浑身是血的边军守卫倒落在赤蛇马上，手中紧握着一个包裹。
“已经死了。”城门守卫试了一下他的鼻息。
鲜血将赤蛇马的马鬃凝成缕, 骏马仍在不安地刨着地。
“包裹里有东西。”
……
主厅内所有人都没有说话。
贪狼将军和子尘分据着大厅的两侧，看着桌上异兽的头颅。
鲜血沿着柳木桌蜿蜒流到了地上。
他们折损了一百名边军, 只带回了这一个头颅。
那不是这世上该有的任何一种生物。
狰狞而恐怖。
“传令下去，封锁所有栈道官驿！所有人不得出城。”贪狼将军传令下去。
“我要出城，我必须弄明白这是什么东西。”子尘说。
“马上北祭的队伍就要到了, 这个时候不能有任何差池！”贪狼将军瞪着子尘说。
“北祭？”
“长庚帝数月之前就在筹备于北域边境进行北祭，以告慰先祖，彰示国威。”贪狼将军说：“半个月之前长庚帝下诏在居庸关进行北祭，由禄存将军统领, 再过几日，就要到了。”
“让那种东西留在长城外, 到时候怎么可能不出差池。”子尘说：“我要带五十名皇轩死士出城。”
“少主做什么我自然拦不得。”贪狼将军嗤笑了一声, 转身便走向门外，像是不愿再理子尘，红色的披风翻起。
青铜包角的巨门缓缓抬起, 子尘身着玄色轻甲停马在北城门前。
玄色护腕上皇轩家的逆双剑纹章折射着初晨的光线。
“少主见过异兽的头颅了？”刍吾在子尘身旁问。
“恩。”
“怎么样？”
“看上去的确有些恐怖。”子尘说。
“那少主怎么还想要亲自出城。”刍吾在面具下闷笑了一声。
“所谓异兽，不过也就是之前没见过的野兽罢了。”子尘说：“因为未知才会恐惧，所以我想去亲自见见。见的多了，也就成了普通的野兽。”
“千年前我们所生活的大地不便是异兽横行吗。”
亘古久远前的大地上, 夸父逐日、鲧盗息壤，人在蛮荒中执火前行。那时的世上，修蛇与九婴、肥遗与大风。
“那时的人都能在异兽之间厮杀而活, 如今的我们难道还能走不下去吗？”子尘看着远方风中的荒草说。
“前面就是望龙川。”刍吾说。
涉过望龙川，子尘便看到了大片被鲜血凝住的荒草，断肢与血肉难以分辨。
“是死掉的牧民和边军。”相柳说。
周围有兽类的低吼，荒草折断的声音。
皇轩家的众人皆缓缓抽出腰间的剑。
数只凶猛的异兽突然从草中冲出，他们有着虎兽一般的身躯，却像是蛇一样迅速地潜行。
利刃划破异兽的身体，滚热的鲜血溅在少年的脸上。
那些异兽的身体像是铸铁匠师随意甩出的熔铁，扭曲而怪异。
而它们的爪牙锋利得能划破鱼鳞甲。
那些异兽将浮云马的身躯直接撕裂，跌落的将士也迅速被撕咬成碎块，肉体破碎的声音
如同裂帛。
鲜血厮杀，相柳和刍吾两个人护在子尘身后，将所有扑过来的异兽从脖颈处直接砍杀而死。
在漫长的杀戮过后，皇轩家众人已折损过半，那些异兽的尸体落入望龙川中，血迹像是染坊中水洗的红绸。
“妈的，这些……到底是什么啊。”相柳吐出口中的鲜血说。
“不清楚，反正他妈的不是些正常的东西。”刍吾抬起手臂擦掉面具上的污血说。
“那是……什么。”子尘抬起头，巨大的阴影将所有人笼罩。
那是堪比照壁般高大的巨兽，荒草被踩出一个个塌陷。
子尘握紧了沾满鲜血的剑柄。
有如腐烂般的气息，像是蛰居在地下百年般的皮肤。
刍吾咬紧了牙，鞭笞着身下的浮云马，猛然冲迎上去，然而长剑仅仅砍入怪兽的前肢分毫便崩落了一个缺口。
众人沾血的长剑再次从剑鞘中拔出。
“呜嗷！！！”
异兽发出如钟鸣般的嘶吼声。
锋利的爪子将荒草与土刨开。
无论是谁在面对比自己巨大数倍的敌人都会恐惧。
