而后只见出墙的梅花枝头扑簌簌的抖动一阵，一树枝桠弹回墙内，枝头却是空落落的，没有花了。
想来是那少年替妹妹摘了一枝梅花。
透过这光景，伊石陷入了长久的回忆中。
那一年，伊束六岁，伊尹十六，正是伊石到京就任的第三年。适逢年关，兄妹俩穿着新做的衣裳上街置办些他们喜欢的小玩意儿，入府时伊尹抱着妹妹，神色匆匆，似在躲避什么。
伊石与夫人闻声而来，只见伊尹将妹妹从怀中放下，笑道：“吓死我了！他们可真能追。”伊束才不理会他呢，只是捏着手中的梅花，笑着扑进父母怀中。
伊束察觉到父亲身子微微颤抖，只觉异常，一抬头，却见他泪眼蹒跚，深吸了一口气，止住了眼泪，叹道：“囡囡真是长大了。”他有些不敢相信，时间为何过得这样快。
“父亲，女儿会一直陪着你。”伊束说完，复埋下头，低声抽泣。
伊石轻抚了她的肩膀，过了许久，才对伊阳招手，示意他去房中取出一个盒子。
伊阳会意，自屋中捧出一个精巧的小盒子，伊石打开，是一支凤血玉的簪子，成色极好，是伊束尚为年幼时，他就为女儿准备好的一份嫁妆，只是当时圣旨来的匆忙，他还没来得及准备嫁妆，伊束就已入了宫。
直到今日，他才又想起，要为女儿亲手插上这支簪子，才算是送她出嫁。
因着年关，伊束足足在家住了三日才回到宫中，江昭虽心有不满，却念着宁王的面子，不敢对她口出恶言，索性整日将自己关在御书房中深居简出了。
伊束如今没有机会接触机密，只得日日等着兄长传来消息，待到快要开朝时，才来信，江子羿到了南楚边境珏城，毗邻中北，正着手谈判。
江子羿一行人刚到珏城，前来迎接的官员就已等候多时了，江疾念着刘锦出使时的光景，对照眼前，只觉这楚人真是会看人下菜碟，若是旁的不知道的人，倒会是认为南楚打了败仗。
南楚丞相时昂坐在轺车里与江子羿的车架擦身而过，二人遥相行了个拱手礼，会心一笑。江疾骑马跟在一侧，引得不少行人驻足，对他们此来很是好奇。
待到众人到驿馆安顿下来，江子羿倒不同寻常的松快下来，江疾见状，心有疑惑，遂上前询问：“公叔不找他们？”
江子羿躺在软榻上，伸手拿过桌上的橘子，递给江疾，道：“急不得呢。”话音未落，两队丫鬟就端着各色楚地小吃与时鲜瓜果进入屋中，足有十六人，不多时，又送来了上好的炭火，为他们取暖。
这阵仗叫江疾更加不明白他们意欲何为了，只道跟着公叔，去哪儿都亏不了，待到丫鬟们退去，江疾才开口问道：“他们这是？”真是叫人摸不着头脑。
“我尚不能确定。”江子羿从榻上坐起，拿到案上的筷子，夹起一块鱼生，沾了沾碟中的米醋，送入嘴中，细细品味后才对江疾道：“你也尝尝，很好吃。”
江疾见状，不再追问，反而是在心里慢慢理清自进入楚地他们的一些经历，而后安心下来，他们国中自然找不出一个嘴皮子比江子羿更溜的人，所以先以礼相待，总不会让他挑刺，说南楚人不懂礼数。
叔侄二人还未用完晚膳，就听门外有人叩门，江疾很是警觉，立即出声询问：“来者何人？”
只听门外传来一道低沉的男声：“时昂夜来，拜会公子。”
江子羿点点头，示意温准开门，一队十人的妙龄舞者随时昂一道鱼贯而入，进入屋中，江子羿不动声色，江疾却是白眼一翻，板着脸继续吃菜。
他在京城时就曾听过时昂的名字，是当今楚君的同胞兄弟，喜爱享乐，能力尚可，贪得无厌。今夜领伶人拜会，想来是想从这和谈之中谋取私利。
叔侄二人皆心中有数，江子羿从软垫上起身，拱手道：“有劳公子深夜探访，请坐。”而后伸手执过他的手，二人隔案对坐。
时昂素闻江子羿如他一般喜爱享乐，遂抬手吩咐伶人演乐，见他并不喝停，这才举杯与他各饮一杯，而后开了口：“公子快人快语，那时昂也就开门见山了。”
