想起那些死得蹊跷的人，裴绍均脊背一寒。
没想到向缨的底牌如此之多，齐轩成皱眉问：“难道没法对付？”
“景麟去炮制药材了。幸好它年幼。一旦变成红色就很难对付了。”
闻言，孟瑾乔眨眨眼，出主意说：“前辈，这些日子我用百花瘴喂血蚊，它们总是成群地来吃。没准影蚓也喜欢百花瘴。我们设法把它引来，给它点好处，或许它就听您的了。”
“百花瘴？”
“是啊。那一日我无意间拿百花瘴喂血蚊，它一下子叫来了十几只，眨眼就吃完了。”
没想到百花瘴还有这种效果，云松明不禁沉思。这时景大夫回来了，每人给了一个药袋，吩咐他们随身携带，夜里也要挂在枕上，以策万全。
众人聚集在青岩阁时，兰婉蓉得知了府里的骚动。思忖片刻，她吩咐丫鬟去打探。丫鬟们出去了，秋嬷嬷才低声问：“王妃，府里的安全由欧阳统领负责，您不用过问的。”
“我就是想知道王爷身边除了欧阳靖，还有谁？但嬷嬷只管盯着府里的动静，日后算是个功劳。”
看着她阴沉的侧脸，秋嬷嬷暗惊，但不再多言。
同一时刻，城北一座小宅院里，饶冲惊讶地看着盘踞在桌上的一团灰，它摇摆着，似乎气急败坏。不知道它发生了什么事，他抿了抿唇才打开一只黑色方盒。
阴冷的气息四散，灰色跳进去，匍匐下来。
小心地盖上盖子，饶冲看看沙漏，算了一下时辰才召来一名武士吩咐：“问一问泰王府可有异动？”
“是。”
武士走出去时，唐岩追丢了从王府逃出的林宛若。讥笑一声，他站在原地等。等了好一会，薛剑出现在附近。
“嘿，你的办法真不错。妖女以为甩掉了你，我轻易就缀上了。她逃回了城南的花萝街，不是向府。”
“太好了！我们这就去，一锅端。”
两人飞快地掉头。
次日晨辉升起，泰王府已经恢复了宁静，假山林木重新整齐，昨晚的打斗痕迹被抹去了。
杨懿告了假，直言不慎落水受寒，需要静养。
得知他留在府里，兰婉蓉思忖着就问：“昨晚可有收获？”
“子时过后，田总管亲自把孟侧妃送回丽颖阁。府里没有外客。但孟侧妃的丫鬟青枫、蓝月死了。厨房的丫鬟六儿，厨娘巧娘，烧火的兮兮都死了，厨下采买的小管事林宛若逃走，说是什么眼线。”
没想到一夜间死了五个下人，兰婉蓉吓一跳，寻思着又问：“裴绍均走的哪个门？”
“角门。”
她垂下眼睫片刻，低声吩咐：“拿钱给角门上的小厮留神门户进出。别让欧阳靖知道。”
“是。”
另一边，李芊芊也得知了青枫的死讯。看着自己额头上的伤口，她咬牙切齿地骂：“哼！死得好，死得巧，这下子孟瑾乔可就脱罪了，她到王爷跟前撒个娇，王爷肯定心软的。我却白白地挨了石头。”
正凶神恶煞地瞪着镜子发脾气，一个丫鬟走进来，提着一只灰兔。
“夫人，奴婢在后院的枯草堆里捡到只兔子，您瞧，长得相当好看。”
定睛一看，李芊芊嫌恶地啐道：“这不是贱人的兔子吗？难看。”
见她目光狰狞，丫鬟吓一跳，忙说：“奴婢这就把兔子还回去。”
转念一想，她恶念一闪，冷笑道：“派人送给王妃，就说在花园里捡到一只野兔。”
“野兔？”
恶狠狠地瞪了她一眼，“还不去？”
丫鬟嗫喏了一下，“是。”
兔子很快送到王妃寝殿。抓住灰雪兔的耳朵狠狠拔了几下毛，兰婉蓉讥讽道：“这野兔真够丑的。来人，告诉厨房，孟侧妃喜欢吃兔子肉。”
丝毫不知道身后的算计，孟瑾乔正在侯府。
得知蓝月和青枫的死因，玉书瑶叹了一声，拍拍她的手安慰：“乔儿，这不是你的错。谁想得到呢。我让罗叔亲自操办，好好安葬。她们的家里也会有安顿。”
第478章 哭穷
默然，孟瑾乔想起数月来日日用心照顾兔子的青枫，心中难过。见她神色怔忡，孟锦程抓了下头劝说：“姐，抓到凶手，算是报了仇。你别难过了。”
