，刘月琴心头有些寒，发怔许久才揉了揉额头，吩咐派人去接回孟锦阳，自己带着姚嬷嬷往娘家去了。
刘家大宅再次愁云惨雾。从贡物被焚毁，到赝品案，再到债主上门，刘家已经亏空了百万金，更赔上了皇商的差事，抵押了庄园、庄子和铺子，如今再闹出这么一次，更是雪上加霜。
刘月琴走进刘家大宅时，只听得哭嚎阵阵，夹杂着尖利的谩骂。压住心头的慌，她定睛一看，嫂子焦氏正指着姨娘们破口大骂。
“你们这些妖精，以前老爷经常赏给你们名贵首饰，绫罗绸缎，这会子府里遭了灾，让你们拿出头面首饰应个急，一个个推三阻四的。一帮浪蹄子，贱人，就会哄着老爷高兴。你们不听是不是，不拿出来，老娘把你们都卖进窑子去。”
焦氏立着眼睛把姨娘们挨个的骂，几个姨娘一面哭一面喊着冤，院子里鸡飞狗跳，丫鬟们大气都不敢出，无人敢劝。
顿了顿脚步，刘月琴走了过去。
“嫂子。这是怎么了？”
“哎呀，姑奶奶，这回真是乌云盖顶呀。京兆府适才派人来告诉，五日内缴纳十三万两罚金，你哥哥侄儿的杖责也要拿钱去赎。不想坐牢还得再拿钱。还让我们自个给牢里送吃的用的，要不他们就得睡烂草，被老鼠咬。可货物全被抄没，我往哪里筹钱去呀？你说这可怎么办呐。”焦氏扑通坐倒，哭哭啼啼起来。
觉得手足都有些发冷，刘月琴咬牙许久才稳住自己，安慰了几句，吩咐姚嬷嬷拿出一叠银票，又拿出几件首饰。见了帮衬，焦氏立时不哭了。很快，她指挥着丫鬟婆子把姨娘们的屋子翻了个底朝天，刘昌隆的侍妾姨娘、庶出的儿女所有能掏走的值钱物件全部被搜罗一空，在院子里堆了一大堆。
偏房们个个瞪着眼，阴着脸，敢怒不敢言。
刘月琴看着焦氏一脸的嚣张，心知她是借题发挥，但懒得理睬。
刚心事重重回到府里，刘月琴正欲去看儿子，宋林家的慌手慌脚跑进来，低声了几句。听完，刘月琴脸一沉，喝问：“怎么会这样？谁传出去的？”
“二奶奶，奴婢不知道呀。府里的人早就叮嘱了不准嚼舌头，可是……适才有几个小厮出门采买米面，听到聚集着人在笑，说我们家四小姐被人掳了去，不知道如何作践呢。还说什么，原本要送给大将军做妾的，不知道怎么着弄到他儿子的床上去了，总之难听得不得了。”
气得脸发白，刘月琴突然厉声吼起来：“谁，是谁干的好事？来人，给我查，最近谁出去过，去查！”
宋林家的飞快奔出，姚嬷嬷心惊不已，想了想劝道：“二奶奶，眼下我们不能自乱阵脚。若是查，闹出来只会更加让人看笑话的。”
“啊！”
“您想想，那些嚼舌头的只是浑说，一旦我们认真了，岂不是坐实了？”
再一呆，“那那，你说怎么办？”
“为今之计只能装作没听见。这阵子别让小姐出门，风头很快会过去的。对了，可以到老爷跟前告一状，就说大小姐的丫鬟……”姚嬷嬷献上一计。
狠狠跺脚，刘月琴寻思了好一会直奔书房。
听了她的控诉，孟广德皱了皱眉，吩咐传苏绣问话。
一刻后，孟瑾乔带着苏绣姗姗而来。
扫了一眼一脸阴沉的刘月琴，孟瑾乔行了个礼就问：“听说爹有事，女儿亲自带着苏绣来了。”
“哟，大小姐真是个护短的，依我看是急着包庇吧。”
没有理会她的阴阳怪气，孟瑾乔淡淡问；“不知爹传苏绣何事？”
“你的姨娘说你的丫鬟四处传谣言诋毁你妹妹，可有此事？”
“什么谣言，我怎么不知道？”
“哼！大小姐别急着开脱。你那个丫鬟苏绣是个嘴尖舌利的，今儿有人在花园里听到她跟个小丫鬟咬耳朵，诋毁媛儿。”刘月琴面不改色地颠倒黑白。
第144章 不速之客
