第18章
夜深人静，王耀悄悄摸回家里，这会儿湾湾肯定睡下了，早上他嘱咐过她要自己弄晚饭吃，也不知这丫头有没有吃过。
没待进门，王耀被一个大个子堵在楼梯口，冷不丁看见个人影，饶是王耀不信鬼不敬神，也被吓了一跳。
“干啥呀你？大半夜猫这想吓死人啊？”王耀低声斥责。
“怎么这么晚回来？”伊万在黑暗中眨巴着眼睛问。
“我有工作，跟你这种闲人能一样吗？”王耀白了伊万一眼，也不管对方能不能看到。
“有什么工作需要做到这么晚？你又不是街上卖笑的！”伊万明显不信。
王耀火了：“说话别那么难听！我干什么你管得着吗？”
“好好好，跟我无关，”伊万赶紧摆手，“你倒是该想想怎么把湾湾瞒过去。”
自那以后，费里平均每周找王耀两次，工作的借口用上两三次或许还可以，但这么频繁地晚归或在周日出门不可能不引起湾湾的怀疑，何况每次王耀回来时都带着一脸受了侮辱似的郁闷又难堪的表情。就连不太会察言观色的小泰都发现不对劲，问王耀是不是在外面受了窝囊气。最近小泰更加频繁地来找小越，他攒了点辛苦钱，正在和小越商量提亲的事宜。
湾湾追问过王耀多次，但王耀全都含糊其辞地应付过去。
“哥，你到底在干什么？整天早出晚归的！”
“我不是说了嘛，最近工作很忙。”
“怎么就突然忙起来了？”
“这不要到年底了，就这时候最忙了。”
“往年也不这样啊？”
“今年不一样……今年年景不好，怡和洋行刚气走了一尊大财神……哎呀说了你女孩子家的也不懂！”说到这里时，王耀总是搪塞两句就忙着把湾湾打发去读书，但是他看得出来，湾湾越来越不相信他的理由。
一个冷清潮湿的早晨，伊万坐在阁楼的小气窗前写作，没写几行便皱着眉头把稿纸团起来扔到纸篓里，提起笔在空白稿纸上重新起草，把自己新写的几句端详一下后，烦躁地撕碎稿纸。伊万讨厌上海的冬天，潮湿憋闷的空气总是那么粘腻，令人不爽。
写不出东西，伊万干脆扔下笔，打开窗子闲看——反正室内外温度一样低。也是赶巧，竟被他看到刚回家的王耀被房东太太堵住，伊万恍然想起又是月底了，这时候谁都不乐意看到阎王奶奶一样的房东太太，所幸伊万租的是阁楼，比别人的房子便宜一些。
伊万心想这次王耀又该挨骂了，他抱着看热闹的想法等待房东太太发作，但出乎他的意料，王耀只是脸色难看地掏出钱放进房东太太的胖手里，房东太太似乎也难以置信，她把王耀上供的钱币放进嘴里咬一下，讪讪地离开了，末了还狐疑地回头看看。伊万也觉得诡异，他跑下楼梯去迎王耀。
王耀显然不太愿意见到伊万，皱起眉头想从他旁边绕过去，但楼梯只有那么宽一点儿，伊万把长胳膊一横，用高大的身体整个封住去路。
“让开，没功夫跟你瞎扯！”王耀厌烦地挥挥手。
伊万玩味地笑着问：“你们洋行最近不是生意不好吗？怎么倒有闲钱给员工发补贴？”
王耀撇开眼睛说：“刚领的工资。”
“我才不信你有钱呢，上个月你预支过薪水，现在手头怎么可能不拮据？”伊万抄着手等待王耀的回答。
王耀闪烁其辞：“这个月我勒着过的……”
“勒就能勒出来？又不是裤腰带！”伊万扯扯裤腰。
“我省俭啊，都没给湾湾加冬衣……”王耀被逼到墙角，忽然变得恼怒，“我有必要跟你报账吗？你算哪根葱！”说罢推开伊万迳自回屋。
有一件事王耀没说谎，年底的事情确实很多，现在他每天白天都被一大堆工作缠住，虽然累，但是可以让他暂时没心思去想晚上那份恼人的私活。最近本田菊没再来找他，他也不想主动去约那个令他厌恶的家伙，但是每当他快要忘记本田菊的时候，就会忽然收到一点小礼物，这样的事发生过两次：刚刚不小心弄坏一支笔，第二天会有一支崭新的钢笔打着包装出现在他桌上；偶尔在一家杂货铺里拿起一条女性扎头发用的丝带，不久那条被他摸过的丝带便夹在信封里寄给他。尽管很少见面，但本田菊似乎对他了如指掌，王耀讨厌这种感觉，就像自己在本田菊面前是裸体的一样。
