门开了，里面走出一位棕色头发的年轻洋人，一双碧绿的眼睛十分吸引人，这是个有魅力的男人。王耀见过这人，这是扬子水火保险公司的安东尼奥·费尔南德斯·卡里埃多，他记不全这个名字，只记得此人叫安东尼奥，是弗朗西斯的好朋友，据说在弗朗西斯和贝露分手后，安东尼奥开始追求贝露。
安东尼奥匆匆向王耀点头示意，王耀也微躬下身子表示礼貌。
小心翼翼推开门，王耀知道这时候和亚瑟说话很危险，不过该办的事情总得办完，这是他的工作：“有什么需要我做的吗？”扬子水火保险公司的人不会无缘无故上门。
“该死的水手！”亚瑟咒骂道，“他们嫌工钱不够多，居然在孟买磨洋工！”
“这种事很难避免。”王耀把报表放在亚瑟的桌子上。
“你不明白！”亚瑟突然高声喝斥，“你以为那些无耻的报纸怎么写？他们说我们的船队全部沉没了！说怡和洋行面临破产！可恶！以为这是十六世纪吗？现在是钢铁工业的时代，这种冒险故事还是留给凡尔纳去写吧！”
“柯克兰先生，儒勒·凡尔纳已经去世二十多年了。”王耀轻声提醒。
“好吧，好吧！别去管那个死人！”亚瑟一把扯过报表，“我们来关心一下活人的问题！”
王耀安静地垂手站在亚瑟面前，等待亚瑟的安排。
亚瑟忽然想起什么似地问：“今天好像有什么特殊的事情，你知道吗？”
“今天是除夕，明天就是中国新年。”王耀答道。
“不，不是这个！”亚瑟烦躁地摆摆手，拼命回忆，“啊，我记起来了！我得去一趟公和洋行，他们上次为我们做的那个建筑设计丑透了！见鬼！我讨厌和那帮人打交道，这本来是弗朗西斯的活儿！”亚瑟习惯于把难以应付的琐碎工作推给弗朗西斯，而看似漫不经心的弗朗西斯总是能把这些事情处理得很妥当。
下班时间到了，王耀本想尽快回家，可是现在他却在黄浦江边徘徊。江风吹起他没束好的几缕碎发，擦得耳朵很痒——耳朵上的冻疮又在发作。
要回去吗？应该早点回去。但王耀正朝着另一个方向走，弗朗西斯的家。
不重不轻地敲了几下门，门内没有应声。
“弗朗西斯，你在家吗？”王耀边敲边喊。
过了一会儿，就在王耀打算放弃的时候，门里传来脚步声，渐渐靠近，然后随着一声暗锁转动的轻响，门开了。
弗朗西斯的样子比王耀想象得要好，他看上去很平静，只是脸色有些苍白。
“你来干什么？”弗朗西斯的语气拒人于千里之外，完全不像过去那个喜欢用甜言蜜语逗弄人的花花公子。
“我想知道你会变成什么样。”王耀诚实地说。
“现在你看到了？”弗朗西斯抱起双臂挡在门口，没有让王耀进屋的意思，“亚瑟让你来的？”
“不，如果你想把这件事告诉他，那我已经准备好被他骂了。”王耀冷静地说，“可以让我进去吗？”
弗朗西斯侧开身子，却明显并不欢迎，王耀从他身边挤进门去。
屋子有些凌乱，但没有乱到费里西安诺画室的地步。几件衣服随意丢在椅子上，有一件衬衫半拖在地面，似乎还被踩了一脚。一些书籍扔在沙发边的地板上，从这个位置来看，很有可能弗朗西斯是偎在沙发扶手上看书，然后就睡在这里，随手把书本丢在地上。
没得到主人的许可，王耀把椅子上的衣服拿起来放到角落里的小桌上，拉过椅子坐下。弗朗西斯坐到沙发里，双腿张开，上身向前探，臂肘支在膝盖上。二人相对无言。
弗朗西斯显然不准备主动开口，他甚至没看王耀，似乎只是在等待时间流逝，结束这次会面。王耀不习惯面对这么沉默的弗朗西斯，但是总得有一个人打破僵局。
“今天我见到安东尼奥了。”王耀觉得自己这个开场很蠢，可现在已经没法收回。
“船队出事了？”弗朗西斯抓住问题的关键，他的姿势依然颓废，但是已经在认真聆听。
“你没看报纸？”王耀拾起地上扔着的一份报，上面的日期是一个星期以前的，这份报纸被弗朗西斯拿来当被盖。