“……”
两人正在开导孟瑾乔，丁奉跑进来说：“夫人，大小姐，少爷，小侯爷带着那个凌小姐回来。他让我赶回来告诉你们……寻个借口回避。”
“凌凤飞？”
“对。”
想了想，孟瑾乔收拾了一下心绪，教导了弟弟几句，然后陪着玉书瑶返回后宅。
她们刚回避，陆淮叶就带着凌凤飞进了府门。
侯府前庭勉强维持着昔年的壮阔，但影壁上难掩剥落的痕迹。看都不看她惊讶的神色，陆淮叶蓄意地带着她往府里最破败的地方走。一路往里，回廊上逐渐长出的杂草，柱子上雕漆剥落，显得十分残破。进了花厅，只有空荡荡的桌凳，摆设全无，比中等人家都不如。
凌凤飞正吃惊，就见一个少年端着托盘进来，笑嘻嘻地放下说：“凌小姐好。”
瞥了一眼表弟，陆淮叶转念就说：“凌姑娘，这是我表弟孟锦程。他被姑父逐出家门，寄居在这。府里没几个下人，我就教导他沏个茶什么的。我们府里多年失于修缮，让你见笑了。”
没想到忠勇侯府如此落魄，凌凤飞不自觉地蹙了下眉，但还是按捺住，假笑了一下。跟随的两个丫鬟悄然打量着四周，暗自鄙夷。
瞟着她们的神色，孟锦程暗乐，殷勤地倒了杯茶递过去：“凌小姐请。这是我沏的。你试试。”
微顿，她矜持地接过：“有劳孟公子。”
那茶入口透着厚重的苦涩，还有一股子焦糊味。凌凤飞自小养尊处优，哪里喝过这么难喝的茶？当下一皱眉，“哇”地一下把茶吐了出来。
丫鬟吓一跳，赶忙扶住：“小姐怎么了？”
“咳咳。”被苦味呛到，凌凤飞蹙眉缓了好一会才疏散了满嘴的焦枯。见状，孟锦程十分不知死地故意问：“我这茶沏得好，你也不至于一口气吞下去吧？美人牛饮，煞风景。”
错愕，下一瞬她眉梢一挑，愠怒道：“孟公子，你不会沏茶就不要做。这茶又苦又涩，鬼都不喝。”
“哎，你怎么说话的？好心没好报！”孟锦程脸一沉，怼道。不等他发脾气，陆淮叶一拉表弟，“阿程，别闹。你到后面去。”
“哼！不懂得欣赏！没眼光！”冲着表哥挤挤眼，他假装气呼呼地走了。陆淮叶看了一眼凌凤飞不高兴的模样，摇头就说：“凌姑娘，他自小被惯坏了，你担待一下吧。”
没想到他如此的不以为然，凌凤飞顿时起了无名火，玉容一冷，没好气地回答：“小侯爷，他有错，你就不该纵容。而且，府邸这么破旧也不修缮，不寒碜吗？”
无视了她的愠怒，陆淮叶一脸随意地坐下说：“府里的开支很大，哪有钱？凌姑娘，你问你娘要个五万十万黄金的嫁妆，就能把府里翻修一新了。”
乍听到这话，凌凤飞愕然转眸看他。陆淮叶似乎没觉得这话有何不妥，摊摊手补充：“你是皇后的外甥。你进宫问她要点珍宝，这里就有点缀了。你还要带上二十个下人，我府里只有六个丫鬟，她们要服侍我娘和弟弟，抽不出人来服侍你。”
“……”
“年关将至，我得备一份礼物送给泰王，南宫将军那儿也得有所表示，跟随的亲兵也要给赏钱，手头实在很紧。你戴的簪子很名贵，先借给我用用？”
真是被他的话吓到，凌凤飞再也没法维持礼貌，柳眉一挑，冷飕飕地回答：“小侯爷，天底下哪有男人问女人要钱的？爵位都有供奉的，你的钱都花到哪儿去了？”
“府里亏空多年，家将下人们的工钱都欠着呢。朝廷的赏赐一发下来，我娘就把他们历年该得的工钱和赏赐一应发了，每个人还额外赏了一千两白银。庄子上荒废的田地要重新平整、栽种、修缮，眨眼就花完了。我初到司马卫，宴请同僚们难免的，那点薪俸不够用，吃一顿就没了。”
哭穷一番，他又说：“我原本想问泰王拿点。可他把钱都花到了青瓦坊，府里的女人又太多，这个赏那个赐的，我花了好多心思也没拿到钱。但你不一样。你要嫁给我……不应该吗？”