暗嘲，她想了想又说：“那倒是。但老爷舍不得九妹，早点把她担保出来多好。平白耽搁了几天。”
“这个你就不知道了。起初我没这么想，只是……那个向缨什么闲事都管，居然知道了九儿入狱，还说我给京兆府找事做。他毕竟跟着皇帝，我总得考虑一下他的意见吧。”
微鄂，七姨太思忖了一下就笑：“老爷在朝里自然要处处周全，府里的姐妹不会那么小气的。我只是担心，二姐不高兴。过往三少爷闹出了事，你也没过问。”
听到刘月琴，孟广德猛地想起方竹影，琢磨着才说：“说起来，那个方姑娘来历有些奇怪。你说，她真的只来了几日？”
“哦。不就是只住了一日吗？”
“依我看，未必呢。乔儿挺有能耐的，我觉得她这几年变了不少，不但学会了交朋友，还长了心眼。”
没想到他突然这么说，七姨太暗惊，转念忙笑着岔开话题：“老爷，我没觉得大小姐有什么心眼。她只是常常跟二姐斗气，算了，这些家务事，您别烦心了。”
一夜安宁地过去。
次日，孟广德去上朝后，七姨太琢磨许久才吩咐丫鬟悄悄去一趟浣花阁。同一时刻，蓄意留宿府中的孟锦阳惦记着美人，打发丫鬟进了秀丹楼，还额外送去一盒林记的香粉。
看了木盒中的香粉，九媚微微一笑。
“替我多谢三少爷。这吊钱给你。”
“谢姨奶奶。”
“这些香粉只能用七日，若是三少爷得闲，劳烦他再买一点。”
“是。”
听完丫鬟的禀报，孟锦阳细细一琢磨，真是心花怒放。盘算了一会如何继续献殷勤，才出了门。
孟锦阳在将军府前等了一个时辰，却吃了闭门羹。郁闷地站了半晌，他才问亲随：“大将军似乎对我有误会，你说怎么办？”
寻思着，亲随献计道：“既然大将军不见，没准李夫人能见到？她可是容公子的亲娘。”
一拍额头，“对。你往角门去，先寻个人往里传话。”
亲随拿着主子给的银钱往将军府的角门而去。等待了大半个时辰，一个管事嬷嬷才走了出来，把孟锦阳引进了内宅。
将军府内宅的上房里，李夫人听完孟锦阳的话，眉头皱得很紧。
“忠勇侯的故交之后，一个女子，武功很高？”
“对。她在我们府里杀人的事闹到了京兆府。”添油加醋把方竹影杀死桃儿的事细说一遍，孟锦阳煽动说：“之前我娘都不知道，直到她杀了桃儿。我觉得……容三哥会伤成这个样子，肯定是我姐指使方竹影干的。”
瞪了他一会，李夫人才语气平平地问：“孟公子见了大将军敢再说一遍吗？”
“当然。我说的都是实话。”
“来人，向老爷禀报。”
二刻后，孟锦阳进了将军府书房。听完他的话，容天明拿起茶杯品了一会才问：“你有证据吗？”
孟锦阳张口结舌。
打量着他的神色，容天明没有再问，摆手送客。独坐沉思许久，他召来林枫，“派人去京兆府问问桃儿的案子，再派人盯梢侯府。”
“是。”
林枫奉命离去，他走出书房，负手看向天际，冷笑一声：“孟瑾乔，该死的贱人……好手段！真是小瞧你了。”即便孟锦阳只是一面之词，他已经信了。
孟锦阳向容天明检举姐姐之际，秀丹楼里，良婆子进了屋。
“拜见姨奶奶。”
“你做得很好。蝴蝶收了吗？”
“收了。您吩咐的事，奴婢是最上心的，一刻都不敢耽搁。”
无声地笑了笑，她拿出一锭银子，“这个赏给你。好好办事，会有无数的好处。过上一年半载，你就能攒一大笔钱了。”
看到那锭沉甸甸的银子，良婆子眼中放光，一叠声地谄媚道：“奴婢一定尽心尽力替姨奶奶办事。”
遣退良婆子，九媚闭了门，说要睡午觉。丫鬟们退出后，她在榻上坐下，把环香阁的香粉倒在手心，双手相握，默默凝神。淡淡的赤红从她的玉手上泛起，越来越红，好似从皮肤里透了出来。
红色愈盛，屋内淡香浮动，逐渐转浓。
一刻后，香气消弭，掌中的香粉已经化尽。