猛兽的利爪撕开人肉，每一次扑落都是鲜血淋漓。
子尘的胸前被撕裂出了一道巨大的口子。
他紧紧咬着牙，像是在忍耐着什么。
刍吾从他身旁扶住他要倒下的身影，在面具后用沙哑的声音闷声说：“少主……”
“让开！”
鹿蜀自人群后拉开弓，两道箭矢并发射入巨兽的双眼。
巨兽因为巨大的痛苦而胡乱挣扎着，它像是失控一般在人群中冲撞着。
子尘咬着牙，感觉身体内的鲜血都在沸腾。
他像是在渴望着杀戮和死亡。
他看着那不停冲撞的巨兽，像是饿狼看着奔逃的猎物。
他将剑上的鲜血在手臂处抹净，猛然跃起！
利剑从巨兽的额顶刺穿，鲜血自下而上地溅在他脖颈处。
他像是意犹未尽地舔着嘴角。
他怎么会害怕这种东西呢。
——在这牢笼里，他才是最凶猛的野兽。
巨兽缓缓倒下，他从那只野兽巨大的身躯上跌落。
刍吾立刻将他捞上了马。
“撤退！”
所有的人护在子尘身后，鲜血融入永不止息的望龙川，马蹄翻水而过。
06
“那些究竟是什么东西。”贪狼将军直接推开了子尘休息处的房门。
子尘卸下了轻甲，身着宽大的玄衣，胸口处的伤口用绷带包扎了几层也还是渗着血。
他坐在房中的地铺上，在烛灯旁看着县志。
听见贪狼将军进了门，他撩起眼睛看了一眼贪狼将军，随即又低头继续看着县志，“不知道。”
“烬少主出了一趟长城，折损了那么多人，就换来一句不知道吗？”贪狼将军颇为讥讽地说。
“贪狼将军要是想知道，不如自己出城看一眼。”子尘姿态慵懒地从地铺上站了起来，已至冬季，房内烧了地热，他光着脚踩在地上倒也不觉得冷。
“那些异兽长的各不相同，寻常虎豹大小的虽说比狮虎难对付多了，但好歹还能解决。皇轩家后来遇到的巨兽，如果不是鹿蜀射中了他的眼睛，只怕是相当难对付。”子尘披了件衣服，看着窗外说。
“你们是在哪遇到的异兽。”贪狼将军问。
“过了望龙川。”
窗外有暮鼓的声音传来，子尘看向云台上破旧的寺庙，“这地方还有和尚吗？”
“前两天你养伤的时候来了两个，也不知道发的什么疯，来这种边关苦地方。”贪狼将军说：“一个老的，一个小的。”
“他们倒是自在，把云台上那间破庙收拾了收拾就住下了。”
子尘点了点头。
北陵道，夜暮。
从长安而来的北祭队伍沿着漫长的道路像是长蛇般移动着。
龙璎珞身着端庄的五重衣坐在十方仪舆中，缓缓放下手中精巧的骨笛。
有狐撩开了沉重的车帘，“也不知道圣上怎么想的，居然让公主来护送九鼎，这边关穷苦地，公主怎么受得了啊。”
“为父皇分忧本也是我该做的。”龙璎珞低头浅笑，像是夕颜花一般。
干净却带着莫名的哀伤。
“快到了吧。”龙璎珞问。
“恩，禄存将军说再过一日就是居庸关了。”有狐点了点头。
“公主刚才吹得什么曲子啊，我看这几天公主都在吹这个曲子。”有狐问。
“是以前商时的祭祀乐子，”龙璎珞说：“过来，我教你。”
07
次日，听着云台上传来的钟声，子尘从地铺上坐了起来。
天光从地铺侧的矮窗中照入。
他披了一件裘衣走了出去，沿着灰尘堆积的台阶走上如在云端的高台。他懒懒地靠在廊柱旁，看着那个正在扫地的小僧。
差不多十五岁左右。
穿着茶色常服。
“你少叩了几下。”子尘歪着身说。
“反正没人听。”小僧倒是一点也没脸红地说。
“我在听。”子尘说。
“听了又听不懂。”
“洪钟初叩，宝偈高吟。上彻天堂，下通地府。”子尘缓缓念着叩钟偈。
“施主信佛？”小僧问。
“不信。”子尘摇了摇头，推开了破旧的殿门，屋内有人打扫过，但那股灰尘味始终散不去。