听着刘月琴把指控说完，孟瑾乔冷笑一声：“原来是为了这个事。姨娘，媛儿是你的亲生女儿，你不但不爱惜她保护她，还蓄意散布谣言诋毁她的名节，就为了污蔑我。不知道姨娘是怎么做母亲的？”
她毫不掩饰地讥讽：你不惜用女儿做钓饵，她落到这个地步都是你干的好事。
听得懂她的弦外之音，刘月琴顿时气得发抖。喘了几下，她转向孟广德假哭：“老爷，你要为媛儿做主呀。你看看，她姐姐就是这样算计她的。她闹到今天的结果都是因为大小姐蓄意指使丫鬟四处诋毁。”
“爹，依我说呢，四妹落到今天的地步都是因为三弟结交损友，更是因为刘家老爷用人不查，与女儿有什么相干？可姨娘不能承认自己的儿子和哥哥干了蠢事，才污蔑女儿的。而且，这几日女儿哪里都没去，只在今日去了侯府半日，苏绣更不曾离开府邸，如何往外传谣言？府里内外的事都是姨娘管着，要传谣言，她指使那些管事才最可能。”
刘月琴一愣，旋即哑然。
沉思了一下，孟广德就问：“你今儿去侯府了？”
“是的。淮叶获释，我去看他。”
“听说他和廖家的公子关系很好？”
听到父亲的问题，孟瑾乔眼中闪过一丝莫名，平淡地回答：“廖文敬大人与舅舅是挚友，淮叶和景龙年纪相仿，兄弟相称，确实相处得不错。”
琢磨了一下自己在朝中得知的始末，孟广德没再追究女儿出门不出门，只说：“你表弟性子冲动，喜欢打架，你还是劝他少惹事。”
刘月琴听了暗自蹙眉。
告退离开书房，孟瑾乔一路往回走，心中暗叹。
她知道孟广德没有追究下去，因为这一局是她赢了。即便公主蓄意针对，陆淮叶依旧有惊无险，还隐隐得到了廖家的维护。相比之下，二房惨败，容荀也没能讨得好，大将军更吃了瘪，他才不予追问。
可孟瑾乔丝毫感觉不到胜利的喜悦，只是更加心寒。
一路沉默着回到浣花阁，她坐下托腮沉思。
见她脸色阴沉，苏绣忍不住偷偷问：“小姐，你，你怎么了？是不是奴婢做错了什么事？”
回过神，孟瑾乔摇头道：“与你无关。绣绣，你这些日子别四处溜达，我们暂时偃旗息鼓，看看二房的动静再说。姨娘管着家，我担心她会对你下手。”
“啊，我不怕。”
“傻瓜，这跟怕不怕毫无关系，但此时斗不过，为何要硬拼？”
苏绣一愣。
“没事了，你去休息吧。”安慰了两句，打发苏绣去休息，孟瑾乔继续思索。夜阑之际，方竹影回来了。
“姐姐怎么一脸阴沉？出事了？”
“哦，没。有什么消息吗？”
“书院的案子已经审结，户部私税案皇帝也核准了。京兆府今日在城里抄查了一大批行商，户部尚书多年来一直纵容下属官员贪腐，在税收上中饱私囊，这一次全部被抓出来了。刘家又被重罚，货物全部被抄查，京城内仅存的铺子都被搬空了。”
把刑案的处置结果细数一遍，方竹影又说：“但我注意到，容府的人带着重金和厚礼去了公主府，我猜测一是赔礼道歉，替容荀开脱；二是安抚公主，或许还打着下一次的主意。”
孟瑾乔瞳孔微缩。
“姐姐，我觉得陆淮叶的处境依旧很为难。即便他闭门不出，也架不住他们天天阴谋着算计。只要公主依旧记恨，总会有人去找她串谋的。而且容荀已经跟陆淮叶结了仇，即便没有你，他也不会放过他的。”
默默点头，孟瑾乔轻叹一声：“当年舅舅深得先皇宠信，军功也鼎盛，他有恣意妄为的本钱，即便公主也无可奈何。如今淮叶除了父亲的荫庇，一无所有，可要建立军功也得有机会才行。”
无甚办法，方竹影安慰说：“眼下烦恼也无用。你的姨娘吃了这么大的亏，必定变本加厉地报复你。你们姐弟还是先龟缩起来，至少别让人逮到机会。”