“希望”是一种攻击性很强的食肉鱼，它们的下半身和佩兰斯人鱼的鱼尾非常相似，但要更加强韧，虽然它们从外观上看来是彻头彻尾的鱼类，但“希望”和佩兰斯人鱼基因的相似程度几乎可以将它们称为表兄弟。
苏源博士提出对“希望”进行基因改造，创造出属于人类的新佩兰斯人鱼。事实上，在苏源博士之前，有很多科学家也提出过基因改造这个办法，但她们都试图将人类改造成人鱼，最终都以失败告终。只有苏源博士的“希望”计划获得了成功，“希望”被成功改造成了人鱼。
更重要的是，“希望”的繁衍能力非常强悍，每年暖洋流经过佩兰斯海域时都是“希望”的繁殖期，这段时间，暖洋流中满布着的都是“希望”的鱼籽，即便大量捕捞“希望”鱼群来改造人鱼也不用担心“希望”会灭绝。
两千年过去了，当年苏源博士不过几百平米的实验室已经发展成为可以称之为一座城市的实验基地，被称为佩兰斯基地。
佩兰斯基地不属于任何一个国家，是一个完全独立的存在。所有的人鱼都会在佩兰斯基地培育出来，依据生育能力、健康程度、外貌、体能、智力等十多个指标划分为A至E五个等级。
每个等级的人鱼都在佩兰斯基地有专门的培育区，其中E区最为庞大，E级人鱼几乎占了所有人鱼总数的九成江山，E级人鱼除了在生育能力、外貌等方面相对平庸外，和D级以上人鱼最大的区别就在于鱼尾，颜色大多是灰扑扑的，没有波光粼粼的质感。
佩兰斯基地会在每个月的十八号对外开放，这天是人鱼领养日。公民权利规定，，除了被剥夺人鱼领养权的罪犯，每个人在成年后都有一次领养人鱼的机会。
当然这种公民权利只针对数量最多的E级人鱼，D级以上人鱼需要提交申请，佩兰斯基地的智能审核系统会对申请领养D级以上人鱼的申请人进行全方位的评估，地位、权势、财力、社会贡献都在其中。通过的人会被记录入数据库进行排队，由于D级以上人鱼数量有限，她们往往需要等待上一段时间才能领养到人鱼。
并不是所有人都会去申请D级以上人鱼，对于大多数普通人来说，成年后去佩兰斯基地领养一条E级人鱼才是她们正常的生活轨迹。人鱼的等级让这个世界弱肉强食的本质来得清晰而没有遮掩，可以说，所拥有的人鱼等级从某种程度上折射出了人的地位，凤毛麟角的A级人鱼就更是真正只有最巅峰的强权者才有可能拥有。
如果过于执念，有很多人终其一生都通不过审核。
——《佩兰斯简史》
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公元4700年十二月十八号，又到了佩兰斯基地的人鱼领养日，快到傍晚的时候，今天所有的领养手续基本都已经结束，只有一个接待室里，还坐着一个黑发黑眼，身材高挑的年轻女人。
接待室外面，几个高级研究员正在争执着什么。
“虽然她通过了B级人鱼申请，但她终究曾经被剥夺过人鱼领养权，我不同意她领养B级人鱼。”
“可是，西格尔博士，她的人鱼领养权已经恢复了，而且，特殊贡献值极高，仅凭这一项，就通过了智能系统的审核，说明她已经具备了领养B级人鱼的资格。”
“我同意西格尔博士的意见，智能系统毕竟只是机器，之所以当初建立智能系统的时候还保留了佩兰斯基地现役高级研究员三分之二以上一致同意就可以驳回申请的规定，就是为了防止这种特殊事件发生。”
那个坚持让年轻女人领养B级人鱼的高级研究员最终也妥协了，“既然你们都执意如此的话，我也没什么好说的了。”
几个高级研究员进了接待室，一直沉默着的女人抬起了头来，她有一双极黑的眸子，看过来时像是深不见底的海沟，让人完全猜不透她在想什么，修长的双腿交叠身前坐在单人沙发上，但并没有一丝放松的意味，紧绷的肌肉给人一种随时蓄势待发的错觉。
西格尔博士几人都是见惯了大场面的人，一上来就直入正题，“乔冽小姐，很抱歉，由于你曾经有被剥夺人鱼领养权的前科，虽然你通过了智能系统的审核，我们也不能让你领养B级人鱼。”