江疾听罢，在一旁努努嘴，心道难不成过场都不走了？刚想出声，就被江子羿捏了他的大腿一把，示意闭嘴，然后笑道：“不知公子此来，为公为私？”
他倒是要问问清楚，这时昂是个什么货色。
时昂将酒杯放下，酝酿半晌，才开了口：“日前楚北盟约，并非由公子一手促成，时昂心有遗憾。但万幸如今又有一个机会让我们签订城下之盟，想必我皇兄行事，公子心里有数。时昂此来，为公，也为私。”时昂先是陈述自己对他的仰慕之心，而后搬出时俞飞震慑他。
此举并未起到应有的效果，反倒让江疾将他看轻不少。
“楚君的手段？”江子羿微微颔首，出言揶揄：“本公子倒是很想见识。”带着几分不吝。
时昂见他并不在意，这才开诚布公道：“既然公子如此不耐烦，那本公子便直说了。”说到此处，终于步入正题，“此战中北大败，若要休战修好，南楚方面提出以下四点。”
江子羿屏气凝神，认真听着这南楚还能提出怎样无耻的条件。
“其一，中北赔偿此次军队远征的军费，按人头计算，每人四十两，五千人共计二十万两白银。其二，割让南楚与中北边境城池一座。其三，南楚商人至中北经商者，免税三年。其四，南楚与中北共同驻扎山海关，权益平等。”
如此贪婪无厌之人，真是世间少有，江子羿腹诽着，这倒不算大事，动动心思尚能克化，只是不知他这私欲是什么，遂开口道：“为国谋利，公子果真做到极致。”而后不动声色的轻嗤一声，“不知公子是何私事？”
时昂见他问得认真，不可置否的一笑，望定他一阵，确定他没有旁的心思，才开了口：“听闻信阳是公子的封地。”
原来想要信阳，江子羿点点头，道：“是。”
“中北百废待兴，想必此时赔偿军费后国库空虚。”时昂话没说完，就见江疾夺门而出，似是火大。遂指着门问道：“这位小公子是？”
江子羿浅浅一笑，道了句见笑，而后向他说明：“这是我侄子，江疾。”
时昂点点头，接着道：“所以我想，若能以信阳十年食邑换取两国盟约中些许好处，公子想必也是愿意的吧？”似有几分试探的意思。
“不知有何好处？”江子羿并不急着回应他，反而问道：“是否能大过我给的好处？”你贪，我便比你更贪。
时昂嘴角微微抽动，“自然是一本万利。”
话音未落，二人四目相接，各饮一杯，伴着屋内靡靡之音直至东方泛出鱼肚白才各自歇下。
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☆、我的条件
到了条约签订之日, 江子羿对于时昂谄媚的功夫倒是大吃一惊，十年食邑取而代之的是二十万两军费赔偿与来往商旅的关税，倒真算得上一本万利。
于是他翻阅盟约后，毫不犹豫的大笔一挥就写下了自己的名字。
城中百姓听闻此次签订了有利国家的盟约, 在江子羿一行人离开之时, 都前来围观这败军之将到底什么模样。
一时间, 城中通衢之道上人头攒动，摩肩接踵。江子羿跪坐在轺车中, 神色凝重，面色微微发白。
张修见温准今日并未随行他身侧, 见这阵仗, 倒是心头隐隐不安，遂派遣了一队卫兵护送，以求让他安然出城。
就在距城门一里处, 忽然风雪大作, 卷起漫天黄沙, 迷得人睁不开眼, 江子羿的亲卫护连连勒马，街道上爆出一阵喊声，而后陷入混乱。
自人群中飞身跃出一个黑衣人, 身量不高，手执长剑，直向江子羿的车架飞去, 身影极快，还未等亲卫反应过来就已得手。
江子羿闷哼一声，应声倒下，胸前流出汨汨鲜血, 他伸出手，只见满手沾满鲜血，还未来得及交代什么，就眼前一黑，昏了过去。
黑影并未做片刻停留，就此消失在风雪之中。