况且，鄂聪收受贿赂是既定的事实——吕先生一定会把贪污的赃银交给他，当做“参股的红利”。
永琮一项一项地推敲过去，恍然发觉，如果鄂大人疼爱他这个侄儿，想保下他的命，同时保住自己的乌纱帽，唯有与两淮盐政高恒同流合污，两江贪腐之案，也就不了了之了。
至于向朝廷交差，别提有多容易了。让鄂大人带一本假账簿，随意地找些替死鬼不就好了？
不得不说，这个计划够毒辣，够完美，完美得令人遍体生寒。
不过，他来了，哪会让吕英得逞呢？
永琮勾起了狐狸般的狡黠笑容。
……
江宁府，茗香楼。
高明做东，邀请了吕先生与鄂聪赴宴，同时，准备交给鄂聪“买卖的红利”。
“说起来，草民与鄂聪少爷的缘分，很早就开始了。”吕先生坐在下首，微笑着吹捧鄂聪，不谄媚，不卑不亢，话语间，令人如沐春风，通体舒泰。
加上他文人一般端正的样貌，谁见了，都会觉得亲切自在。
永琮一愣，追问道：“先生，此话怎讲？”
瞧着对他很有好感，很是信服的样子。
“少爷初来江宁之时，买过一盏煤油灯……”吕先生笑了笑，不急不缓地道，“此灯，是我从京城那儿运来的货物，交由了常三买卖……”
原来那个小贩，叫常三啊。
暗七对他说，藏匿福.寿.膏的仓库外头，有个面熟的人，是那天贩卖煤油灯的男子。
他让暗七继续盯着常三，报告了这几日的行踪，心下大致有了数。
永琮装作恍悟的模样，喜笑颜开，忙不迭地道：“那可真是不同寻常的缘分了！吕先生于我有着大恩，鄂聪感激涕零……”
吕先生受宠若惊，连连摆手道：“使不得，使不得。这是草民应有之义！只盼少爷日后给草民行个方便，通融通融……”
不得不说，吕先生极会做人。
他大方地把所求摊在明面上，既消除了鄂聪的“惭愧”，又满足了鄂聪的自尊与倨傲，暗暗地捧了一捧，表明他的身份，吕先生是拍马及不上的。
永琮果然很是高兴，拍着胸脯道：“这是自然！”
酒足饭饱，宾主尽欢。吕先生笑吟吟地取了一个布袋，双手捧至永琮跟前，“少爷请看，这是您所得的红利……”
永琮咽了咽口水，双目放光，捏了捏布袋的深浅，按捺住狂喜之色，转而交给了身后的和珅。
“吕先生有什么困难之处，尽管提起，鄂聪拼死不辞！”离别之前，永琮再次强调。
吕先生笑容满面地拱了拱手，亲自送他到了楼下，叮嘱高明道：“明儿，带着鄂聪少爷去河边走走，消消食，知道了么？”
高明笑道：“干爹，我晓得的。”
*
高明与永琮行到了秦淮河畔。
河畔灯火通明，波光盈盈的水面上漂浮着十数艘游船，装点得花团锦簇，不时有琵琶声响起，伴随着数不尽的谈笑声，团团脂粉气萦绕鼻尖。
高明嘿嘿一笑，“表弟，秦淮河独有的画船，没见识过吧？”
永琮看得一眨不眨，满脸神往之色，好半晌才道：“的、的确，从未见识过。”
这么多天，高明摸透了鄂聪的性子，觉得他与那些纨绔子弟并无区别。
不过是撞上了大运气，被鄂大人视为亲子罢了。什么聪慧，什么灵气，不过绣花枕头一个！
可就是这样的绣花枕头，他高明得恭恭敬敬地捧着，吕先生也得恭恭敬敬地捧着。
凭什么呢？
心中的不平渐渐滋生，高明暗暗嗤笑，心下鄙夷，瞧瞧这放光的眼神，真没见过世面。
不过一艘画船罢了，又不是去逛真正的花楼，那么激动作什么？
想是这么想，高明半分没有表露出来，热情地拉过他的手，“表弟，我让人租了画船，还请了人来唱曲儿……夜游秦淮河，最是有滋味了！”
永琮一愣，随即迫不及待地道：“多谢表哥！”
高明矜持一笑。
上了画船，永琮激动地左瞧右瞧，不时地惊叹：“好漂亮的木雕……”
这声惊叹倒是真心实意的。
好吃的，好玩的，好看的，谁不爱呢？
