主簿仍摸不着头脑，掂掂荷包总也有二三十两重，忙递给大胡子，让他追上去还给陈姜。大胡子道：“大人，陈姑娘走远了。”
主簿连连催促：“快去还了，要是让县令大人知道我解答百姓疑问还收取钱财，我这九品官就当到头了！”
大胡子出衙门转了一圈也没找到人，只好暂时收着，等下回见面再还。而陈姜这时候已经到了县里一家看似门脸正规的牙行里。
一个五十多岁干净利索的牙婆接待了她，上下一瞅小姑娘的穿着脸上笑意就深了几分，“这位小姐，赁房买房？买地买人？”
陈姜抽抽嘴角，那两个字怎么也说不出口。人口买卖不但堂而皇之，而且还是经过官府认可的，良籍贱籍泾渭分明，阶级化在封建社会里体现得淋漓尽致。她能怎么办呢？到了需要的时候，她也只能入乡随俗。
“我想雇个人。”
“小姐要找长工短工？”
“长工吧，我是想雇个婆子，包吃包住的那种。”
牙婆盘算了一下，“现下给人洗衣烧饭的婆子倒是有两个，但都得是早去晚归，不肯在东家过夜。剩下的全是带身契的，只能买，不能雇。价钱也不比雇人少多少，小姐要不要看看？”
陈姜犹豫了一下：“是死契的吗？”
“是啊，我这里官奴多，都是死契，你可以先买回去用些时日，若觉得不合适，再退回来或者换一个也行。”
这就是活生生的商品啊，还有售后服务包退包换。
陈姜想起了郭纯嘉要送给他的那两个婆子和丫鬟，看起来也老老实实的，或许在深宅大院里经历过明争暗斗的洗礼，有心机有手段，但外形实在不符合她的要求。
“那我去看看吧。”
牙婆把陈姜带到牙行后巷的小院里，一个女生男相，满脸小红疙瘩，个子高大，身材壮硕的妇人来开门，见牙婆带了客人，忙扯开喉咙向院中喊道：“来人了！都快点给我爬出来！慢一步我打断你的腿！”
嗓门洪亮，气势逼人。
各间小房的门纷纷打开，二十多个女子三五成群从中走出，有老有少有高有矮，很快在院中排成一排，个个低着头，双手叠放在小腹前，一看就是经过训练的模样。
牙婆不满地瞪了那高壮妇人一眼：“你咋呼什么呀？客人要看婆子，你把人都喊出来做什么？”
高壮妇人陪笑：“不是您说客人来不管买啥，都得把这些奴婢坯子喊出来的吗？说不准没看上婆子，看上丫鬟了呢！”
陈姜噗嗤笑了一声，牙婆恼怒：“把你那破嘴给我闭上，还能不能干了，不能干滚家去！”
妇人惊了：“能干，能干，我再不言声了。您可不能撵我走啊，家里还有娃儿要养，全指着您挣俩吃饭钱呢。我可怜啊，他爹走得早，我一个人拉扯孩子不容易，找活儿又找不到，多亏您菩萨心肠......”
“闭嘴！”牙婆大吼一声，恨恨喘了一口气，对陈姜愧道：“小姐见笑了，这婆子就住隔壁，死了相公，脑子又不机灵，我让她在这儿给我守院子。说话浑头，你别介意，走，咱们去看看人吧。”
陈姜见那妇人捂住了嘴，眉眼皱成一团，仿佛下一刻就要被赶走似地目露恐慌，忍不住又笑了一声，道：“你家娃儿多大了？”
妇人不敢吱声，牙婆翻白眼：“小姐问你话呢！”
她拿下手，颤声道：“六岁。”
“你会骂人不？”
“啊？”
“我雇你到我家干活，你愿意不？”
“啊？”
院子里那些瘦叽叽矮兮兮的女子有什么好看，一眼扫过陈姜兴趣全无，一个能打的都没有！她一进门看见这高壮妇人，听见她炸雷似的一声吼，心头顿时涌起欣喜，最起码也得这样的嗓门，这样的体格才值得她花钱！
陈姜想过了，陈百安读书不知要读多少年，住家时间很少，常住人口就只有她和廖氏，自己又常常外出，雇男性家丁护院什么的不合适。她要弄一个凶悍壮实的女性回去，能挡门，能骂架，动起手来也不惧，谁敢上门挑衅，她一巴掌能把人扇出二里地，有这样的人陪着廖氏，她和陈百安才能放心地赚钱求学。
