贾放这时却摇摇头：“没说应付不了啊，只是象兵是个意外，再说了，热、兵、器战争多造杀戮，不少地方的正常生产生活都受到影响……这当然不算是好事。”
老皇帝点点头，一对长眉一挺，道：“该来的总归会来，但凡你这次能将对手狠狠地打，打到它能记着疼，以后南方就太平了。”
贾放在一旁一边听，一边点头称是，表示记住了。
等到皇帝陛下交代了长长的一篇“执政经”之后，贾放这才小心翼翼地提醒，道：“发现手铳的事，不知为何，令小臣对三殿下的安危有些担心。今日赶来，就是想提醒三殿下一二。”
他将南方得到的讯息和双文的经历一结合，已经能大致锁定始终藏在暗中的对手是谁了。因此贾放判定，眼下执掌着监国大权，但是身处“弑兄”的风口浪尖之下的三皇子，恐怕正身处危机。
“扶朕起身。”皇帝陛下将手伸给贾放，却提出一个要求，“朕想在离开之前，看看朕的小园。”
贾放挠挠头，他此前不在暖香坞中，没有听到皇帝与双文的这一番对话，所以皇父的问话他全然不明所以。
却听双文颤声道：“难……难道这就是……”
贾放与皇帝随着她的声音同时抬头，只见暖香坞这温馨的小屋里，粉墙上竟隐隐约约地浮现了别样的图景。
一对男女正并肩走出一座小屋，男的俊朗，女的娇美。男人大约三十多岁，面上多少有些沧桑；女子却正值妙龄，甚至梳着未嫁时的发式。
画面是精制的，却定格在一个相当完美的时刻：女子正伸出手，似乎邀请男子欣赏眼前的景象，而那名男子则低头望着身边的女人，眼里写着深深的依恋。这副图景惟妙惟肖，各种细节处纤毫毕现——在贾放看来，这不仅仅是行乐图这么简单了，完全就是照片一类的影像，直接投映在暖香坞的粉墙上。
还不止——这甚至不仅仅是一幅平面图，贾放注意到这图景正顺着暖香坞的粉墙延伸——这就好像是360°的全景图，刚好在这座刚刚修葺一新的小屋子里，展现在四面墙上。
老皇帝看得如痴如醉。
而贾放和双文则想到了一起去，两人一起动手，伸手去摘墙壁上的装饰与挂画。
双文小心翼翼地将那幅《明妃图》从墙上摘下来，卷好，然后在心口贴了贴，然后将卷轴放下——这意味着对她而言，这事已经翻篇，她已经挣开往事的枷锁，可以继续向前了。
贾放则纯粹是想看看这能呈现360°无死角回忆的神奇“暖香坞”，以及他在这个时空里的老爹老妈，最甜蜜最重要的回忆究竟是什么。
于是，四面一白到地的粉墙上，出现了一整幅壮美至极的景色。
相互依恋着的男女，面对着的，是一副壮美的田园风光。
“桃源村！”贾放情不自禁地出声。老皇帝轻轻地“嘘”了一声，表示他想独个儿静静欣赏。
是的，这对男女所面对的，就是贾放第一次通过稻香村时见到的桃源村。面前是大片大片的水稻田，依着山是高低错落的吊脚楼。男人们正在水田劳作，女人们应当在楼内纺织。夕阳渐沉，炊烟袅袅升起——这是一副恬静的山村图景，男耕女织的简单生活。
如果贾放猜测得不错，眼下在这里出现的，应当是老皇帝此时此刻脑海中回忆的投影，可能因为这段回忆刻骨铭心，且被当事人放在心里反复咀嚼回响，这副景象才如此细致且生动。
贾放心想：原来这就是皇帝老爸心中最向往的生活，与老妈一道，过最简单的山居生活。
但是皇帝老爸最终还是选择搞事业，重新把自己搞成了孤家寡人。
好些人都是这样的，此情可待成追忆，当时却不肯珍惜。
*
老皇帝如痴如醉地看着，谁知道这时有个不和谐的声音响了起来：“陛下，陛下，出事儿了，出大事了。”
是太监总管戴权的声音。
老皇帝双眉一皱，脸上流露出惋惜的神情。
曾经出现在“暖香坞”墙上的图景，随着当事人这么一走神，马上开始分崩离析，片刻间便消失得一干二净。
