沈宴秋从他嘴里听到这样的话只觉得一阵陌生，怀疑是自己耳朵出了差错，看向对方的眼神充满探究。
过了会儿，沈群方想起自己这趟的意图：“五日后是南飞的生辰，他从小就和你关系好。你那天就别出去了，一家人一起给他过个生日。”
沈宴秋眯了眯眼，对这慈父的形象一下子有些消化不过来。南飞的生日她自然还记得，但先前这种全家的晚膳都不曾让她参与过，今年怎么就变得这么好说话起来。
不过沈群并没有给她追问的机会，一边翻开桌上的刑部案文，一边道：“行了，你下去吧，出去记得把门带上。”
沈宴秋回到自己的院落时，还是有些没搞清楚状况。
她爹竟然这么轻易就放她回来了，既没有追问她每日在外面做的是什么，也没有强制要求她不准再出门。如果真要说给她下了个什么命令的话，那也只是出席弟弟的生辰宴而已，怎么想都跟往日的画风很不一致。
……
但是到了五日后，沈宴秋就觉得自己一切都明白过来。
原以为生辰宴跟往年一样，就是一家人坐一块儿吃顿饭，只是今年多她一个而已。
等她傍晚来到主院落后，才发现此次生辰宴操办的非常盛大。
光院子里就摆了十来张桌子，还不包括主厅里专门招待贵客的三张大圆桌。一下子想起之前听到父亲和大姐对话所说的请帖，那时还不知道指的是什么帖子，现下瞬间了悟过来。
她出席的时间不早也不晚，场上已经到了不少客人，有大半是南飞学堂里的伙伴，以及双方家庭往来较好的孩子父母。一些官员打扮的人进府后，前脚刚将礼盒在院子空地放下，后脚就被府里下人点头哈腰地请到主厅。如此想来，院子里落座的想必都是些政党以外的人士，因为那些足够尊贵的都被请到里头去了。
沈宴秋慢悠悠地环视一圈，院侧的礼物已经堆垒成一座小山，瞩目不已。她想了想，也把自己准备的小礼盒放了上去。
旁边登记的侍从瞥见后，也没往手册上记，甚至连见到府里二小姐正常该有的恭敬反应都没有。反而在看到门口又进来的一个贵客后，谄媚地迎接上前。
沈宴秋不甚在意地笑了笑，便往主厅走，心想这种场合怕是少不了要遵守那些有的没的虚礼，届时就算想提早离席恐怕都很难。
然而事实证明她太高看自己了。
刚在主厅招待完的丁管家出来看到她后，便把她中途拦了下来，反将她引向另一个方向走，最后停在树荫遮挡的偏僻角落：“二小姐，您的位置在这边。”
沈宴秋沉默了两秒，盯着桌上略显简陋的菜食，轻笑出声来。
果然没那么好心啊……让她出席宴会，却让她坐在府里门客吃嗟食的最次座，不是给她下马威是什么。
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第23章
夜色很快暗了下来, 沈府通明一片。
幸亏沈群从沈南飞那事先得知了小王爷和虞少主会来，看到真人后不至于显得那么手足无措。
一个是富可敌国的京城最大皇商，一个是先辈战功显赫的世袭小王爷, 几乎想也不用想的就被请上了主座。
虞优扬扬衣摆，意气风发地落座, 却在瞥见边上两个浑身散发着智障气息的弟弟妹妹后，嫌弃地蹙了蹙眉，道：“你俩怎么也来了。”
虞庆满头黑线，他哥怕是忘了他才是南飞的好朋友了吧。不过看了眼边上的姐姐, 也难怪二哥露出这般嫌丢人的表情，乖乖解释道：“三姐说她想见……”
然而他脱出口的话才到一半，就被自家姐姐手疾眼快地捂住了嘴。
虞回见弟弟的嘴捂严实了, 这才松了口气, 挑衅地冲二哥挑了挑眉：“我跟南飞可比你熟多了，你都能来，我怎么不能来？”
虞优轻哼一声，敛敛衣摆，嘴坏道：“既然来了就别做出一副探头探脑的样子, 整得家里从小没带你见过世面似的。”
