“小妹客气了，我等会中午便会出发了，”王原看见秦箐几个人进来，放下手中的事，回答道，突然他的目光在郑馨宁的身上停住了，心道好一个美丽的女子，上下打量郑馨宁了不少时间，直到察觉自己的不对，方才止住，疑惑道，“这位姑娘是”
郑馨宁被王原一阵打量有些不好意思，站着没有说话，秦箐上前解释道：“郑姐姐是我前不久在路上遇到的一位朋友，家里出了事，只能暂住在我家。”
王原点点头，对郑馨宁拱抱拳行礼，“郑姑娘！”
郑馨宁这才开口，微微屈膝：“馨宁见过王公子。”
王原此时却是比较好奇郑馨宁家出了什么事，于是问道：“不知郑姑娘家中出了何事，若是需要什么帮助，尽管提出来，也许在下能够帮衬一二。”
郑馨宁闻言一愣，她倒是没想到王原会问这事，虽然这么多年过去，往事已经看淡不少，但此时经由提起，却又是让她一阵失神，不过很快就恢复神色，“多谢王公子关心，只是家中父母已去逝多年，我之前沦落天涯，早已没有家室，幸得箐妹搭救，如今也没有什么需要帮忙的。”
王原此时内心却是很尴尬，脸上亲一阵红一阵，他实在没想到郑馨宁有着这么难受的过去，赶紧道歉道，“是在下唐突了，还请姑娘见谅。”
“王公子不必如此，王公子也是出于好心，我又岂会怪罪。”郑馨宁温柔笑着，她自然不会怪罪，毕竟人家也是一片好心。
王原此时看见郑馨宁脸上温和的笑容，竟然有些……痴。
秦素看着两人这样子，却是有些嫉妒了，嫉妒郑馨宁长得怎么这么好看，又是有些生气，生气秦箐为什么要把这个乞丐带到家里来。
见两人如此，秦素连忙拉着王原的衣服，开口打断：“原哥哥这次去魏州府城参加乡试，可一定要加油啊，考个解元回家哟！”
十一岁的小女孩声音非常酥脆动听，王原也是回过头来，摸了摸秦素的脑袋，笑道：“解元朗哪是人人都能考的，素儿可不要打趣我了。”
“目标要高远嘛，原兄这些年的努力我们大家都是看的清清楚楚，解元郎梦想还是要有的，万一实现了呢！”秦箐也开口祝福。
“箐妹说得是，梦想还是要有的，呵呵。”
王原见此也就高兴的接受了两人的祝福，毕竟是人家的心意。
秦箐三人来王原家只是说了一些祝福之类的话便回去了，没有打扰王原收拾书籍行礼。
王原则是到巳时过半就收拾完了，出发往魏州方向走去，魏州并不远，一个多时辰便到了府城，王原在城里找了一个客栈住了下来。
大鼎朝乡试历时三天，共分为三场考试，一天一场，考核的内容分别是五经古文，论判，策问。乡试三年一考，每次各州府应试秀才足有万人之多，而能够考中举人，榜上有名的，不过以千人记，可谓是百取其一。
王原是刘家庄唯一一个秀才，因此刘家庄也就只有他一人参加乡试，此行也就只有孤身一人，加上王原性格较为孤僻，这两天无人与他结伴一起游玩。王原自然是要在乡试之前多加复习的，毕竟竞争激烈。王原每天都练习不少文章诗赋，仔细研读经易，为后天乡试做准备。
时间过得很快，转眼便到了乡试开考的日子，王原早上就到了乡试考院，经过一系列的检查搜身，方才能进入考院里。
鼎朝对于科举舞弊行为的处理非常严格，一旦发现有士子携带作弊物品，一律禁考十年；而在科举考试期间发现作弊行为，舞弊士子将会被判刑，终生不录。这种严格的处理方法对考生有很大震慑力，毕竟对于平民寒门子弟来说，科举是唯一的崛起之路，一旦科举被拒，他们此生便再无将来。
乡试期间是全封闭式管理，考试结束之前考生只能在考院自己的考房度过，考试、吃喝、睡觉、排泄，都要在那一平米多的考房度过。
王原只要进入了考院，就意味着三天之内无法出去了，王原放眼望过一排排的考房，看着破败不堪的院子，大大小小的土坑，长满了各种杂草的地面，心里非常不爽，并不是他矫情这样的环境，而是对这些考官如此态度的不满。