“老戴！”
皇帝将戴权唤了进来。戴权面上全是惊惶，低声附耳，在皇帝耳边说了长长一串。
贾放在旁只依稀听见“三皇子”几个字。
果然是三皇子出事了吗？
随之皇帝面上也出现惊与痛，他低声轻骂了一句：“老三这个傻瓜！”眼圈登时也有些红。
贾放在一旁看得惊疑不已。
“走！”皇帝一声令下，“去东宫！”
戴权匆匆忙忙地紧随在皇帝身后，高声用他的尖嗓门儿道：“皇帝陛下摆驾东宫！”
门外一直候着的贾代善等人，匆匆忙忙地散开，为即将离开的老皇帝让出一条路来。
谁知就在此刻，突然有个宫中侍卫一个箭步抢上前来。
贾代善等人都以为这名侍卫是搀扶皇帝陛下，又或是要帮皇帝陛下把门。
谁知这名侍卫袖中露出了一枚手铳黑洞洞的铳口。
跟在皇帝身后的双文“呀”的一声尖叫起来，她见过这东西的厉害。
此刻的双文，早已忘记了早先她纠结万状的复仇之心。刚才那一番对话，早已让她忘记了对方的真实身份。老皇帝在双文眼里褪去了天子的光环，成为一个普通的、恋旧的孱弱老人。
可就在双文出声提醒的那一瞬间，皇帝张开手臂，将双文往旁边一推。手铳铳口的火花迸现，“砰”的一声巨响。皇帝陛下的身体像不受控制似的往后一挫。
这时，双文的惊呼声还未完。
她亲眼看着手铳膛内无数枚铅子飞向老皇帝的胸膛，她终于完全明白了——她根本就是杭德舟这一局中，无关紧要的一枚棋子，她问得出真相也好，问不出也罢，她壮胆行凶也好，胆怯收手也罢……最后这弑君之罪都会扣在她头上，扣在荣府头上。
当初她坐上小轿去探求真相的时候，甚至当市面上她父祖的画作慢慢流出的时候，这一局杀局就已经设好，不容其中任何一人逃脱——
*
平南大营。大皇子的议事营帐。
众人都看着面前的沙盘——这座沙盘不仅仅是一幅立体的舆图，更是一副将各处地形精准再现的一座微缩模型。沙盘上放着一排“象”，确切地说是写上了一个“象”字的绿色小旗。除此之外，叛军都是用蓝色的小旗标志，我方则是红色的小旗标志。
每一枚旗帜，代表一千人。
叛军与象兵的起点是南中州，但现在他们早已不在南中州地界上了，甚至整个永平州也已失陷。永平州的守军望风而逃，知州直接开城出降。
平南大营看似节节败退，但这实际上是在大皇子等将领的预料之中——永平州的基础设施不如永安州，道路交通以普通公路为主，还未开工建设轨道交通。那里不像永安州拥有先发优势，州内各县城之间都有轨道交通连通，且距离平南大营较远，物资与补给运输都要困难不少。
因此永平州的失陷实际上是“骄兵之计”，故意迷惑叛军和象兵，让对方长驱直入。同时永平州的各处村寨再行坚壁清野之策，后方设法切断对方的粮草补给线，便相当于将叛军和象兵围在永平州境内。
待平南大营的精兵一出，在永平州与永安州交界处正面交锋，堂堂正正地决一胜负。平南大营依靠着永安州强大的交通线支援，势必能将来犯之敌痛揍一顿。
计划安排得相当精妙，前景也很光明。可是此刻议事大帐里人人面色沉重，似乎都不大乐观。
原因自然是永平州那里送来了象兵入境之后的情报。
多年来，三关两寨据险而守，从未将南夷的兵卒放进中华之境内半步。然而这次是出了内乱，自己人从内里乱起来杀起来，象兵才得以入境。
也即是说，眼下平南大营的官兵，从未有过与象兵直接交手的经验。
早先平南大营的两千官兵在南中州与永平州边界上短暂的一段交战经验，直接刷新了所有人对象兵的认识。
原本大家都认为象这种巨兽行动缓慢，性情温顺，而且体型庞大，腾挪转折不便。谁知真在战场上遇上了，便只见那群象冲来，速度奇快，虽然比不上战马，但是步兵根本比不过。