眼波一转，七姨太瞧着她手指上那片枫叶就说：“大小姐三年不归，你突然回来就连老爷都特别意外。依我看，你爹对你不太关心。眼下二姐当家，尚书府被她经营得跟个铁桶似的。你寻我联手，算计虽好，可我觉得对我的好处不大。”
闻言，孟瑾乔转脸看了她片刻，淡淡笑问：“姨娘正值豆蔻芳华，为何愿意屈就入尚书府做一个偏房呢？听说你父亲也是七品官，官声不差。”
七姨太一愣。
“可你父亲两年前被罢官免职，一气之下病倒，家中无人支撑。你上有父母，下有幼弟，在这府里，或许你的辛苦只有我能懂。”她认真地说，“你跟我合作，不需要央求我爹就能为你弟弟寻一个读书上进的好去处。他若能成才，不枉你委屈一场。”
“……”
“二十年来，进府的女人很多，却只有五姨娘生下女儿，其余的没一个是善终的。我爹不是个长情的人，他此刻宠你，日后却未必。你还是早点拿定主意为好。”
转了转那片枫叶，“你帮我，程儿日后必定善待于你。你弟弟若能上进，你也一样有了依靠。事若不济，至少有个退路。姨娘觉得呢？”
收起了千娇百媚，七姨太瞪着孟瑾乔，秀眉蹙了又松，松了又蹙，只觉得好似见了鬼般。发呆良久才问：“你，你怎么知道我家里的事？”
我确实知道。
前世是你找我联手，可我拒绝了。但那时程儿已经残废了。
在心里叹了一声，孟瑾乔没回答，只是拿出一只匣子。
“一对翡翠玲珑金钏镯，价值百两黄金，送给姨娘给父亲请医看病，安顿家事。等程儿养好伤，我会让他去京华书院读书。你弟弟正好跟着去。”
“可是……二姐肯定会阻挠的。京华书院读书一年一千两白银，请个西席只花二百两银子。”
见她蹙着眉一脸认真，孟瑾乔心知她已经决定了，遂笑答：“他们读书不需要花公中的银子，只需要姨娘给我爹说说好话。当年我爹就是在京华书院读书，后来考了功名。”
沉默片刻，七姨太接过那只匣子，“谢过大小姐。”
目送她离去，孟瑾乔把那片枫叶搁在一块石头上，看着它随风坠落在泥地里。
你不知道你的结局！失了宠，被二房谋算，沦落风尘，惨淡收场……
可是……你也是有数几个在府里对我们姐弟怀着善意的人。
日后，我会帮你脱离孟家，再寻良人。
正想着，陈荔走到身后提醒道：“小姐，这么闹能行吗？二奶奶会不会怀恨你，暗地里使绊子？”
没回答，孟瑾乔只说：“我们回去吧。”
曾经，她隐忍退让，结果，人为刀俎，我为鱼肉。
可这一次，攻守异形了。
一路往回走，陈荔看着孟瑾乔的背影，心里有些感叹。
回府后，她觉得孟瑾乔似乎变成了另一个人。以前的她很像自己的母亲，美丽却柔弱；此刻，孟瑾乔身上却多了种说不清的气质，更像她的舅舅，那个飞扬跋扈，连公主也不屑一顾的忠勇侯陆鹤扬，敢作敢当，有勇有谋。
就这样觉着，陈荔突然安心了很多。
第17章 恶徒
这一日午后，宋林家的把新的衣被窗纱，暖炉火炭都送到了晓月阁。屋里逐渐温暖起来。孟锦程服药后早已睡着，摸了摸他的脸暖了很多，孟瑾乔放心不少。
晓月阁换新之际，城内最大的销金窟——素樱阁中，两个锦衣男子各自歪着，几个美人正殷勤服侍。
就着美人的手饮了一口酒，年轻的那个看了看另一个年长的没精打采，转了转念就说：“容三哥，我姐昨儿回府了，事先谁都不知道。那件事只怕办不成了。”
皱眉，年长的不高兴地说：“锦阳，你的手下真是笨蛋。我在山里吹着冷风等了半宿呢。”
“别生气了。谁知道他们为什么踩到了蜈蚣。”
“你姐高傲，这两年我花了好多心思，她都不理睬我……”哼了一声，他突然说：“我上门提亲，娶她做二房怎么样？”
一鄂，年小的寻思半晌才说：“我姐毕竟是嫡女，只怕我爹觉得面子上过不去。”