乡试三年一次，考院也就三年开放一次，环境残破是难免的，不过朝廷为了表达对科举的重视，在那年秋闱前夕，会派遣工人对考院进行维修，以给考生较为良好的环境。但是如今这几年，灾民遍地，朝廷黑暗，自然无人会管这么多事，地方官员也就不在意考院好坏了。
王原按照考官下发的木牌，找到了自己的考房，打量了一下四周环境，摆了摆头，有些无奈的叹气，“尸位素餐啊！”
王原进了考房，坐在座位上，等待第一场考试开始……
百择其一，机械连年。——路
第16章 乡试期间
乡试主考官是由京城委派下来，副考官由地方知府在学院选派，京师考官的委派可以有效防止地方的徇私舞弊。
日头缓缓东升，巳时二刻，正是考试开始的时间，副考官一声令下，考卷便开始陆续下发。
王原快速浏览一遍考卷，便开始从头作答，第一道题出自《中庸》，题为“唯天下至诚，为能经纶天下之大经，立天下之大本。”王原思忖片刻，开始在考卷上作答，“人唯至诚，方知上天之命，行天下之性……”
人只有在至诚的状态才能明白什么是天命，什么是性；明白了天之性，就能够明白人之性；能明白人之性，就能明白物之性；明白了物之性之后，就可以和天地一道去化育万物了；可以和天地一道化育万物，那就是和天地并列而合为一体，和日月的光明合为一体，和道的本真合为一体了。到此境界则修道之功毕矣。
这是后世对《中庸》中此句的全部译文。古代科举对五经理解的要求非常之高，虽然科举考试中也就只用三五句作为考题，但若非是对书中句子研究通透，做出的答案是万不能被考官看中的，在数万计科举士子中，会被毫无存在感的挤下去。因此，乡试的三场考试即使题少，也要花大把时间才能应对。
王原足足花了小半时辰，写下一篇近千字的见解，又仔细检查一遍，方才继续作答下面的题目。
第二道题，“独乐乐，与人乐乐，不若与人；与少乐乐，与众乐乐，不若与众。”出自《孟子》，第三道题，“见贤而不能举，举而不能先，命也；见不善而不能退，退而不能远，过也。”出自《大学》。王原对五经自然颇有研究，答起来并无难度。
实际上每场考试足足有一整天的时间，这么久的时间，对于每个参与者，都是足够的，王原将第一日的考试包括答题、修改之类的工作做完，已是过了正午。王原将试卷折叠放在一旁，保管好，拿出随身携带的干粮，干粮是一些包子，大饼之类的面食。这些东西需要撑上三场考试结束，也就是三天，而包子不宜隔夜，因此王原将带来的几个包子作为了第一日的口粮。
……
时间过得飞快，转眼到了第二天下午，天上却是下起了雨，因为考院的考房实在是破败，王原所在的考房也是有一个角落漏雨，将下面的地面弄得泥泞。
“哼，堂堂魏州府城，一个乡试考院连一个县城茅棚都不如，”周围某个考房传来一声怒骂。
又是一阵响动，传来拍桌子的声音，“岂有此理，朝廷每年乡试前期用来修理考院的银子，莫非是被这些官员拿去喂狗了不成”
“啊，怎么下雨了…我…我的题纸，怎么都湿了这…这…”似乎是某个休息刚醒的士子着急的声音。
正当此时，却是传来兵卒的呵斥声，“大胆，当考院是茶馆吗吵什么吵还想不想考试了不愿意呆在这里就出去！”
经过兵卒的一阵呵斥，那些不满的士子最终还是安静下来，毕竟谁也不想被逐出考场，那样再想考举还得等三年，离仕途又不知晚了多少年。
王原听着外面各种闹剧，也不由得苦笑起来，这考院破烂的实在是超乎想象。也不知那位倒霉的士子考卷有没有被雨水浸烂，如果纸张浸烂，那今日的辛苦做出来的考卷就毁了，即使可以跟主考官说明情况，再做一张，谁知道能不能达到之前的效果呢。