薛衣人道：“藏剑室从不招待女子。”
红袖本来也就做罢了，忽道：“薛大侠这几口宝剑，定然是心爱之物了。”
薛衣人道：“这几十年来藏了几口，天下名剑一经香帅品题，便立刻身价百倍，这才想请香帅法眼一评。”
红袖道：“君子有成人之美，在下也并非干涉他人自由之辈。但是我这人有个脾气，倘若谁单要以女子为由而拒绝我，那我便要挑战一下。”
薛衣人道：“挑战什么？”
红袖道：“前辈是天下第一剑，当然比剑。倘若你赢，自可取我首级，倘若你输了，便把前辈的几口宝剑都给我吧。我是女子，不能进前辈的藏剑室，但是我可以打包带走，爱怎么欣赏便怎么欣赏。”
楚、原二人都不禁大吃一惊，薛衣人道：“你与小女年纪相仿，年少无知，老朽念你是香帅义妹，不与你计较。”
红袖突然凝聚内力，旁人只觉她气息突然大变，磅礴内力像是从她周身贲发出实质的罡气，罡气吹得所有人的衣袍哗啦作响。
楚、薛二人吃了一惊，甚至连原随云也十分震惊。
红袖道：“薛大侠，你真的不比吗？你几十年不败的寂寞只有我能了解，也许这是你唯一一次会败的机会。”
红袖忽然从廊道旁所植的菊花上撂下几瓣菊花花瓣，运气于指，骤然朝了院中的假山一挥。
忽然听哧哧声响，众人定盯一看，那几瓣花瓣居然打进了假山岩石之中。
薛衣人没有目光闪动，道：“你的剑呢？”
红袖道：“我就是剑，无剑就是有剑。”
薛衣人道：“好，当年楚香帅力战水母阴姬，可见女子武功并不下于男子。老朽寻觅一生，只求一个对手，是男是女又有何分别？明日巳时初，老朽愿和姑娘在这后山山峰一战，老朽不会因为你是女子而手下留情，但是今日你还可以后悔。”
红袖道：“有什么可以后悔的，人本来就是要死的，‘决战而死’未必不如‘老死病榻’。况且，我还是挺有信心的。阁下才是需要好好休息，我与你较量是占你便宜，你年纪比我大，筋骨到底不同。”
薛衣人不禁沉思，想到她的内力已经到了可以伪装成普通人的气息，道：“好，老朽定然好好养精畜锐。”
红袖道：“但是我有两个条件。”
薛衣人道：“可是你若赢了，要那几口宝剑？”
红袖道：“非也。那是彩头，不是条件。我的条件是，一、倘若我胜了你，你受了伤，可以让我给你治好，你不许自尽，因为世上本来就难找到胜过我的人，你不必羞愧。二、薛家与左家的世仇，请前辈考虑接受楚香帅的调停，以楚大哥的人品，薛前辈应该相信，他就算是左庄主的朋友，真要调停，也会公允。”
薛衣人寒了脸，说：“第二件事恕薛某办不到……你也未必胜得了薛某。”
红袖微笑道：“我有信心胜你。薛大侠，倘若我赢了你，薛家庄对上掷杯山庄便失了一半优势了。薛家庄屹立武林是因为有你这个‘天下第一剑’的威慑。你若败于我手薛氏族人何去何从？你们两家的往昔是非对错已然分不清了，但是往者已矣，来者可追，有什么比为族人子孙计长远更重要的呢？”
薛衣人沉默不语许久，又说：“我薛家的私仇不劳阁下挂怀。”
红袖微微一笑，道：“你们薛家、左家仇杀，你敢扪心自问，百年来从未殃及无辜之人的性命吗？你们有什么资格让无辜之人付出生命代价呢？你们伤了人命，我难免要挂怀了。我是习武之人，止戈是我的使命。”
薛衣人忽然哈哈一笑，说：“你胜了再说大话吧。”
红袖淡淡一笑，说：“价格不谈清楚，我就‘发货’，肯定要亏本。”
薛衣人道：“薛某已被阁下上门来挑战，岂能不战？薛某就不谈条件了，因为败在薛某剑下的只有一种人。”
——死人。死人是给不了别的条件的。
他这就是答应了。
薛衣人又朝楚、原二人道：“楚香帅、原少庄主，既然薛某明日将与李姑娘一战，今日就不便招待二位品剑了。”
