桃源寨的人不解，民夫们便说了他们的苦衷：“官老爷们后头就跟来了，这毕竟事关咱一夏天的劳役。”
“原来是这样啊！”桃源寨的人表示理解，“不过没关系，你们挖到哪里都无所谓。”
“为啥？”
“因为，贾三爷这就到了呀！”
贾三爷？
武元县的民夫们正在寻思对方口中的大人物到底是谁，背后班头们都已经赶过来了。
“怎么不往前进了？”班头们也很急，毕竟刚才袁老爷也跟他们说了，事关饭碗，谁也不敢怠慢。
“他们那边不让退，说是……”
领头的民夫话都还没说完，桃源寨那边已经有人扯着嗓子高呼：“来，大家都请让一让唉，贾三爷到了。”
话音刚落，桃源寨的乡亲们已经纷纷都贴在道路两边，让出一大片空间，好让后面的人通过。
另一头，武元县令袁老爷也到了。桂遐学指点给他看桃源寨那边做的里程标记，两边会师的地点刚好是武元县两成，桃源寨八成的位置上。
袁老爷看着眼有点儿发黑，心想这对方刚刚上任，头一件工程，自己县里就表现得一塌糊涂；不过话说回来，这对面桃源寨究竟用的是什么法子征用的民夫，一个个这么卖力，同样的时间，竟干了自己这边四倍的活计——到时节度使大人问起……
不行，还是得想点办法在历程上做做手脚才行。
袁县令登时就要命令他手下的衙役继续往前“推进”。
谁知对面再也不退了，甚至相持起来。袁县令正在催促，谁知背后有人寒声道：“请让一让！”声音又冷又涩，毫无礼貌，尽是命令的口吻。
袁化在此地任职破久，颐指气使惯了，闻言大怒回头，刚想说“没见到县尊在这儿吗”，忽见南永前那一张冰山脸在面前晃过。
袁县令立刻没脾气了。
他有点儿预感，知道什么人来了。
只听远处有欢呼声，这欢呼声由远及近，越来越热烈。桃源寨参与修路工程的所有人员一时都尽情地鼓起掌来。
道路尽头出现了一个十六七岁的少年，个子已经颇高，身材却有点儿瘦，面如冠玉目似朗星，身上一件剪裁得体的二品大员官袍，腰间围着玉带，足下蹬着官靴，踱着方步向前，一路上与候在路边的修路工人点头招呼。
他能记住大部分工人的名字，这令工人们非常激动。有时他还停下来，与路边的工人寒暄几句，听见什么，就立即吩咐自己身后的人记下。
袁县令就在这彩声掌声之中，望着这名少年缓步向自己走来。
袁化也是为官多年的人，以前在别处当官，那些万民伞、万民靴之类也收过不少，只是那些百姓有多少是真心感激，有多少只是当地乡绅做戏，他自己倒也心中有数。
但见眼前这少年，每个人见到他都流露出那等发自内心的爱戴与喜悦，袁县令心里着实是酸，酸透了——
他原本只道是，对方乃因家族荫庇，圣上独予青目，未及弱冠便身居高位，虽然让人羡慕，但深心里不免暗自鄙夷。
可现在，他却不得不服，这少年，身居高位，自然也有身居高位的道理。
袁化心头已经认定了对方就是新任节度使，即将入驻文庙的那一位。而他身后的李师爷已经上下牙打架，的的抖着颤声问：“是……是他？”
桂遐学稳稳地回：“对，是他！”
这时，一直候在道路两旁的两名荣国府来的护卫已经大踏步上前，单膝跪地，向贾放行礼：“拜见少主人！”
贾放唤起之后，这两人便就此守在贾放身后，几乎寸步不离。
身为幕僚的郑伯宜和南永前两人，见到贾放则没有跪拜，而是一揖到底。贾放将两人扶起，道：“郑先生，南先生，两位一路跋涉辛苦。”
郑伯宜与南永前一起道：“贾大人一路亦辛苦了。”
袁化木愣愣地站在郑伯宜与南永前身后，亲眼看着这一幕发生。他无论如何也没有想到，身为平南节度使的贾放，竟然第一站直接去了桃源寨。
但细想来这也顺理成章：桃源寨本就是人家的封地。
