呼喝行礼已毕，皇上在龙椅上一眼就看到了燕肯堂，不禁微笑道：“燕爱卿，看来你已无恙了，能上朝来朕甚为高兴。”
“多谢圣上关怀，”燕肯堂深深一揖：“臣其实无病。”
”既然无病，又为何告假不上朝呢？”皇上问道。
“只因臣私下离家，未告及家人，想必父亲无法只能称臣在家养病。”燕肯堂道。
“原来如此，那么你到哪里去了呢？”皇上又问。
“臣去寻药了。”燕肯堂说道。
“寻药？寻什么药？是谁生病了吗？”皇上忍不住有些好奇。
“臣去寻的是给陛下和诸位大臣治病的良药。”燕肯堂从容说道。
一旁的燕凌峰顿时两手冷汗，手里的笏版都快托不住了。
“燕爱卿，依你的意思是朕和诸位大臣都生病了？”皇上并没有动怒：“那么你不妨说一说我们得的是什么病？”
“禀圣上，臣在盛廉案上看到了朝廷积压许久的弊病。”燕肯堂侃侃陈述：“盛少傅清廉正直，但被弹劾赈灾不利于是押解返京。满朝文武包括圣上在内都觉得盛大人丝毫也不冤枉，不可因其有德无能就有所宽宥。
盛大人被押至大理寺，主审官员深明圣意，简略审问后便给盛大人定了罪。我身为御史，有监察百官之责，想要为盛大人翻案却受到重重阻碍，就连圣上和家父都劝我收手。
我知道诸位考虑的是官场平衡，惩治一个盛廉既能给百姓一个交代，又能震慑其他官员。
可我想说这样不过是饮鸩止渴罢了，贬一个盛廉所起的作用最多只能维持三个月。三个月后官场该怎样还怎样，只能让那些漏网之鱼变得更加油滑。
今冬明春是赈灾的关键时候，盛大人当然有错，但罪不至此。臣去了他之前赈灾的地方，走访百姓逐级调查。
发现盛大人在当地颇得民心，甚至有的百姓家还供着他的生辰八字。听闻盛大人被治罪，百姓愤愤不平。
而地方官员欺上瞒下，盛大人前去赈灾，他们大玩手段，将粮仓中的好粮高价卖出，用发霉的陈粮分给百姓，且与上级官员媾和，让盛大人背锅。
这些事臣手上都有确凿证据，绝不敢胡说。”
燕肯堂说到这里，取出一只木匣来恭敬的双手呈上，曲清接了过来，打开看看里面都是文书，才交给了皇上。
“盛大人的确是经验不足才会被暗算，”燕肯堂继续说道：“可臣想说的是这样正直的官员历练后自然能把事情做好，总比让那些心术不正，以权谋私的人掌握重权荼毒百姓要好的多。”
“燕大人这话，老臣不赞同。”从旁边站出来一个人，正是徐贵妃的父亲徐国老。
“你又怎么能保证那些虽然正派可能力平庸的人历练后就能把事情做好呢？”徐国老质问道：“一个斗器又怎能量得了海水呢？”
“斗器虽小，可只要不停量就总能积少成多。”燕肯堂淡然回应：“现在的百姓就犹如嗷嗷待哺的婴儿，盛大人这样的清官就好比是初为人母之人，那些以权谋私的官员好比是成手奶妈。试问这两种人究竟谁能把孩子尽心抚养长大？”
“这……”徐国老一下子就被问住了。
若燕肯堂拿别的事物来比喻，徐国老自问还是能够辩论一番的，可他偏拿出母子关系来说，徐国老要是再说什么就等同于狡辩了。
这天底下谁不知道亲妈待孩子是真心实意的好，任凭谁也取代不了。
“陛下，如今的朝廷上行下效，人人都想坐稳自己的位子，至自身安危于置自身安危于度外。”燕肯堂语气十分恳切的说道：“何况盛廉大人是读书人的楷模，此次将他治罪，士林哗变，以至于有许多举子联名拒绝参加明年的秋闱。”
“这事朕怎么不知道？”皇上听了颇为意外。
“不合圣意的事情自然就不入圣耳了。”燕肯堂的语气带着几分落寞：“眼前的真实情况是大臣们九成愿盛大人死，百姓九成愿盛大人生。惩盛廉，朝廷喜。免盛廉，百姓喜。孰轻孰重请圣上定夺。”
朝堂上久久静默。
没有人再说话。