牙婆万没想到竟会有人看上这个憨货，又丑又笨，洗衣把人衣裳撕了，做饭把人厨房燎了，除了一身力气长得凶恶能镇镇场之外，干啥啥不行。小姑娘一眼瞧中，不要她卖身，还肯让她带着孩子一起去包吃包住，月银五百文......这憨货是撞了什么大运了！
她没做成生意本就不快，看憨货惊喜手舞足蹈的样子更不高兴。谁知道小姑娘什么来历？总归多年邻居，她生怕憨货脑子不好遭人坑了，便旁敲侧击地提醒几句。陈姜看出她的意图，笑道：“我家就在凤来镇大槐树村，姓陈。人今天我就不买了，要不，从阿婆这里买点地吧。”
牙婆顿时把憨货的安危抛到九霄云外，喜道：“小姐想买哪里的地，买多少？”
买地是件繁琐的事情，要看要量，定下之后还要去交税，写文书，双方签字画押，再送去官府换地契。牙婆的作用就在于此，简化两边的程序，只要给钱，她全能给买家办得妥妥当当，买家可以跟办全程，也可以不跟办，陈姜就选择不跟。
她只给了个不超过一百亩的上限，最好是成片的连在一起的要求，其余都交给牙婆，挑好了，价格谈妥了，通知她一声来付钱就行。然后留下二十两定金，跟着高壮妇人回家收拾东西去了。
牙婆确定小姑娘不是骗子，是个看着不像有钱人的有钱人。
高壮妇人才不怕被骗，她都快活不下去了还有什么可骗的？帮牙婆看了几个月院子，她也知道那些客人爱挑什么样的奴婢，反正不是她这样的。
妇人名叫向春，夫家姓田，陈姜就喊她田娘子。她丈夫原先是干苦力活的，跟她成亲没两年就生病死了，她和婆婆孩子相依为命。婆婆帮人洗衣裳，她到处打点零工。前年婆婆也死了，田娘子的脸上突然长了些红色的小肉瘤，使她本就不出色的容貌雪上加霜，原先还肯雇她干点粗活的人家都嫌膈应，不愿用她了，她和闺女的日子越发难过。
牙婆让她去看院子，管两顿饭，跟那些官奴贱籍的人一起吃，一个月另给八十文，将将够糊口。就这样，她仍是感激得不行，生怕丢了活计。今天遇上陈姜，真的算天赐大运。
她拎着包袱，带着她六岁的女儿小冬，坐在马车上不住声地给陈姜道谢。那孩子长得肉鼻子肉眼，吃穿得不好，但看起来还是圆乎乎的，像她娘。
“姑娘，你真的不要我签卖身契？真的给我一个月五百文钱？我这心里不踏实呢，你雇我到你家干什么呀？我力气大，会干粗活，我家小冬也会洗衣裳，烧锅，劈柴，你有啥事尽管使唤她。不过...我做饭的手艺不咋样，也不太会女红，你要是觉得不行，给我三百文也成的，我们娘俩就求吃个饱饭。”
陈姜被她逗笑，“田娘子，饭管饱，家里活计不多，就捡着你能干的干，你的主要任务，是陪我娘。”
田娘子没听懂，却也不敢多问，直到回了陈家，见到了那位需要陪的廖娘子，她才明白陈姜的意思。
廖娘子满脸是伤，陈家满屋狼藉。听完陈姜详解了雇她的原因以及她的工作内容后，田娘子眉毛倒竖，目露凶光，豪喝一声道：“太欺负人了，咱寡妇可不是好惹的，再敢来找茬试试，老娘把她们的脑袋拧下来当尿壶！”
廖氏骇得浑身一抖，赵媞目瞪口呆，影子兴奋地拍手：“好啊好啊，我想看拧脑袋！先拧谷儿的脑袋，叫她偷东西！”
这几日被陈姜强制留在家里起护院作用的师焱，也被田娘子吸引了，他目不转睛地盯着这个粗壮特别的女人，脸上微现愕意。
陈姜暗暗给自己的眼光比了个心。从县里到家里，她一路明着暗着试探了很多回，确定田娘子是个一眼可以看到底的人，不聪明，直肠子，爱女儿，有这三条就足以让她放心地领人进门了。
次日，陈姜去府城送货，再回来时，万氏等人已经被关了六天了。期间陈老爷子和陈恩举不但敲不开二媳妇家的门，还隔着墙被不知道哪来的陌生女人恶骂了好几通。直到老四回村，独自上门，陈姜才放了他进来。