隔壁大娘看这一老一小面生，穿着打扮朴素，还背着竹筐，像是乡下来走亲戚的，便道：“那你们可有日子没来了，张家那孩子病得起不来床，这几日不知请了多少次郎中，隔堵墙我有时还能听见他姑姑哭呢，怕是快不行了。唉，这张家连着几年老的死小的病，也不知犯了什么冲！”
万氏一颗心拔凉拔凉的，连跟那大娘说声谢都说不出来，失魂落魄转身，却被陈姜一把扯住：“奶奶，您要走？”
万氏腿重得抬不起来，虚声道：“不走还想咋地？”
“姓张的快死了，您还不退亲？”
“庚帖都换了......”
“那您的意思是，等张公子死了，亲事自然不作数了是吗？”
万氏怨怒瞪她一眼：“死啥死？还有小半年呢，你咋知人家不能治好病？”
陈姜笑了：“能不能治好我不知道，但怕就怕，他病到成亲那一天还活着呢。”
万氏打了个冷颤：“啥意思？”
陈姜冷笑不语，万氏冷颤停不下来，打摆子似地哆嗦：“不会的，前阵儿都好好的，怎么会死呢，不会的。”
到底也没去砸门退亲，祖孙俩又回了村子。万氏一回家就病倒了，发热怵冷说胡话，稍好点就拉着老闺女的手不放，哭个没完没了，弄得陈碧云都有点烦了。
万氏纠结啊，张璟病得快死了，碧云还能嫁吗？
死在成亲前，碧云又将变成村人的群嘲对象，说不定还给闺女安上个克星的帽子。她当碎嘴婆子多年，这种不负责任喷唾沫星子的事驾轻就熟。可是轮到自家，才知滋味难过。
死在成亲后，碧云不就成寡妇了吗？当眼珠子养了这么多年的闺女，疼到心尖上了，哪舍得她当寡妇？
可是退亲，她又有点说不出口的不情愿。张家家业眼看就要落入口袋，主动退亲等于把煮熟的鸭子给放跑了，铺子，田地，大宅子，光想一想心就要滴血。其实......碧云当了寡妇也就名声上难听点，实惠还是更多的。只要她肯供哥哥侄子继续念书，爹娘一样疼着宠着，以后有了合适的人再走一步也行，张家姑母是外姓人，没道理拦着。
再说了，万一张璟能撑久点，说不定还撑出个孩子呢，那就更名正言顺地继承家业了。
她一时说服自己，一时否定自己，三五日不起床不下地，在屋里纠结了个昏天黑地也没拿定主意。
万氏拿不定主意，有人来逼她拿了。
病刚好些，张家姑母上门。直言不讳地说侄子病重，大夫看了，药也吃了，多日不见好转，不知还能不能撑到年底。若陈家想退亲，庚帖她带来了。
这消息把老宅炸了个人仰马翻，个个不知所措。万氏要晕不晕地又被扶上床，而陈碧云则躲在闺房放声大哭起来。
这时张家姑母话锋一转，又道侄子那日见了碧云窗后倩影，心中种下相思，数着日子等成亲，是当真满意这门亲事。若陈家能念这份心意，不嫌弃他有病，亲事照旧，办了喜事高兴点儿，说不定人能好起来。只不过，日子得提前。
大嫂秦氏问提多前？张家姑母答，月底。
月底？今日都二十了，月底不就是九天后？一家子哗然，老大陈恩举气冲冲替妹子不平，说那不行，碧云又不是二嫁又不是有啥毛病，刚下定就成亲，外人不知怎么嚼舌呢。
秦氏也说，这不就是冲喜？
张家姑母哭得脸肿眼也肿，但态度坚定。随你们怎么说，愿嫁就得月底，聘礼加一倍，不愿嫁就赶快退亲，她还要去给侄子再物色一户人家。
摆明就是要冲喜了。
影子兴致勃勃看完这场热闹，回来跟陈姜绘声绘色学了一遍，最后道：“奶奶说想一天，明天给信儿，张家姑母就走了，你说奶奶会咋做？”
会咋做？听到让自家女儿冲喜这种提议还不赶快退亲，拿大棒子把张家人打出去，还要想一天！万氏真爱陈碧云吗？
陈姜对影子道：“你继续去打探，听听家里人都说了啥，奶奶又跟小姑说了啥，打探得好，我明日再赏你一根银钗。”
“银钗？真的假的？好好好！”影子摸着头上绢花，喜得不知怎么办才好，咧嘴笑了一气，掉头飞快地往老宅飘去。