继续瞑目片刻，九媚深吸一口气睁开眼，起身走到镜前抚了抚更显得娇媚的容颜，她唤来龙儿吩咐：“替我梳妆。知道老爷在哪吗？”
“老爷在静兰廷。”
“拿衣服来，我要去看老爷。”
九媚袅袅娜娜前往静兰廷之际，一个面生的婆子在府门外拦住了宋林家的，作了个揖就说：“求您帮个忙。这丫鬟出身小宛镇，清白人家的女儿。可她运气不好，得罪了我们府里的大娘子。她的爹娘跟我有点亲戚，不能不管，冒昧来求嫂子给她一个出路。”
“出路？”
“让她去厨下打杂烧火，我心里过意不去。恳求您让她去服侍一位姨娘，至少日常有些赏钱，能存些私房。”
“只要您帮忙，她日后必定听您的话。没准在主子跟前用得上。”她一脸诚恳地补充着，然后拿出一袋沉甸甸的银钱。
见了钱，宋林家的顿时起了贪念，干笑问：“倒是个齐整的丫鬟。你叫什么名字？想去哪个屋？”
“奴婢叫青青。听说府里的九姨太十分得宠，奴婢想跟着主子混个前程，求宋婶子成全。”
眉梢一跳，但宋林家的想了想刘月琴的做派，点头：“行。但你记住，当家的是二奶奶。若二奶奶问你什么，可得实说。”
“您放心。”青青低眉顺眼地回答。
一刻后，青青进了尚书府，暂时留在二门上传话。
第258章 死因有蹊跷
这一日午后，龙儿进了上房。
听完她的禀报，刘月琴一愣，接着便直了眼睛骂：“真是不消停呀。秀丹楼的丫鬟不少了，死了个桃儿，还有别的。她怎么就这么着急要再挑新的丫鬟？还要添补两个？”
不敢做声，龙儿低了头。
见状，宋林家顿时想起了青青，笑着劝道：“二奶奶，听说昨晚老爷在七姨太屋里，今儿，九媚花枝招展地去了静兰廷。据说，她这会子还在呢。奴婢估摸着，她选丫鬟是得了老爷的许可。老爷发话，还是办一办为好……”压低了声音耳语，“九姨娘只说添补丫鬟，没说要自个选，正好安排两个懂事的。”
一愣，刘月琴斜了她一眼，“有理。你去办。”
“是。”
得了令，宋林家的美滋滋去了。一个时辰后，两个丫鬟进了上房拜见，其一正是青青。
青青两人跟着宋林家的走进秀丹楼时，苏绣得到了消息，飞快地奔回禀报。
“新的丫鬟？知道什么来历吗？”
“据说九姨娘求了老爷首肯，二奶奶就让宋婶子安排了。九姨娘没有挑选。”
“随她吧。这些日子别往秀丹楼晃，离远点。你去一趟侯府，告诉竹影出入要当心跟梢，无论白日黑夜。再请舅母派人给五少爷送信，让他呆在书院，别四处溜达。”
“明白。”苏绣应声去了。孟瑾乔再次拿起七姨太的信。反复看了好几遍，心中轻叹。
向缨聪明得很呢，他三言两语就说动爹出面担保九媚。哼！厉害呀。爹也是心明眼亮。他明着是说竹影古怪，暗地里是怀疑我。也是，九媚的弦外之音，他岂会听不出来？
可谁知道那妖女如此诡异，他又中了毒……两劣相权择其轻，只能冒险了。
出神片刻，她才注意到陈荔忧心忡忡地站在身边。
见她抬头，陈荔低声说：“小姐，这会子容家的恶棍闹不起来了，但他爹不是吃素的，加上九姨娘这一次吃了大亏，岂能善罢甘休？我担心，若她与二房搅合到一处，对你不利。”
闻言，孟瑾乔垂眸笑了笑，“我知道。可树欲静而风不止，即便退让，他们也不会放过我们的。”
陈荔一呆。
站起身，她瞧着窗外青翠的树叶片刻才说：“陈姨，一会你去找冯大叔，告诉他，悄悄地从府里打探我娘过世时的境况，谁在跟前，那时在上房服侍的都是些什么人，她们都到哪儿去了。但一定要悄悄地做，万不可让旁的人注意到。”
回过神来，陈荔油然一惊，“大小姐，你，你的意思是……”
转眸看着她，孟瑾乔静静地回答：“我娘抱病多年，但她的死必有蹊跷，然我不知道到底有谁参与其中，我爹知道多少，刘氏又做了些什么，回府以来才隐忍不发。不是不想计较，而是……敌强我弱，就不得不先示弱，让他们以为我什么都不知道。”