现在只能等皇上下决心究竟倾向于哪边，谁都不能确定。
“罢了，将那盛廉放了吧！”思考了许久，皇帝终于说话了：“他年纪也不小了，又遭受了几个月的牢狱之灾，赏赐给他三千两养老银子，让他从此安享晚年吧！”
第535章 托孤
因为燕肯堂的一番慷慨陈词，使得盛廉被无罪释放。
盛廉出狱的这天，燕肯堂亲自去接，等在狱门外的还有盛慕冰。
此时地上的积雪未融，朔风阵阵。盛廉被下狱近三个月，早已被折磨得不成样子。
裸露在外的手腕脚腕伤痕累累，肌肤溃破，有的地方都露出了白骨。
盛廉这幅样子，燕肯堂只觉得触目惊心。可此时只能装作若无其事，把自己身上的披风解下来披在盛廉的身上。
“盛大人，请上车，我送您回府。”燕肯堂背起了盛廉，把他放到马车上。
不远处，许多人都站在那里迎接盛廉出狱，燕肯堂只认得一位超勇公钟野，除此外再无一个有官职爵位之人。
燕肯堂只觉得胸腔憋闷，真想找个空旷无人之处大吼几声。
“叫众人都散了吧，”盛廉有气无力的说：“天气冷别冻坏了。”
马车碾在雪地上吱呀有声，行过两条街，忽然有人走出来拦住了马车说道：“敢问这车里坐的是不是盛廉盛大人？”
得到确认后，这人拿出一个锦袱来说道：“这是我家主子要我交给盛大人的。”
说完放下包袱就走了。
盛慕冰把包袱拿过来打开，只见里头放着一些细软两部书。
“是太子……”盛廉老泪纵横。
回到家后，家里唯一的仆人早炖好了汤粥，盛慕冰一勺一勺的吹凉了喂给父亲。
吃过半碗粥后，盛廉摇摇头，表示不再要了。
“盛大人，你如今回到家，放宽心，好好调养身体吧。燕某先告辞了。”燕肯堂说着就要起身。
盛廉却一把抓住了他，瘦手如鹰爪，竟让燕肯堂感觉到了疼痛。
“燕大人，父亲想必是有话要对你说，请略坐片刻。”盛慕冰轻声道。
“道谢的话我就不说了，”盛廉长长的叹息一声，开口说道：“我知自己时日无多，想要把身后事托付给燕大人。”
“盛大人请讲，得您青眼，只要燕某能做到绝不推辞。”燕肯堂慨然应允。
去暗访的这些日子，他才真真切切地体会到盛大人是何等的爱民如子。拖着衰老之躯同一帮贪官污吏周旋，身陷囹圄却初心不改，这样的忠臣义士实在令他无限钦佩。
因此只要能够帮助盛大人，燕肯堂非但不觉得麻烦，还觉得是自己的荣幸。
“皇上赏赐的那些银两一文都不许动，全用于栢州赈灾。”盛廉每说一句话都要用尽全身的力气：“太子给的这些东西，非君臣之义，属师生之情，我权且收下。那两部书随我下葬，剩下的细软留给慕冰吧。”
“爹爹……”盛慕冰一直都在努力忍耐着，可到了此时实在是忍不住哭了起来。
“冰儿莫哭。”盛廉抬起枯瘦的手想要给女儿拭泪。可稍微抬起又放下，因为实在没有力气。
“燕大人，我这一生问心无愧，这是放心不下我这个女儿。”盛廉哽咽道：“我死后她无所依傍，还请燕大人时常照应她一些，我在泉下也感激不尽了。”
“盛大人但请放心，只要燕某还有一口气在，必定会照顾好盛姑娘。”燕肯堂许诺。
“如此……我就放心了。”盛廉说完便闭口不再说话了。
三日后溘然长逝，天下士子为之缟素，皇帝亲题挽联和墓志，谥号“靖忠”。
半月后，一道圣旨将燕肯堂派去栢州赈灾，正式之前盛廉去的地方。
对此朝野议论纷纷，有人说是燕肯堂自愿去的，为的是完成盛少傅的遗愿。
也有人说皇上这是在变相惩罚他，将他赶出京城去好让耳根清净。
否则有这么个家伙在整天不是弹劾这个就是弹劾那个，谁受得了啊！
但不管怎么说，这件事也算暂时尘埃落定，朝廷上又恢复了往日的一团和气。
和前朝一样，后宫这些日子也显得异常安宁。