“船队怎么样了？很严重的损失吗？”弗朗西斯追问。
王耀把报纸丢开：“今天的报纸头版头条写着怡和洋行的船队全部沉没，但亚瑟认为那只是道听途说。”
“这时候保险公司应该躲得远远的，安东尼奥找上门来，还真是个热心肠的傻子！”弗朗西斯自暴自弃地笑了，“即使我玩弄了贝露的爱情，他居然还不肯恨我！”
王耀双手交握在一起，像弗朗西斯一样用臂肘撑在膝盖上：“我想安东尼奥是个宽厚的人。”
弗朗西斯不置可否，他甩甩头，乱蓬蓬的金发随之散开。他撑着沙发靠背站起来，摇摇晃晃走到酒柜边，拿起一瓶红酒，头也不回地问王耀：“来点吗？”
“不，谢谢。”王耀谢绝。
弗朗西斯拿了两个杯子，熟练地倒上两杯端过来，将其中一杯递给王耀。
王耀想重复一遍他不要，但是转念一想，现在跟弗朗西斯说什么都是白搭。于是他接过酒，凑到唇边象征性地啜了一小口。
弗朗西斯将酒一口饮尽，又为自己倒满一杯。
“弗朗西斯，你每天都这样吗？”王耀看着化身狄奥尼索斯的弗朗西斯，那苍白而微醺的脸色就像个标准的酒色之徒。
“是或者不是，我记不清了，你也不能记得你每一天的模样吧？”弗朗西斯嘟囔，“况且我的镜子好久没擦了。”
“亚瑟最近不太好，”王耀字斟句酌，“你不在，洋行的情况也……”
“我不认为我在的时候起过多大作用！”弗朗西斯打断王耀的话，“亚瑟从来不需要别人。”
“可是你走以后亚瑟一直不正常。”王耀想起亚瑟忙得毫无头绪的样子。
“怎么不正常？”弗朗西斯漫不经心地抬抬眼皮。
“他什么都做不好。”王耀下意识地喝了一小口酒。
弗朗西斯嗤笑：“我除了勾引贝露，没有替亚瑟做过任何重要的工作。即使是这一件，我也搞砸了。”
但是王耀认为弗朗西斯这件事做对了，如果可能的话，他也不想强忍着厌恶去和本田菊打交道。
“其实……你喜欢的是亚瑟吧？”王耀鼓起勇气问道。弗朗西斯从未对他发过火，但他不敢肯定这次会怎么样。
然而这句话对弗朗西斯的触动并不大，他站起来，给王耀的杯子斟满酒：“喝吧，喝了我再告诉你。”
王耀皱着眉头把杯中酒喝干。
“王耀，你认为我是个花花公子，对吗？”弗朗西斯眯着眼睛问。
王耀犹豫了一下，点点头。
“不错，每个人都这么认为，包括亚瑟。”弗朗西斯品尝着最上面一层的酒液，像个挑剔的美食家一样，“但是我拥有过的女人远不如我喝过的美酒多，事实上我是个真正的酒鬼，可惜你们从来不这么骂我。”
“你是个酒鬼。”王耀觉得可以满足弗朗西斯的要求。
“很好，这就对了。”弗朗西斯给自己续杯，发现酒瓶已经见底，于是起身开了第二瓶酒。杯子再度充满时，弗朗西斯满意地笑了：“女人永远不能让我忘记一切，反而总是令我清醒。酒就有用多了，而且不会没完没了、多嘴多舌。”
王耀静静地听着，弗朗西斯再给他倒酒的时候他欣然接受。
“当然，在我成为酒鬼之前，我也曾是一个正常人。年青、健康、勇敢，会有远大前程——在周围人看来。”弗朗西斯眼神迷离地讲述，仿佛那是一个过于遥远的故事，“但是我知道我早晚会堕落的，像我的父亲一样。我父亲是个浪荡的老贵族，他先后有过四个长期交往的情妇，其中一个是一位有名的歌女。我母亲也有一个情人，不过相对于父亲的放纵来说，母亲已经算个守本分的女人了。”
王耀想起自己的继母，那个会唱含灯大鼓的漂亮女人。
“进大学之前，我还不是现在这个混蛋，如果没有亚瑟，或许我真会成为一个比较符合人们认知的正派人。”弗朗西斯自嘲地笑，“人生最怕的就是‘但是’，当上帝给你一个转折的时候，你无法去回避它，而它总是带着你向更坏的方向发展。如果你不是纯洁得像圣处女一样，那么早晚会变得一身罪恶。”