女人还是一声不吭，她一动不动的沉默让西格尔博士有些摸不准她的态度，之前坚持让她领养人鱼的常珺博士则很是怀疑她会不会在刺激过度下扑过来动粗。
“不一定要B级人鱼。”她终于开了口，沉声道，“我只是想要一条属于我的人鱼。”
常珺问西格尔，“那就带她去领养一条E级人鱼？不过这个月的E级人鱼已经领养完了，得等下个月。”
“不行。”西格尔摇头，对乔冽道，“你通过B级人鱼申请的时候就会被智能系统自动从E级人鱼的领养人员名单里被剔除，你也不能领养E级人鱼。”
乔冽没再说什么，沉默着站起了身，一步一步走向门口，西格尔突然出声叫住了她，“等等。”
西格尔转头对常珺道，“带她去R区。”
“R区？”常珺大惊，“R级人鱼是不可以领养的。”
“特殊情况特殊对待。”西格尔对已经转过头回来的乔冽道，“R级人鱼，限制级，当然在见过R级人鱼后你也完全可以决定放弃这次领养机会。”
常珺带着乔冽站在一堵墙外面，这是一堵拟态墙，可以模拟明亮透明的玻璃，也可以变成现在这样光都透不进去的实心墙。常珺贴上去扫描过虹膜，一个小窗口打了开来，里面有一排控制按钮，“R区其实非常小，如果单论数量，R级人鱼比A级人鱼还要罕见得多，可惜他们的存在，根本不是一件好事。”
“我从未听说过佩兰斯基地还有R区。”
“因为R级人鱼本就不该存在，也不能被领养。”常珺按下了其中一个按钮，拟态墙慢慢变得透明起来，变成了一堵清晰度非常高的玻璃墙，“R级人鱼一辈子都会生活在R区，直到自然老去，如今这里，也就只有一条R级人鱼。”
乔冽站在玻璃墙外，里面是一个足球场大小的泳池，池中有几块凸起的平地，看上去平静无波，什么都没有的样子。
“他在水底。”常珺按下了另一个按钮，天花板上打开了一个口子，里面伸出来一根粗粗的管道，几条鲜活的圆鳍鱼被投入了水里。乔冽看到一道影子从水底飞快地有了上来，水面上翻起一道浪花来，几条圆鳍鱼很快就被撕扯成了碎片，被游上来的人鱼吃了个干净。
佩兰斯基地改造出来的新佩兰斯人鱼和人类一样，是吃熟食的，但这条人鱼，显然在吃生食。
饱餐后的人鱼看向了透明的玻璃墙，他有一条漂亮的金色鱼尾，甩出水面时沾着水滴闪亮亮的像是在发着光，同样金色的头发，瞳孔却是纯然的漆黑，五官异常的漂亮，完全达得到B级甚至A级人鱼的水平。
“这就是R级人鱼，不要看他长得漂亮就忽略了他的危险性。人鱼改造会有20%-30%的失败率，但是会有极其少数的人鱼在改造成功后出现返祖现象，他们在习性上更接近“希望”鱼，攻击性甚至更强，他们的尾巴也比正常人鱼要来的强悍。”常珺敲了敲玻璃墙，“这堵墙是经过强化后的特殊拟态墙，以前的，全都被他一尾巴抽碎了。这就是R级人鱼，你还想要领养吗？”
乔冽的视线落在玻璃墙后的水面上，“我可以，进去看看他吗？”
“我不建议你这么做，R级人鱼的危险性远比他看上去要来得高，不仅是尾巴，他的牙齿也非常锋利。我们如今之所以采用全自动的投喂方式就是因为以前的饲养员不是被咬伤就是被抽成了重伤。”
“我还是想进去看看。”
常珺按下最大一个红色按钮，一边叮嘱乔冽，“不要离水面太近。”
墙面上出现了一扇门的影子来，并缓缓打开，里面原来紧挨着玻璃墙的水面下有什么东西在浮上来，最终贴着墙的一侧出现了一条五六米宽的过道，乔冽走了进去，人鱼在水里游了几个圈子，拍着尾巴一直看着她，看上去变得越来越焦躁。
“咻——”人鱼发出了奇怪的声音，常珺在外面也听到了，不禁有些诧异，她从没听到过这条R级人鱼发出任何声音。
人鱼游到了水边，漆黑的眼眸一直看着乔冽，时不时甩出水面的尾巴尖带起一阵阵小浪花，漂亮得让人移不开眼睛。乔冽忍不住离水面越来越近，就在她走到水边的时候，人鱼突然重重一尾巴扫过来，把她拉下了水，紧紧缠住往水底拖。