虞回窘了窘，面上难得露出几分羞涩。她这不是一直巴巴盼着见到沈小姐嘛, 所以一时忘了表情管理，只可惜沈小姐到现在都还没入席，也不知去了哪里。
边上郝光远笑着宽慰道：“回妹你别把你哥的话放心上，他这人就这样……”
席上众人絮絮叨叨地说着些叙旧话, 沈群见宾客落座的差不多了，也携妻儿到主座坐下。
他扫视一圈，发现少了两个人, 侧身对夫人道：“宴秋和南卿呢，怎么不见她们姐妹俩？”
沈夫人攥住他的袖子，余光瞥去边上一眼，幸好小王爷和虞少主在聊天，没注意他们这边，暗斥道：“呵，你还说呢，我倒想问问你脑子里到底是怎么想的！小王爷虽然不姓姜，但好歹也是半个皇室人，你是嫌她命太长，才让人过来的是不是！”
话语中的冷嘲热讽溢于言表，对二女的那份不喜也表现得很是直接。
沈群哑然，凝着正在嬉笑间的筵席，眸底交相辉映的灯火黯了黯，一片混沌。
沉默半晌，又道：“那南卿呢？”
沈夫人已然收拾好仪态，严肃的脸上不苟言笑，正襟危坐。虽然也不知道女儿为何会在这种场合迟到，但素来相信她的分寸，低声道：“放心吧，可能是一时被事情耽搁了。”
院外，檐上的灯笼罩得这个月光昏暗的夜晚依然明亮。
沈宴秋坐在偏僻的树影下，大半个身子藏匿在暗处，单手撑着下巴，指尖有一下没一下地在桌沿点着，全程没动过筷子。
在一群衣着朴素的门客中间，她作为在场唯一一个女性显得分外格格不入，不过听他们聊着些五湖四海的阅历还是挺新鲜的，是以呆坐着打算礼貌个一盏茶时间的流程，便打道回院。
其实一开始她心中并不是全无火苗窜动的，但她并非无脑怒的人，沈群那日既邀了她前来，便应该不屑于做这种事才对。转念想到今日的宾客云集，约莫是到场了一些不适于她出面的大人物，再联系她那死去的妈的戴罪之身，便一下子了然过来。
除了有些许无奈，也没什么可埋怨的，毕竟她那罪女的身份是无可改变的事实。
就像她这些年来都不曾反抗过府里对她施加的若有若无冷暴力，除了受着，也只能受着。
“小姐。”
一道熟悉的声音传来，余光斜去，就看到心儿跑了过来。
沈宴秋讶异地挑挑眉：“心儿？你怎么来了。”晚间出来时想着只是一家人随便吃顿饭，所以就没把小丫头带在身边，谁想她会自己跑过来。
话音刚落，她成功地看到站在后头两米开外的沈南卿，默了默，一时没有说话。
沈南卿注意到她的眸光，没什么反应，只是让下人在她边上添了把椅子，道：“心儿，你就坐这儿陪着你家小姐。”
心儿迟疑，显然还在为今晚莫名被人从院里唤来的事有些恍惚：“可是大小姐……”
沈府不同于上泉苑，哪有下人和主人同座的道理，更何况还是在小少爷的生日宴上，若是被老爷夫人瞧见还不得责罚。
沈南卿面色淡淡，但莫名给人一种信服的感觉：“无事。”
说着抬手让后头端菜的下人上前，往桌上添菜。
大启礼制分明，往末等座上添上等菜未免瞩目，是以端上来的都是些另制的菜肴。没了比较，管它上等次等也就凭张嘴说，自然不存在礼制的打破。虽不见多许精致，但色香味皆比原先的上乘了不少。
座上的其他门客纷纷起身道谢，唯沈宴秋拄着下巴漫不经心地走着神，连眸光都散落在别处……
沈南卿做完这些不过三两分钟，甚至没跟沈宴秋说上一句话，便携丫鬟离开，往主厅走去。
心儿目送人走了，这才在自家小姐身边受宠若惊地坐下：“小姐，你都不知道方才吓死我了……”
沈宴秋眸子动了动，碍着有他人在场，小丫头只敢在她耳边嘀嘀咕咕的说上两句，但也大致把来龙去脉交代了个清楚。
小丫头原本规规矩矩地在院里做活，谁想从未来过院邸的大小姐突然降临，把她叫走不说，还带着她一同去了庖厨，路上顺便问了她几句她家小姐喜欢吃什么，接着便是吩咐后厨添置新菜。