他见到贾放眼光湛然，慢慢地扫过来。袁化一凛，马上醒悟过来他该干什么了。
“参见贾大人，”袁化正式行了下官参拜上级的大礼，“此处道路局促，下官礼数亦不周全，万望大人海涵。”
他身后跟着的师爷、书办、班头、衙役……一股脑儿地跟着跪了下去。
倒是来自武元县的民夫们，心想对面桃源寨的人一个都没有跪的，为啥俺们要跪，因此大多数都站在道路两边，一起打量眼前那位“长得忒好看”的年轻官员。
“袁大人，”贾放俯身，将袁化扶起，“袁大人操劳民生大计，事必躬亲，本官此前在桃源寨已经领略过了，甚是感佩。袁大人只要日后继续以百姓为念，在这武元县任上，必定能做出一番成绩。”
三言两语，袁化听得心头大为舒畅，连忙谦虚了两句，登时连那“两成”和“八成”的进度对比一起都给忘了。
但是这位袁大人还是不大明白，贾放说他之前在桃源寨已经领略过自己对民生大计的参与，那到底是什么事？他上次确实曾去桃源寨参加青坊桥的落成典礼，当时没见到什么大人啊！
贾放的眼光便转向袁化身旁：“这位是贵县的师爷吗？”
袁化赶紧称是：“回大人话，这位是李师爷！”
贾放微笑道：“李师爷，您还认得我吗？”
李师爷头垂得低低的：“认……认得，不不不不，不认得，下官没见过大人，更没说过任何冒犯的话……”越说声音越小，越说那上下牙就越是打战。
贾放见他怕成这样，当下不再吓唬他，只管笑道：“这样啊，那就没见过吧，我一定是记错了。”
他无意再与李师爷这样的小人计较，不再理他，扭头看向桂遐学，露出舒心的笑容，道：“又见面了。”
桂遐学自管自爬起来，也笑着回：“是呀，又见面了，真好！”
“对了，你上次说的，用来烧制水泥的那个碳酸钙，是不是就是这山体的主料？天长日久，雨水侵蚀，一样会把这山掏空是吧……”
桂遐学一见到贾放，根本顾不上上司还在一旁目瞪口呆地看着，只管一股脑把心里憋了很久的问题都问出来，一一向贾放印证。
袁县令与李师爷只管缩在一边，惊讶地看着贾放自顾自与桂遐学交谈，两人并肩一道，朝武元县的方向过去。
*
贾放到了武元县中，留心这武元县城的规制。只见县城不大，从城南到城北大约二里半。但就是这样一座县城，依旧拥有一座看起来相当结实的城墙，一丈半到两丈高，青灰色的墙砖砌成。
这座城墙的存在惹得贾放问了一句袁化：“袁大人，此地可曾遇过战事，可有盗贼出没？”
袁化也不知道，别过头看了看李师爷。
李师爷却是个将县志翻过好几遍的，当下恭敬回答：“回贾大人的话，此地在三十多年前曾经遭遇过七洞十三寨的反叛，官军在此困守了半年才终于盼来援军。此后便再无反叛之事。但是周围山间曾有盗贼出没。因此这城墙，还是相当管用的。”
贾放听了便赞道：“李师爷却是对本县的历史知之甚详。”
一句话夸奖，那李师爷放下了心头大石，如释重负，一时仿佛要哭出来似的。
他不晓得贾放的脾性，贾放待人相当宽容，他一直相信，每个人都有其长处与强项，应当人尽其用。早先李师爷对他言语冒犯，毕竟也是因为不知道他的真实身份，只是凭借“刻板印象”信口胡言，却不是什么大奸大恶——吓他一吓，也差不多够了。
一行人停下来看了一下县城南门的瓮城，接着往里走。
贾放只见城中人口不算多，但是商业相对繁华。正中一条主街上，一排一排地挨着，全是商铺与饭铺，大致猜到县城应当主要是官员、衙役、商人、读书人所居，以耕种为生的百姓大多聚居在城外村落。
武元县的县衙在城正中偏北处，面对一个丁字路口，坐北向南，十分威风。
而武元县给自己安排的“府署”，是一座文庙。文庙的大门共有三间，在武元这样的小地方已经算非常气派了。