师父没了，门派散了，师兄们离开前都拍拍他的肩，说，回去做点小买卖吧，比练剑强，起码能活下去。
回去能回哪儿去，他无父无母，师父捡回来养大，除了这里，没有一处地方属于他。
但他还是走了，往一个在地图上都找不到名字的叫障州的地方而去，障碍的障。此地深埋帝国之西南，听闻民风彪悍，土地贫瘠，一年只得寒冬炎夏两季。
饶是如此，障州仍是剑客们的梦想，一把叫作无乐的剑，就睡在障州西面的鬼渊之中，无人说得清这把剑的来历，只说它乃剑中之妖，杀人无形，天下无敌。
单单为一张鬼渊地图，江湖上就厮杀了好些年，最后悄悄落在了师父的师父的师父手里。可是近百年过去，他们的门派依然只是江湖中不起眼的微尘，没有天下第一，没有扬名立万。
师父说，他的师兄去过，他也去过，可最终连鬼渊的大门都没敢迈进去。那里太黑太冷了，站在门口都会情不自禁地哆嗦。他必须承认他的恐惧。而其他胆大的同门，进了鬼渊之后没有一个再回来过，唯一生还的是他的师父，满身伤痕并且丢了一只胳膊。师父的师父说，鬼渊里有巨禽看守，状如鬼怪，凶猛异常，无乐剑确非凡人可得，死心吧。
但他不想死心，怀里那张旧得快化掉的地图，是挽救被踏碎的尊严的唯一方法。
他要天下第一。
足足一个半月，他终于在最冷的季节到了障州。
还以为只有北方才会落雪，原来南方也会。
也许是他来的这一年不对头，也可能是此地每年都这样，他眼中的障州，死人比活人多。
空旷的坝子里，横七竖八叠着尸体，有人忙着点火焚烧。
他问发生了什么，有人回答他说这里不久前爆发过一场恶疾，整个村子的人都染了病，死得差不多了。
又有人抬了尸体过来，往地上一扔。
他听到轻微的呻吟，循声看去，裹着红棉袄的小丫头，夹在尸体之间，皱紧了眉头。
有人过来，将尸体往柴枝上扔。当他像拎一只猫一样把小丫头拎起来往那边甩时，有人抓住了他的胳膊。
第四章 拈花（4）
“这小姑娘还活着。”他盯着对方。
“那又如何”对方看怪物一样看他，“病成这样早晚也是个死，早点去跟爹娘团聚不是更好”
“她现在还是个活人。”他没有放手的意思，力气越来越大，直到对方在惨叫声中松开了手。
他想了想，拿出带在包袱里的金创丹塞到小丫头嘴里，也只有这个药了，能不能对症，能不能救命，他管不了，只知道现在得这么做。
雪越来越大，他在各种惊愕的目光中，背着这个只剩一口气的丫头走远了。
我不知道还能不能活着回来，你也一样，既然同病相怜，那就暂时做个伴吧。
他回头看了看趴在肩上那张冰凉的小脸，深吸了口气，踏着积雪继续向前。
第二天，她醒了，能吃东西了。
第三天，她能下地走了。
第五天，她能跑了。
以前并不觉得金创丹是什么有用的玩意儿，这次终于有用了一回，他稍微地高兴了一下。
障州真是应了它的名字，处处障碍，山路崎岖荆棘成林，按地图计算，至少还要十来天才能到鬼渊附近。
陌生的村落外，他默默观察着里头来来去去的男女，小丫头躲在他身后，紧紧拽着他的袍子。
今天是他们同行的第二十天。
过去的日子，他背着渐渐康复的她走过干枯的河，翻过荒芜的山，在稀疏的树林里追逐过野兔，在破败不堪的土地庙里燃起过篝火。他将冰雪放在捡来的破罐里，架在火上融成水，倒在帕子上，笨拙地给她擦着脏得不像话的脸。
“好人家的姑娘是不会脏着一张脸的。”他边擦边嘀咕，“脏得连眼睛都看不到了。”
她小心翼翼地接受着他的照顾，以她的年纪，还不足以理解什么是好人家坏人家，只知道眼前这个小哥哥跟村里的人不一样。他不骂人不打人，更不会把绳子拴到别人身上，像拖牲口一样把他们拖出家门，扔到柴堆上烧掉。爹娘就是这样被拖出去的，她虽然病得迷迷糊糊，但还是看见了。
