陈瘦石道：“如此看来，高老爷是明智的。”
刘一手不解：“大人此言何意？”
“高老爷在分割财产时，就已经为小儿子留了退路。”
刘一手不懂。
陈瘦石道：“他深知小儿子无能，他死后，小儿子恐怕很难立足于世，不得不依赖兄长，所以，他在分割家产时，故意‘委屈’了小儿子。这样一来，长子心中自然有愧，以后小儿子来依赖兄长，兄长也不忍拒绝。”他顿一顿，嘴角露出一丝饶有趣味的笑容，“不过，这个高伯明倒是个宽厚之人，换作旁人，未必肯养着弟弟。”
刘一手道：“属下听说的倒不全是这么回事。”
“哦？你说。”
“高仲阳自从住到高伯明那儿，就受到了兄长的约束。高伯明对他管得极严，在家里尽管锦衣玉食，却不准他出去花天酒地、风流快活，所以，近年来，高仲阳几乎与以前的那些狐朋狗友都不来往了。听说，他有时偷偷溜出去玩，回家就会被兄长教训。他有些怕他大哥。”
“原来如此。”陈瘦石想，难怪要去偷香窃玉了。
到高家门口，陈瘦石看着眼前的朱门大院，心道：比县衙阔绰许多，难怪孙县令贪心不足，想扩建县衙，必是极眼红高家吧？
门房听说县令大人来了，连忙去通报。刘一手叫住他：“你家大爷、二爷都在么？”
门房道：“都在。”
“好，你只悄悄禀告你家大爷罢了，我家大人不喜欢张扬。”
门房应了，进去通报，一会儿便见一名身穿紫袍的男子匆匆而来，瞧见陈瘦石，纳头便拜：“大人大驾光临，蓬荜生辉，未曾远迎，反而叫大人等候，草民失礼了。”
陈瘦石见此人长得皮肤微黑，面目端正，样子沉稳，没有半点市侩气，也没有半点奸商模样，第一印象就很不错。
蔼然道：“高爷免礼。”
高伯明道：“大人如此称呼，真是折煞草民了，请大人直呼草民的贱名即可。”
陈瘦石微笑：“伯明兄，幸会。”
刘一手：“……”大人也太亲民了吧？
高伯明也看见了他，招呼道：“刘师爷。”
刘师爷道：“高爷，久违了。”
高伯明将他们请进去，直接请到了书房，又郑重行礼道：“大人吩咐不必张扬，伯明便擅自揣测大人的心意，将大人请到书房来。”
陈瘦石赞赏地看着他，此人不仅务实，而且很聪明。他父亲当年也是清楚的吧？只是儿子不争不抢，他便也乐得将重任交给他。所谓能者多劳嘛。
他虚抬了一下手：“伯明兄不必多礼。我的来意，恐怕令伯明兄为难，先行致歉了。”
高伯明道：“大人何出此言？大人有事，请尽管吩咐。”
陈瘦石道：“既然如此，我便开门见山了。伯明兄可知，近三年内，长洲县出了一个采花贼，名叫高龙阳？”
高伯明面色微微一变。虽然这变化极细微，但被陈瘦石敏锐地捕捉到了。他盯着高伯明，目光很冷静，却几乎是深入骨髓的：“昨夜，此贼擅闯县衙，意图对我的侍卫不轨，被我擒获，关进柴房。没想到，今早发现他逃了，并且是坐着马车逃离的。我的贴身侍卫杨榛去追捕他，至今未归，我担心他已被高龙阳擒了。”
说到“贴身侍卫杨榛”时，他几乎是一字字吐出来的，仿佛每个字都重逾千钧。
陈瘦石注意到，高伯明额头冒出了细细的冷汗。
“伯明兄，”陈瘦石道，“昨夜，我亲手用剑射中此贼腹部，并且看见了他的脸。”
高伯明猛地变色，惶然抬头：“大人？”
陈瘦石道：“我将他的样子画下来，给刘师爷与衙役胡地看过，他们都认出了，此人便是令弟高仲阳。”
“不！”高伯明失声道，“舍弟虽然顽劣，但尚不至于荒唐到这种地步。”
“这不是荒唐，这是犯罪！”陈瘦石沉声道，“伯明兄心里果然没有一点底么？或者，是念着兄弟情分，想替他遮瞒？”
“不，不。”高伯明双手乱摇，不自觉地倒退两步，“不会的，不会是他。”