赵媞飘在床上，做贵妃斜倚状托着腮，高傲道：“庶民不堪。”
陈姜继续做自己的手工，懒得理她。
当晚吃过饭，陈姜散步晃晃悠悠去了老宅。进门一看，陈稻在刷碗，百顺在码柴，东厢房门开着，秦氏谷儿并乔氏苗儿两对母女正在屋里叽叽咕咕说话呢。
正房东屋万氏的哭嚎高一声低一声，还夹杂着老三陈恩常劝说的声音。而西边陈碧云的屋子里点了灯，却安静如同无人。
陈姜进堂屋，没往东边去，径直轻步走去了西屋，在帘子外喊了声：“小姑？”
“啥事儿？”陈碧云的声音听起来没有异样。
“我找你有点事，进来了啊？”她没回答，陈姜便掀帘子进屋。
万氏已经尽可能地对陈碧云好了。独一间闺房，床柜妆台一应俱全，但凡手里有俩余钱，总想着给老闺女添置些衣裳鞋子胭脂水粉。事事护着，满嘴夸着，从不让她干重活，至多绣绣花摘摘菜，把她宠得不知斤两，日益膨胀，如今终于到了养肥待宰的时候了。
她坐在窗边，捏着手绢发愣，陈姜进来她也没有如往常般斥骂或锁奁盒防着，目光呆呆的。
陈姜心说不是气性极大吗，不想嫁就闹啊，这是在琢磨什么呢？
她走到陈碧云身边，轻声道：“小姑，我听说姑父的事儿了，你要嫁吗？”
陈碧云立即竖起满身刺，恶狠狠瞪了她一眼：“滚。”
陈姜不恼，继续轻言细语地道：“我不是来惹你生气的，我是来劝你的。前几日我和奶奶去过张家，人邻居说他就是快死了，根本起不来床，大夫请了一个又一个全没用。你别犹豫了，张家多好多有钱，你该嫁呀！张公子死了才好，死了那些钱啊，铺子啊，地啊啥的不就都是你的了么？他家又没长辈，一个姑母算什么呀，外姓人，又管不着你。你嫁过去就是当家的，把他家的钱都搂到咱老陈家来，给四叔大郎哥念书，给爷爷奶奶买地，以后稻儿姐的嫁妆，谷儿苗儿还有我，咱不都能沾点光么？你就是咱家最厉害的人了，大伯三叔也得看你脸色过活。我多羡慕你啊，要是我，我就嫁，当寡妇也不怕，你都十八了，再等也等不着啥好人家，做个有钱的寡妇多好，谁敢瞧不起你！”
陈姜看着陈碧云的脸色由青转红，由红转紫，脑门子肉眼可见的黑了，牙根咬得咯吱咯吱，手绢捏成一团，眼睛里几乎要射出刀子来。
危险即将来临前，陈姜顶住压力，坚持说了最后一句：“等你成了有钱的寡妇，多得是上门求亲的，冲着钱也得对你好啊，你可劲儿挑！”
说完拔腿就跑，一阵风似地穿过堂屋，使出吃奶的力气狂奔出院。陈百顺只见眼前黄影子一闪，人都没看清就不见了。
“啊！啊！啊！你们害我！娘啊，你要害我！”
陈姜跑出危险范围，听见老宅内传出凄厉叫声，喘着粗气抖着肩膀嘿嘿一笑，如来时般晃晃悠悠回家去了。
据影子回报，张家姑母走后，万氏和老三在屋里商议许久，说的话她似懂非懂，主要绕不开一个钱字。然后两人轮番去给陈碧云做思想工作，挖空心思举出多个冲喜成功儿孙满堂的例子，告诉她急病来得快去得快，前儿吃饭还好好的，哪有说不行就不行的道理，会不会是张家姑母起了歹念，不想让她嫁过去当家掌权才故意闹这一出？说得更恶毒一点，会不会是张姑母给张璟下了药？碧云得嫁啊，嫁过去好好护着张璟，护着张家。
陈姜听到这里不禁失笑，张姑母若有夺产之意，压根不会跟你老陈家走到交换庚帖这一步。哥哥嫂子死后，她大把机会弄死侄子，还轮得到你们怀疑？
陈恩常的舌头翻花，一顿分析把陈碧云给分析傻了，加上万氏敲边鼓，总是提她年纪大了，过了这村没这店的事，陈碧云这才陷入矛盾之中。
她不想背负冲喜的名声，更不想当寡妇。从小到大，有吃有喝爹娘疼爱兄嫂忍让，不能说要啥有啥，但该有的都有。所以她没觉得日子苦，嫁大户对她来说是锦上添花，不是雪中送炭，要不是年纪实在大了，她宁愿在家多待两年。