那天的火焰烧得好高，快冲到天上去了。
但是小哥哥不太爱讲话，他们的对话少得可怜。
“你爹娘呢”
“没有了。”
“你有名字么”
“芽芽。”
“吃东西吧。”
就是这些了。好几次她想问小哥哥叫什么名字，可一看到他没有表情的侧脸，她就不敢问了。她不怕他，即便他当着自己的面杀掉野兔，她只是担心他不高兴。事实上小哥哥总是不高兴的样子，连睡着的时候都皱着眉头。
寒风在破烂的庙门外肆意盘旋呼啸，不论夜宿在山洞还是这样的破庙，他总是睡在靠外的那一方，把最安全的位置留给她。没有枕头，他把她的脑袋摁在自己的手臂上，外衣也裹在她身上，然后他可以一动不动保持同样的睡姿直到天明。有几次，她醒得比他早，总是要盯着他的心口老半天，确定他在呼吸后才放下心来。只要她先醒，盖在她身上的外衣就会轻轻落到他的身上，然后她才蹑手蹑脚出去，学着他的样子用尖锐的石块把冰雪铲到罐子里，再吃力地搬回来放到火上，这样小哥哥醒了就有热水喝了。
每次他都装睡，假装不知道这一切。
其实是不知道如何应对，太久没有过被照顾的感觉，即便对方只是个七岁的小孩子。
后来她就不让他背自己了，说病好了可以自己走路了。
本来他不打算同意，不是心疼她，是怕拖慢自己的速度，可一看见这小娃努力跟在自己身后的样子，他也不知哪里出了问题，突然就收了那份心，算了，慢就慢一点吧。
虽然稀罕，但阳光偶尔还是会光顾这片穷山恶水，雪地在光线里闪着金色的光，两旁的枯树看起来也不那么绝望了。
始终是个孩子，她在地上堆起了雪人，一大一小。
“小哥哥，你以后能带糖给我吃么”堆着堆着，她突然回头看着她，满脸的期待。
他坐在她对面的石头上，问“你喜欢吃糖”
“我没吃过糖。”她答，“我娘说她跟我爹成亲的时候，我爹带了糖回来，她只吃了那一回。我爹身子不好，再没离开过，所以也没有糖了。我娘总说糖是世上最好吃的东西。”
她沉浸在对糖的想象里，最天真灿烂的笑在她脸上化成了能吹到人心里的春风。
他凝视着她的笑脸，有那么一瞬间，他突然想抱起她，然后调转方向，不去鬼渊了。回洛阳吧，带这个没吃过糖的小丫头去天芳斋吃糖，桂花糖、酥香糖，让她吃个够。
但是，也仅仅是一瞬间的念头。
他是剑客，要取的是性命，不是糖果。
所以，还是要分开了。
他在村子外站了许久，芽芽似乎察觉到什么，一直拽着他的衣角。
他在物色可以照顾她的人。
可看来看去，眼前的每个人都自顾不暇，没有谁的眼里有慈悲。可是，再往前走，应该就没有人家了。
“我要去一个危险的地方，不能带着你。”他说。
芽芽眼圈红了，但又忍着不敢哭，小声说“小哥哥，我不会吵你的。”
“我可能会死的。”虽然残忍，但他还是说了，“跟你爹娘那样，再也不能回来。”
“你去哪里我就去哪里。”她瘪着嘴，把他攥得更紧了。
他回头，看着这张弱小但又倔强的脸。果然还是太年轻了，年轻到完全不了解死亡的意义，也因此才不惧怕它吧。
最终还是没有把她交给任何人。
在一个雨雪纷飞的傍晚，他终于见到了可能是他生命中最后一站的目的地鬼渊。
不过是山谷中的一方黑洞，洞口怪石嶙峋，张牙舞爪。
他嘱咐她在洞口等着，天明之前如果他还没有出来，他就不会出来了，要她沿着原路回去那个村子，今后的人生便听天由命吧。
她不敢多说什么，只用力点头，然后乖乖蹲在了他给她指定的位置。
他本来想摸摸她的头，但还是没伸出手去。摸摸头能改变什么呢，他在心里嘲笑着自己，然后毅然进了鬼渊，仿佛把自己扔进了怪兽的口中，深重的黑暗瞬间吞没了他的身影。