燕京城内喧闹不绝，小寒山深处，齐君榭正带着人站在黑暗里。不知等了多久，夏非从黑暗中走出来，肩头坐着那只红松鼠。
“子蚊抓到了。但时辰还早，我们休息一下。”
无人说话。所有人席地而坐，各自闭目调息。
卯时初刻，天幕依旧黑沉沉地，正是天地间晦暗混沌之时。诸人相继起身，潜入黑暗。小寒山深处有一片天然塌陷的凹地，乱石堆积，裂缝纵横，有七八条通道可行。打量入口片刻，夏非拿出圆球递给松鼠。嗅了嗅，松鼠伸出爪子一指右边。
他们沿着右边的裂缝潜入凹地，在松鼠的指引下，潜行在黑暗里。此处地势天成，但被人开凿过，其内不但岔道纵横，更聚集着无数毒虫，所幸众人身上都涂有驱虫的药粉，虫子们纷纷避让。
潜行了将近半个时辰，前方透出些许光。止步，夏非和齐君榭对视一眼，后者带着众人往右一绕，消失在另一条岔道里。
众人离去埋伏，夏非拿出一只线香点燃。线香散出奇特的白色烟雾，聚而不散，笔直地漂浮在一臂高处。拿着那只线香，夏非往前走去。
十步外的石壁上镶嵌着数枚明珠，幽幽珠光下，深碧色的藤萝蔓延，夹杂着片片腐骨，腥臭和清新两种气味交织在一起，说不出的难闻。藤萝间立着一方巨石，巨石白得透明，淡淡寒雾盘踞不散。
巨石的缝隙间分散着五只一掌高下的雪白枝杈，乍看去类似树枝，细看又似灵芝。其中一只足有两只手掌厚实，自边缘而内蔓延着猩红之色。这就是天材地宝赤雪芝。此物对寻常人是致命的毒药，对灵物妖兽却是进阶之宝，对武道修为极高的人同样是破境之宝。
看着赤雪芝，夏非眼眸微凝。他清楚地看到，赤雪芝上翅立着一只一只巴掌大小的蝴蝶。通体黝黑，一圈圈红色的花纹从黝黑中透出来，在珠光的映照下，那些花纹有种浮雕般的凸出感，透着妖异的美。距离蝴蝶一指处，蹲着一只足有大拇指长短的蚊子，嘴尖眼圆，通体如红玉，十分醒目。
被线香散出的烟气影响，两只蛊虫安静地呆在赤雪芝上，没有注意到靠近的夏非。盯着它们，夏非抿了抿唇，警惕着继续往前走。
一步。
两步。
七步。
距离大石只有两步时，那只母蚊原本静静停着的翅膀蓦地一抖，微微转动脑袋，圆眼望了过来。它的眼睛透着种慑人的魔力，看到，夏非不由得一怔。恰此时，原本安静的蝴蝶突然动了动触须，翅一展。
这处原本安静的空间似乎被无形的气息搅动，左侧的一个洞窟里，一个锦衣女子蓦地睁开眼。
不等援兵赶来，两只蛊虫同时飞腾起来，下一瞬就滑过了半步的距离，直扑夏非。
继续抓住线香，夏非不动。两只蛊虫的行动都迅捷无比，未及眨眼，它们就要扑到夏非脸上。这个瞬间，夏非突然往后退了半步，弹出一只细小的弹丸。母蚊气势汹汹地往前一扑，一嘴扎在弹丸上。弹丸随之一抖，一散，一张轻盈若无物的彩色丝网毫不着力地展开，轻盈地粘住了一掌外的蝴蝶，套住了母蚊。
丝网展开的同一瞬，红松鼠猛地跃起，腾空横越数步的距离，滑过巨石顶端的刹那间空中急停，向下一落，利爪一探一扣，张口一叼，再次腾空，倒射而回。
兔起鹘落间就要得手，左侧的岔道里已经冲出来一众人，为首的一袭锦衣，遮着一张金色面具。眼见红影连闪，她厉声斥道：“休走！”
一道金色圆环急速扩大，后发先至扑向正在空中转身弹回的松鼠。眼看松鼠就要被击落，斜刺里黑光扑来，毫无花俏地硬撼一记。
一声巨响。
面具女子倒退三步，驰援的齐君榭倒退了五步。停顿的瞬间，夏非已经徒手抓住丝网塞进一个盒子，同时拔剑出鞘。
剑气席卷。
见了那浩大的威势，面具女子不敢硬接，只得再次后退两步。
没有恋战，夏非收剑暴退三步，恰好让逃回的松鼠落在肩上，旋即掉头往外狂奔。在他身后，齐君榭率人扑出阻拦，且战且退。