两人也微微躬身，说：“薛大侠客气了。”
原随云和楚留香心中也不得不对这一点既好奇、又担心。薛衣人要养精蓄锐，他们也不做打扰，先行告辞。
这时，施少奶奶薛氏还从厨房端出“她亲手做的”鲈鱼脍来，热情地想招待楚留香，楚留香也笑言婉拒了。：
第69章 决战天下第一剑
三人没有留宿在薛家庄, 只有去找附近的客店投宿，掷杯山庄离这里还有几十里路。
明日红袖要决战，决战地点在薛家庄后面的青山山顶，若是离得远了，会因为赶路吃大亏。客店并不大，但尚有江南水乡的雅致，他们出手阔绰, 自也能让他们打扫整理得纤尘不杂，换上新的被褥。
因为客店要完成这些事需要时间, 所以他们先坐在客店雅间吃饭。
楚留香通过客店的窗口看向街头，叹道：“我竟还没有来得及和薛大侠谈杀手的事。”
红袖给他倒了一杯茶, 说：“你明日一见, 不就可以确定是不是他了？”
原随云见她给楚留香先倒茶，又冲他微笑, 目光一寒, 又很快掩饰过去。
原随云忽握住她的手, 道：“红袖, 那是薛衣人, 你有没有考虑过我？”
红袖叹道：“当时蛮劲发作, 就出言挑战了，没有考虑太多。但是说出来之后, 我觉得那真是个不错的主意。”
原随云道：“蛮劲？李红袖，你就丝毫不会为我控制你的蛮劲吗？”
红袖微道：“他看不起女人，我就叫他败在女人手里。我很不明白, 为何这世上的男人，狗熊看不起女人也就罢了，为何英雄也看不起女人。女子男子都是人，是人就不该仅以性别论高低，而是看一个人的能力、作为、品性、格局。还有男人的许多观念都是糟粕，什么‘美貌和忠贞通常不会出现在一个女人身上’、‘马比女人对男人更忠心’，那么我请问二位男人，‘英俊和忠诚是否通常会出现在一个男人身上’、‘狗是不是比男人对女人更忠心’？为什么女人就非要对男人忠心，而男人就不需要呢？薛衣人仅因我是女人看不起我，那我堂堂正正将我的做人尊严拿来就是，决不摇尾乞怜，也决不阿谀谄媚。美貌的女人天下多的是，忠贞亦非难事，仅是这天下大多数的男人配不上罢了。正所谓物以类聚，人以群分，男人如果自己太烂遇上的当然只能是那样的女人。不然凭什么呢？”
原随云也还就罢了，楚留香却觉得许多毛病自己全都有。
楚留香现在也绝对明白红袖绝非普通女子。若不是苏蓉蓉已然告诉他左明珠的借尸还魂是假装的，他都要怀疑红袖也是借尸还魂了。她再不是当年那个博闻强记，却把所有关注和爱慕都放在他身上的女孩子了。
哎，他为何又想起此事！但是楚留香又看到原随云还握着她的手，他心中又像每一次所看上的美人装作没有看上自己时的失落一样，或者这种失落更加强烈。毕竟，红袖不是别人，红袖也比别的美人更加美丽。
原随云叹道：“看来，我也要娶一个母老虎呢。”
红袖道：“我是楚香帅的义妹，你应该放心一些，我不会故意杀人的。而且，温柔我也会呀。”
原随云笑道：“我自然知道你会温柔。”原随云在治疗期间，与她接触半年，没有人比他更明白她温柔的一面。
红袖笑道：“你看上比我更温柔的，需要更温柔的女人填补精神残废的男人的特殊心理需要的，请及时跟我坦白，我会祝福你们的。刚好，我可另外找一个正常的男人。”
原随云道：“你确定能找到更好的男人吗？”
红袖道：“哪有人像你这么自负的？”
原随云道：“没有一点自信，哪敢娶李红袖？”
楚留香咳了一声，说：“你们好像当在下不存在。”
红袖这才抽回自己的手，说：“还是说正事吧。明日大战，你正可以见识一下薛衣人的剑法，可解你疑惑。我赢了他，你先试着为两家调停，那样左大小姐和薛公子也不用这么可怜了。”
楚留香叹道：“我更担心你。”