嗤笑一声，年长的嘲讽道：“姓江的是逆犯，你姐没过门就守寡，哪个有名有姓的人家敢娶她做正妻？你就这么跟你娘说……成了，我把这个送给你。这可是稀罕宝物，宫里都未必有。”那男子拿出一只锦盒打开，蛊惑道。
定睛一看，年小的顿时眼睛冒光。“三哥，你拿明珠做灯？太，太奢侈了吧。”
“悬珠灯。这是我从京城外面得到稀罕宝物，价值一万两黄金。如何？”
盘算盘算，年小的笑道：“好！到时我得叫你姐夫。”
那年长的听了放声大笑，说不尽的得意和嚣张。
这个人是宣威大将军容天明的独子容荀。容荀垂涎孟瑾乔的美貌，可惜争不过江阙，只得另娶了夫人。江阙死后，孟瑾乔出宫守孝，他又动了心思。但无论如何献殷勤，孟瑾乔都不理睬。
日久生恨，容荀便与一直仇视长姐的孟家三少爷孟锦阳勾搭在一处，干出了丹露寺放迷烟欲行不轨的龌龊勾当。失败后，他干脆来个父母之命，媒妁之言，欲要强娶孟瑾乔。
容荀继续带着孟锦阳花天酒地，一个人走进城东那间宅院，片刻后夏非进了花园，石亭上，一袭白衣安坐饮茶。
“有人骂你，还打你相好的主意。丹露寺那一晚若不是你赶了去……后果难料呀。”
搁下茶杯，他接过送回的消息细读一遍，再看到夏非一脸的幸灾乐祸，怒道：“夏非，我是你弟弟，我倒霉，你怎么这么高兴？”
“你不是好好的吗？是你心爱的……准备倒霉了。”
“……”
摇头晃脑地乐了一会，夏非意味深长地拍拍他的肩，“一只癞蛤蟆没资格做你的对手，犯不着那么生气。”一指皇城方向，“你的对手在……御座之上。”
斜了夏非一眼，他拢眉沉思片刻才问：“师兄觉得哪一处最好下手？”
“永安门之变……向缨、容天明、孟广德三个人得利最大，必定知情。但向缨深不可测，不好下手。孟广德只是个书生，最好处置。”
“先不动孟广德。容天明心思慎密，他儿子却是个酒色之徒，最容易出纰漏。而且容天明只有一个儿子。”
第18章 赏菊宴
无论府外如何暗涌，孟瑾乔回府六日了。
六日间，除了头一日请大夫，第二日争福利，她什么都没做，也不曾去见父亲，只在每日上午到晓月阁看望弟弟，午后就留在浣花阁。剩余的药费她不问，刘月琴也不提，似乎那件事没有发生过。
但刘月琴自从被七姨太挤兑，不得不给晓月阁添置物件后，就吩咐不给浣花阁送冬季的所需，摆出一副蓄意刁难的无赖模样。可孟瑾乔没有再争执，只吩咐奶娘自个掏银子把浣花阁收拾一番，在外面购置了炭炉衣被等物。
得知她慷慨地自己花钱备办所需，刘月琴想起被诓走的八百金，更是气得心口疼。确实，八百金等于八千两白银，供养孟瑾乔姐弟俩的花销，即便加上陈荔、冯定几人也是绰绰有余的。
孟瑾乔回府第七日，三少爷孟锦阳回了府。
孟锦阳是刘月琴的次子，十九岁。仗着外家有钱，他十五岁就出入酒色之所，喝花酒的时候无意间结识了容荀，成了酒肉朋友。
一年前，容荀举荐，银子开路，他在户部补了个五品的缺。但他哪有心思办差捞政绩，日日只是打着哈哈应个卯。可当了官就给母亲长了脸，更有能力给舅舅家帮忙。于是，他拿着舅舅给的钱置办了一所别院，养了几个倌人，一个月中有半个月在外厮混。
进了府，盘算着容荀交代的事，他往正房而去。
“娘，儿子给您请安。”
见到儿子，刘月琴高兴不少，招呼他坐下就拿起一封请柬笑道：“阳儿，三日后长乐侯府请各家的公子小姐去游乐。你跟你妹妹好好收拾打扮去参加，看看哪家的贵女合意，再替你妹妹物色一个好夫婿。”
闻言，孟锦阳顿时想起了长姐。眼珠一转就问：“娘，我姐去吗？”
一愣，刘月琴回过味来顿时脸一垮，斥道：“你姐在宫里！她是你哪门子的姐姐？”