陈瘦石微微一笑：“伯明兄若不信，不妨亲自去令弟房里搜一搜，看看我的侍卫是否被他囚禁了，看看令弟是否有剑伤在身，一处肩头、一处腹部。
“另外，我已通知团练孟襄带军士前来，但我并不想与伯明兄交恶。我虽与伯明兄初次见面，却一见如故。长洲县有伯明兄这样有才有德的富商，我身为县令，与有荣焉。这八房巷，甚至长洲县，要靠一批有识之士去振兴，伯明兄恰是最合适的人选。”
高伯明低下头去，一滴汗水从他脸上滑落下来。
“伯明兄，你想包庇令弟，还是做个大义灭亲的人，取决于你。”
陈瘦石的声音不高，也不急不躁，可是带着种仿佛与生俱来的威严。高伯明忽然重重跪了下去：“大人……”脸上露出纠结的痛苦。
“你其实已经料到我的来意了，是不是？”陈瘦石轻轻道，“你本来打算收买我么？”
“不，不，草民不敢。”高伯明愧疚得无地自容，“草民的确已经怀疑，可是草民不敢去寻求真相。直到刚才大人挑明，草民才……”
“既然如此，伯明兄意欲何为？”
高伯明站起来，垂首道：“请大人随我去。”
高仲阳焦躁得像头困兽，因为杨榛昏迷过去后发烧了。他自己是个重伤患者，身旁还多了个病人，简直雪上加霜。
唯恐被别人知道，叫大夫都是悄悄的。替杨榛看过后，煎了药，叫高乐喂给杨榛吃。可杨榛牙关紧咬，好像已经没有了生存下去的意愿。
高仲阳又气又急，冲他耳边吼：“小捕快，我保证不动你，你吃药，好么？”反反复复说了几遍，杨榛才微微张开了嘴。
高仲阳恨得牙痒痒的：“我难道是恶魔么？他有这么憎恨我么？”
高乐瞥着他，欲言又止。
“你想放屁只管放，别憋着！”高仲阳怒吼。
“二爷，奴才只是觉得……强扭的瓜不甜，您何必非要强迫别人呢？”
“快喂药，少废话！”高仲阳暴喝。
好不容易喂完药，杨榛昏沉沉地睡着，高仲阳身子吃不消，也睡着了。
高乐一个人守在房里，因为昨晚没睡好，他也打起盹来。就在这个时候，高伯明推门闯进来，陈瘦石与刘一手紧跟其后。
陈瘦石一眼就看见了躺在湘妃榻上的杨榛，他冲过去，见杨榛脸上带着病态的嫣红，一摸他额头，触手滚烫。
高伯明此时已经呆若木鸡，脸色难看到极点。
陈瘦石冲到高仲阳床前，一把将他揪起来。高仲阳猛地惊醒，看见陈瘦石与自家大哥，吓得魂都飞了：“陈，陈大人，大，大，大哥……？”
高伯明指着高仲阳，气得浑身发抖：“畜生，畜生，你，你丢尽了高家的脸！”
这时，大门外传来马嘶声，陈瘦石对刘师爷下令：“叫人来，将这罪犯押走！”
刘师爷领命而去，很快带了团练孟襄与两名军士以及胡地进来，将高仲阳绳捆索绑，押了出去。
高仲阳边走边喊：“大哥，大哥，救救小弟，救救小弟！”
高伯明像石像似地站在那儿，面色灰败。
陈瘦石轻轻抱起杨榛，对高伯明道：“伯明兄，我先带我的侍卫回去治病，今日多谢相助，我铭记于心。”
高伯明这才回过神来，深深一揖道：“大人言重，草民……”
陈瘦石道：“伯明兄深明大义，瘦石钦佩。从此，我们是朋友。”
高伯明眼角含泪，低头道：“草民……伯明谢过大人。”
孟襄本来想跟陈瘦石打招呼，可看他抱着杨榛出去，竟好像完全顾不上他。他摸摸鼻子，悄声对刘一手道：“我白来帮忙了么？陈大人他当我不存在......”
陈瘦石蓦然回过头来，正对上孟襄的眼睛。孟襄尴尬地半张着嘴，愣在那儿。
陈瘦石微微一笑：“孟团练，多谢援手。等我招募些护卫，就不劳孟团练为这种小案子跑腿了。”
孟襄竟然老脸一红：“大，大人说哪里话？为大人效力，是我的荣幸。”
陈瘦石抱着杨榛，坐上回程的马车。刘一手与何一刀一起在前面驾车。军士押着高仲阳，高仲阳此时伤痛，走得跌跌撞撞。