圆明园同样有游船，仿的也是秦淮样式，构造相近，风格却大为不同。圆明园的游船庄重，这儿的水乡之气更加浓郁，伴随着一阵阵香风，热闹极了。
“噗嗤”一声笑，临近的画船上，一个十三四岁的绿裙少女捂住了嘴，“这是谁啊？穿着红红绿绿的，土气极了，连个寻常的苏式木雕都没见过。”
好多姑娘笑了起来，她们嘴上不说，心下生出了些许鄙夷。
她们都是江宁府有名的闺秀，好容易聚在一处，叫上年龄相仿的姑娘，租了画船夜游。其中一人探了探头，见到高明，惊呼一声：“小弟，你怎么在这儿？”
第83章 游湖
惊呼的正是高明的亲姐姐, 高婵。
高明没想到能在这遇见姐姐，惊喜的同时有些心虚，拉着永琮跨出船舱, 向她问了好。
高婵一直瞪着他。
永琮扬目望去，对面有十来个小姑娘或站或坐, 有的矜持地打量着他们，有的用帕子遮掩住笑意，还有的看了一眼就垂下眼帘。
永琮观察力分外敏锐，直觉这里面没一个对他有好印象的, 唯独一个粉衣的小姑娘好奇地看他，目光澄澈，带着善意。
小姑娘年纪还没他大, 五官甜美, 标准的鹅蛋脸，不过有些婴儿肥，面颊圆嘟嘟的，一笑就浮现出两个深深的酒窝，此时一眨不眨地盯着他。
永琮被看得有些不好意思。
她不是被小爷迷住了吧？
接着, 他就发现不对劲了。小姑娘看的什么地方？
永琮随着她的目光低头，落在了自个这一身大红大绿的、辣眼睛的衣服上。
若是没看错的话, 她的神情是……欣赏？
永琮：“……”
不会吧？
另一边，高明向她们介绍了永琮。
“这是两江总督鄂大人的爱侄鄂聪……”
话音一落，先前嘲笑永琮的绿衣少女惊讶极了，心中的鄙夷一扫而空, 面上也露出了端庄的笑意。
都是生活在江宁府的，哪会不知道最近的传闻？鄂大人宠这个侄子恨不得宠到了天上去。在江宁，总督就是最大的官儿, 她们的阿玛或者玛法，都得看鄂大人的眼色行事。
高婵先是一惊，后又一喜，迅速收敛了瞪人的目光。额娘最近老是抱怨小弟，书也不读了，天天往外跑，这怎么得了？
高婵原本还想教训高明一顿，结果小弟是和鄂聪在一块玩儿。
她捋了捋鬓边的碎发，立即对永琮改观了，抿唇一笑，正要说些什么，永琮“哎哟”一声，眼睛亮晶晶的，“表哥，唱曲儿的姐姐来了，你们慢慢聊，我去用点心啦！”
说完，便迫不及待地走了。
高婵愣了愣，脸腾地一下红了，什么意思？唱曲儿？
高明嘿嘿一笑，向姐姐赔罪了之后，快步地跟了上去，很快，两艘画船渐行渐远。
闺秀们哪见过鄂聪这般大胆的人？竟以听曲儿为荣，活脱脱一个纨绔子弟。
配上他的穿着，她们的恶感愈发深了。
“那个鄂聪真是……”绿裙少女，也就是来保的妹妹，憋了又憋，终于憋不住了，语气暗藏不屑，“才几岁的年纪，就这般好……好听曲儿。”
她想说的，其实是好色。
其余人跟着附和，有人笑着睨了高婵一眼，“要我说，终于有人能和高明媲美了，吃喝玩乐无一不精的。”
高婵的脸成了猪肝色，却反驳不出什么话语。她暗暗咬了咬牙，谁知年纪最小的那个粉衣姑娘突然眨了眨眼，脆声反问道：“吃喝玩乐不好么？”
听曲儿多惬意啊，点心也是她的心头爱。
更别提鄂聪花花绿绿的衣服穿到她心坎上了，她就忍不住为鄂聪辩解了一句。
高婵一看，竟是章佳氏的嫡女为她说话了！
她并不知晓小姑娘的闺名，只知道，她是跟着额娘来江宁探亲的。
她的玛法简在帝心，入值军机不说，还总领西北大营的兵马；阿玛也是一员猛将，现任杭州将军，据说不出一年，便会升迁至京城。
这次游船，不知是谁做主邀请了她，小姑娘也答应了。上船后，她一刻不停地拾着点心吃，对她们女儿家的话题并没有什么兴趣。