所以今天小办事员将一只信封交给王耀时，他神经质地浑身紧张，但是信封上的英文让他减轻紧张、多了疑问——本田菊给他写信是用汉语，字迹工整到刻板的地步，而这只信封上的字体可谓龙飞凤舞，潦草得像一堆乱七八糟的线条。撕开信封，抖开里面的信纸，上面只有两句话，快速扫过去，王耀的表情从紧张变为舒缓，最后不自觉地带上笑意。
信是阿尔写来的，他邀请王耀与他共度圣诞。
圣诞节是西洋人最重要的节日，比西历新年更重要。王耀不喜欢洋节，在北平时他最不爱走近教堂，偶尔看见被称为“传教士”的洋和尚他也会绕着走，觉得那些天天念经的人像疯子——他爹是信佛的，一辈子吃斋念佛，到了还不是没得善终？但是上海这边由于租界广阔，西洋的节日反倒比较重要，那气氛不比中国的传统节日逊色。不仅洋人，赶时髦的年轻中国男女也有样学样，穿洋装不算什么，过洋节当然也不可少，甚至有不少人以信洋教为荣，把不信教的父老乡亲看成土得掉渣的野蛮人。称赞一位信洋教的姑娘，不能说她像仙女下凡，得说她美得像天使，虽然王耀很怀疑西洋人的上帝收不收中国产的天使。
令王耀奇怪的是，阿尔居然想跟他一起过圣诞节，这个节日不是应该和家人在一起才对吗？想到阿尔的家人，王耀心中一沉，身为亚瑟同父异母的弟弟，阿尔究竟对自己的半个家庭有多少好感呢？
今晚又是和费里有约，到了下班时间，费里准时来接王耀。自从第一次坐费里的车被甩得内脏都要吐出来以后，王耀恳请费里再慢些开，费里好心地答应了，从那以后王耀不再觉得会把内脏吐出来，只觉得会把内脏吐出来一半。
去费里家的次数多了，王耀偶尔有机会碰上罗德里赫，但罗德从未同他说过话。也许在罗德眼里，王耀与他们的中国仆人云间是一样的，或许还不如云间。虽然自知失礼，但王耀总是忍不住多看罗德几眼，看他冷着一张漂亮的面孔用德语刻薄路德几句，然后头也不回地“砰”的一声把自己关进钢琴室。之后里面便会传出快节奏的音乐，像在宣泄情绪。路德会站在门口，隔着门和罗德说话，但里边通常都没有回应。
现在王耀不再为赤身裸体而羞赧，但仅限于面对费里一个人的时候，有一次云间忽然进来，虽然他急忙道歉并迅速退出去，王耀还是吓得触电一样跳起来手忙脚乱地遮掩自己。
今天王耀觉得很疲倦，刚开始的时候因为羞耻，即使一个姿势维持三个小时很累人，他也会一直保持清醒。但随着逐渐适应和对费里一家人的慢慢信任，王耀不再那么紧张得像仓鼠一样。精神一但放松，疲累感便席卷而来，王耀渐渐觉得睁不开眼睛，天花板上树枝状的吊灯越来越模糊，他不断提醒自己不能睡着，可终于抵抗不住本能而消散掉最后一丝清醒。
费里正在用心作画，忽然发现王耀的姿势变了，原本支起的那条腿滑落在另一条腿的膝盖上，半握拳的手指松开，以最自然的状态微微蜷曲，眼睛也阖上了，长长的睫毛覆住眼睑的缝隙，整个人安详得如祭坛上的殉道者。
“咦？很晚了呀！”费里自言自语，“是我疏忽了呢！”
第二天早晨，云间拉开卧室厚重的窗帘，将第一缕阳光放进昏暗的室内。
王耀从睡梦中挣扎着醒来，他觉得如此舒适，以至于完全不想这么快地面对黎明。厚实的床垫、柔软的被褥枕头，像一个温暖宽厚的怀抱，令人不忍离去。但是王耀没有在温柔乡徜徉太久，他忽地恢复清醒，惊恐地发现自己睡在一个陌生的地方，立刻反射性地坐起来。
窗边的云间回头冲他露出笑容：“早上好，王先生！”
“这是怎么回事？”王耀一时搞不清状况。