第180章 牵制
小寒山中鏖战之时，朝会已经开始。
皇帝采纳向缨的建议，要求在京的皇族、公侯都参与户部尚书人选的举荐。负责此项事务的少傅上官方正当庭奏报，但各方各持一词，闹成一片。
殿中正议论，泰王在外求见，并递上一本奏折。看完，皇帝微感意外，想了想才宣泰王入殿问：“七弟，这个龙隆你几时认识的？”
“陛下，龙隆以前去过洛州清点税目，因为涉及到封地的税收，臣弟见过一面。”
错愕，皇帝不禁问：“见过一面？那你就举荐他了？”
“臣弟觉得户部尚书至少该知道点户部的事。可臣弟只知道有个龙隆……”尴尬地笑了一下，“应个景嘛。”
此言一出，众皆愕然。一些官员嘴一咧就要笑出声，但碍于礼制，还是辛苦地绷住。
皇帝也愣住，一时间哭笑不得。
没理会众人侧目，杨懿一本正经地说：“臣弟对朝事一无所知，若是举荐不当，请陛下勿怪。”
无语半晌，“算了算了，你呀，应景，太草率了。”
杨懿却毫不在意，厚颜点头道：“臣弟确实不知道。谢陛下体恤。”说完，他自觉地往旁一站。
没有注意他，皇帝想了想觉得谁都不满意，便暂时搁置。见状，有官员出列奏请其他事项。杨懿支着耳朵旁听大臣们奏报，却故意垂着眼睫，一副昏昏欲睡的模样。这景象落在丞相魏安的眼里，真是有些无语。容天明也斜眼看了他几下，揣测着皇帝的心思。
朝会结束时，向缨按照惯例跟在皇帝身后往回走。见状，杨懿眼珠一转，也跟上了皇帝的脚步。发现他跟来，皇帝有些意外地问：“七弟还有事？”
“是的。臣弟听说南方进贡了一批新鲜的蜜桃，想要一些。”
“你喜欢吃桃子？”
“不是。臣弟搬回京城后，各家贵戚不时宴请，没有表示不太好。春暖花开，臣弟准备在府里宴请皇族子弟聚一聚，需要一些桃子宴客。宫里该有新茶吧，陛下一并给臣弟一些吧。”
没想到他毫不避讳地要这要那，皇帝更是吃惊。止步看了看他才说：“七弟，你要摆宴，果子茶叶什么的不该自己掏钱？”
“陛下，臣弟的府里开支很大，没那么多闲钱买果子茶叶。而且宫里有很多，陛下也吃不完。”
哑然。见他一脸的理所当然，皇帝顿了半晌才说：“今年才给了你二十万金，这就没钱了？你的钱又花到青瓦坊去了？”
“对啊。臣弟刚买了一只五彩琉璃长颈瓶，跟太后赏赐的灯放在一起，书房里日日生辉。”杨懿似乎来劲了，给皇帝绘声绘色地描述自己新买的长颈瓶如何华丽。
听得眼皮有些跳，皇帝想了想就问：“向缨，上次我们在青瓦坊看到了一只长颈瓶，是不是泰王说的那种？”
回想了一下，向缨点头。
见他问，杨懿就说：“陛下也喜欢长颈瓶？那好，臣弟去青瓦坊再买一只给陛下送来。”
见他如此懂事，皇帝再次惊讶了一下，但还是慷慨地吩咐掌事太监罗真派人把鲜桃和茶叶送去泰王府。
达到目的，杨懿看了一眼向缨，算了算时辰又闲扯了一会才兴冲冲地告退。
回顾他的背影，向缨挑眉道：“陛下，青瓦坊就是漫天要价，随便一个物件至少几千两黄金，摆明了是哄着皇族贵戚们掏银子的销金窟。可臣觉得，泰王或许觉得您有钱，花着一点也不心疼。”
听了这话，皇帝诧异地挑了下眉，“他觉得朕有钱？”
“臣的意思是，泰王或许觉得没钱就能问您要，于是胡乱慷慨。”
闻言，皇帝若有所思。
见皇帝不讲话，向缨又说：“陛下，臣最近又得到几盆很独特的花，您喜欢吗？”
“花？”点头，皇帝吩咐：“罗真，派人去向府拿两盆回宫。”思忖了一下又说：“向缨，你喜欢花草也正好，日后你得到的奇特花草都送一半到宫里，交给罗真。”
眼中闪过一丝奇怪的光，向缨恭声道：“臣遵旨。”
恭送皇帝回了后宫，向缨才返回禁军府衙。冷融已经来了，正站着偏厅里等。